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    为前程计合家和乐,闻香菱事薛家筹谋

    赖瑾三人回到京城那日,正是刮着西北风下着小清雪。赖大亲自领着一群下人在码头接应。大雪纷纷,赖瑾站在船头远远瞧着岸上穿着大毛衣裳正同他们挥手的赖大,心里暖暖的。赖瑜更是撒了欢儿似的喊道:“大爷爷,大爷爷,我们在这儿呢!”

    一时弃舟登岸,赖瑾带着沈轩和赖瑜两个上前给赖大请安,口内说道:“这大冷的天儿,大爷爷在家里等着便是了。竟然还亲自过来接我,真是折杀瑾儿了。”

    赖大笑眯眯的说道:“自家人,哪来那么多的虚虚客套。我也是在家里呆的骨头都酥了,想出来走动走动,顺便来接你们回家。”

    说着,又指着一旁的青色小轿道:“天气冷,快进轿子里头避避风雪。”

    赖瑾点了点头,回头看着远远站在一旁不敢过来的甄家娘子主仆,招手示意他们过来,又给赖大介绍道:“这是我在姑苏偶遇的一对主仆,和咱们家也有些缘故,等回家了我再细细和大爷爷讲明。”

    码头上人来人往,确实也不是个说话的好地方。赖大点了点头,略有为难的打量着甄家娘子。他前来接人的时候只预备了瑾儿、瑜儿、沈轩和他自己的车马,没想到赖瑾还会多带两个人,且又是两个女人,也不好叫他们在下头跟着。

    赖大想了想,开口张罗道:“瑾儿你抱着你弟弟做一乘轿子,轩儿照旧骑马,腾出来的轿子给这位娘子一乘。至于另一位姑娘……就委屈你跟着拉行李的车辆一道回去罢。”

    甄家娘子瞧见赖大眨眼之间就将事情安排的如此妥当,当即感恩戴德的谢过。那甄家旧仆原以为自己是要跟在众人后头步行的,却没想到赖大竟然也替她安排了车辆,虽然要跟着行李一块进府,但也比她自己想的要好多了。没想到赖小大人心地善良,他们家的人行事都如此周全,叫人看着就心里暖暖的。老话讲物以类聚人以群分,既然赖家众人待人如此和煦有礼,他们家又和薛家交好,想必薛家也不是传言中那样不讲道理的人家吧?自己想要上门讨回女儿的机会,应该很大。

    甄家娘子这么想着,提着的心稍稍放下半寸。

    赖大这厢可不知道自己随意一个举动就把人心给收买了。京中但凡有点体面的大户人家都不会让自家女眷抛头露面,哪怕是丫鬟都不行。赖大在国公府打点惯了,到了自家也成了习惯。无心之举竟然哄的惴惴不安的甄家主仆略放下心中忐忑,当真是无心插柳柳成荫。

    赖家下人用不着赖大吩咐,早已轻车熟路的将所有行李装好。赖大的轿子在前头引路,众车马跟随在其后。走到西鼓楼大街的时候一行人转了弯往东行进,赖瑾心下诧异,掀开轿帘子问道:“怎么转弯了,这也不是回家的路?”

    外头抬轿子的小厮连忙回道:“回瑾大爷的话,咱们已经搬家了。现如今住在早先侍郎府的宅子上,边儿上就是沈将军的宅邸。这回离得可近了。”

    骑在马上的沈轩闻言,心情甚好的勾了勾嘴角。

    赖瑾倒是有些惊异的问道:“怎么大正月里的就搬了家,老话不是说正月里动土不好吗?”

    那抬轿子的小厮笑嘻嘻的回道:“这是老太太的吩咐,说是新年新气象。左右荣宁二府这一年也都忙着给贵妃娘娘省亲,老太太就说索性趁着这个热闹劲咱们也搬了家,算是沾沾皇家的贵气。”

    旁边沈轩难得接口说道:“如此甚好。今后我们两家离得更近,上朝下朝也都方便了。”

    赖瑾抬眼看了沈轩一眼,沈轩低头定定的看着他。赖瑾从沈轩清亮的眼眸中几乎看到了自己的影子,略有些不自在的干咳一声,撂手放下了青色软帘。

    沈轩微微一笑,操纵着马匹离赖瑾的轿子更近了。

    一路无话直到家中。赖瑾坐在轿子里,撩起帘子打量着已经修葺过的侍郎府。

    门上的匾额已经换了新做的“赖府”字样,整座门脸也都按照朝廷规格修葺过了,很符合赖家如今的身份。朱色大门两边站着一流身穿青衣小帽的小厮们,各个精气饱满,干净利落。迎面扑来一股子生机勃勃,叫人看着心里就舒坦。

    管家赖富就站在门口笑盈盈的看着,赖瑾抱着赖瑜下轿,上前笑道:“富叔过年好,祝您新年新气象,万事如意,心想事成。”

    赖富笑不拢嘴的应道:“承大少爷吉言,小的一定过得越来越好。”

    赖瑾微微一笑,抱着死活不下地的赖瑜,跟在赖大身后进了府门。整座府邸大体东西都没有变动,只是在前院各处移植了许多松柏,在寒风大雪之中,翠绿的颜色越发显出一抹苍劲大气,边上也重新开阔出一片演武场来,比赖家原本的练武场还要大了一圈儿。青色石板打扫的干干净净,两旁的武器架上摆满了十八班武器。如此恢弘契阔的场景和后头小桥流水似的清丽景致截然相反,却诡异的融合在一起,也不突兀,越发衬出一股子精神气来。

    一路逶迤行至后院内堂,园中的景致大环境没有变化,一些细节方面却做了改动。或多栽了几株树,或多种了几丛野花,或多了几块山石,引了一路活水。不显山不露水的,却比早先那种精致到阴柔的景色多了两分大气。人行走在其中,也觉得舒服自在多了。至少有了一种住家的随意平和。

    如此融合,不光是赖瑾和赖瑜,就连沈轩眼中都闪过一丝惊奇和满意。

    赖瑾瞧着自家儿孙们的惊奇欢喜,颇为自得的笑道:“给府上修了一次园子倒也没有白干,至少也弄明白一点儿布置之道。刚买下宅子的时候我就觉得这里头的景致有点儿软绵绵的,就好像精心保养的瓷器一般,人要是久住其中,恐怕心里头的拼劲儿狠劲儿都住没了。虽然是个养情怡性的好地方,但咱们家目下还用不着。因此我便讨了山子野老先生的意思,略改了一改,你们觉得如何?”

    众人闻言,连连点头。赖瑾更是马匹不绝的称赞道:“不愧是大爷爷,出手就是不一般。”

    赖大越发满意的哼了两声,带着人进了内堂。赖嬷嬷和赖大媳妇、赖升媳妇都在家里等着了。边上还站着赖尚宁的媳妇陈氏和赖从荣的媳妇张氏,如今家里园子大了,众人又都从府上放出来了,且家中男丁外走的外走,上任的上任,也没几个人了。赖嬷嬷索性发话把两房的人都聚到一起住着,人多了也热闹一点。

    这话年前就和赖瑾商量过的。毕竟这园子乃是赖瑾自己个儿花钱买的,且两房如今业已分家了。赖嬷嬷只是想人多热闹,可从不想人多闹事儿。索性在年前把大家都聚到一起商议了商议,二房的人住在这府里没问题,可是不该想的不要想。两家早就在赖嬷嬷她老伴儿死的时候就分家了,如今账上名目清晰,赖嬷嬷只想人团圆,可没想过把定了的东西推翻重来。

    这种解释赖升一家的自然能够接受。毕竟做人做到赖家那程度的,虽然在乎钱,可是更在乎的却是进身之道。赖升一家子在大房这里得到的实惠是多少银钱都买不来的,何况赖升两口子门下也有产业,犯不着眼馋别人家的东西。想要随着老太太一起搬到新赖府,一来是不想自己留在宁荣街住着尴尬,二来也是想和大房的人更为亲近。毕竟从容和从宁两个如今也算是入朝为官了,有大房的父子提携着,将来官路才能顺畅。可是人家大房的父子两个凭什么提携二房的人,虽然一笔写不出两个赖字,可从古到今兄弟反目的事情多了去了。二房的人要是不能和大房的人处好了,恐怕今后也难。

    这种人情账赖升做了一辈子管家,自然能算的明白。因此赖嬷嬷话一出口,赖升两口子便乐颠颠的同意了。不仅同意了,赖升两口子还主动拿出来一万两银子给公中使费。只说赖家如今花销大,二房也不少人,不能住着大房的房子还花大房的钱。且大房的人为了给从容和从宁两个安排前程,也没少请客吃饭。赖升决定每年给公中一万两银子的使费,算是赖升一家人这一年的花销。

    这种事情赖瑾自然是不好接受的。他随便种种花草一株就上万两银子,自然也不想为了这点小钱和二房算计。赖升虽然不是他的亲爷爷,但是这么多年也没少疼他。毕竟他是赖家第五代嫡长孙,老人爱孙辈的老话是不错的。赖升两口子对赖瑾兄弟比对他自己儿子还好。

    礼尚往来,赖瑾又怎么会和二爷爷算计这些个小钱。但是赖瑾不在乎这点小钱,赖升两口子又岂会在乎。不过是一万两银子罢了,当初在宁府的时候随便漏漏指头都减省出来了。就算如今赖升两口子不在宁府当差了,光是门下产业一年也能净胜个四五万,花掉每年不过五分之一的开销,保一个长久的出路,赖升两口子觉得划算。倘或赖瑾执意不收,赖升两口子反倒心里不安。毕竟情分那种事儿,早晚有一天会淡的。还是真金白银比较实惠一些,要不老人怎么总主张“亲兄弟明算账”呢?

    对于赖升两口子的坚持,整个大房都不好说什么。倒是赖嬷嬷十分赞同。这个自幼陪着贾母挣扎一辈子的老太太心里也精明着呢。能从贾母的奴婢摸爬滚打这么多年,到如今也算是正经的老太太,赖嬷嬷的心智手段可要比贾母还厉害两分的。毕竟两人的情况调转过来,赖嬷嬷很可能做到贾母的程度,可是贾母却未必能做到赖嬷嬷的程度。要不然荣国府目下也不会鸡飞狗跳乱成一团了。

    赖嬷嬷心里头精明,自然不会做出那种寻常老人自以为是的偏帮举动。她不会因为大房有出息了便认为大房应该无条件的帮助二房。也不会因为大房出息了就认为二房应该无条件的支持大房。毕竟大房跟二房是亲兄弟,又不是亲父子,做兄弟的有义务在关键时刻拉兄弟一把,但谁也没说做兄弟的就应该为了帮兄弟将自己都搭进去。赖嬷嬷一直注意保持着赖家两房的平衡,她从来不会主动要求这两房为对方做什么。也不会具体插手两房的决定,充其量也只是多言建议罢了。

    就如当年赖嬷嬷去求了老太太将赖家第四代的人外放读书,是赖升两口子自己担忧读不出个名目来反而耽误前程,非要拽着从容和从宁两个在府里帮工,只说以后读书不行也有条好出路。后来瞧见赖尚荣科举出息了,赖升虽然也有些眼馋心酸,但当初让赖从荣赖从宁兄弟两个进府里当差的是他自己个儿,如今也只能怨他自己个儿见识浅薄,赖不着赖嬷嬷。

    就比如大房的赖尚宁,当初也是赖大自己担心赖尚荣读书不出息,又没在府里占个肥美的差事,这才让赖尚宁一边读书识字一边在府里打点。想着就算以后赖尚荣不行,也有人帮衬着。赖嬷嬷眼里见着了,也没反对。何况赖尚宁兄弟三个也确实不是个读书的料子,读了那么多年连个四书五经都背不下来,更别提科考做文章了,好在身子骨强健,有一把子力气。如今被沈轩塞到西北战场上,也算是因缘际会。

    后来赖瑾主动要求帮着二房两兄弟打点关系入朝为官,赖升两口子感恩戴德的谢了,赖嬷嬷也没有吱声,只是光明正大的从她的嫁妆单子里取了一千两给赖瑾打点。虽然钱不多,但也表明了赖嬷嬷不会偏袒哪一房的心思。正因为赖嬷嬷做事永远光明正大,所以赖大赖升两兄弟才会这么敬重老太太。

    如今赖大和赖升两个因为一万两银子的事儿纠缠不休,赖嬷嬷看在眼里,出声说道:“老二想着每年给公中一万两银子,那是他的心意。你做哥哥的,也要顾及弟弟的心思。既然觉得家中使费不必要一万两,那就多做一些事儿对得起这一万两银子就是了。大家都是一家人,为了些许银钱折腾的眼红脖子粗的,传出去了岂不笑话?

    一席话,立刻稳住了两兄弟。听得赖升一家子心里踏实,也听得大房的人两个心里舒坦,赖尚荣父子两个更是暗下决心要全力襄助二房的两位兄弟(小叔)。这些都是赖嬷嬷一碗水尽力端平的缘故,不必再提。

    只说如今赖嬷嬷瞧着一去就是两个多月的赖瑾兄弟,打量半日,有些心疼的说道:“好好过了一个年,反而瘦了。你们去扬州也不比家里头招待贵妃娘娘,怎么也消瘦了这么多?”

    赖瑜立刻将赖尚荣领着众人在大年节的逛了苏州杭州的事情说出来。听得众人哑然失笑,直叹赖尚荣真能折腾。

    赖大还不忘从码头带回来的一对主仆,此刻开口问道:“瑾儿说说你从姑苏带回来的那一对主仆,倒是是个什么来路,和我们家又有什么关系?”

    众人听得狐疑,赖瑾微微一笑,立刻将甄家娘子与薛家府上的丫头香菱的关系说了出来。

    众人听书似的听了半日,方才开口叹道:“这也是个可怜见的。好好一个官家姑娘,平白就被人给折腾成被人使唤的丫头。好在你此番机缘,遇见了她们娘两个。倘或不然,恐怕这辈子都没再见的机会了。”

    赖升想的却更深了一层。

    “薛家人为了这个丫头可是打死了人的,如今为了平事也没少花钱,其所付出的已经远远不是买一个丫头的价了。何况薛大爷这么多年还念念不忘要纳这丫头为妾。你做事的时候可谨慎着点儿,别因为这点子小事惹了薛家人的误会。”

    赖瑾摇头笑道:“二爷爷放心。这件事情我会先寻薛蟠商量,倘或薛大哥哥没意见,我再将人引见给薛姨太太和薛姑娘。”

    赖升点了点头,不再说话。赖瑾的手段心机他还是知道的,应该不会为了这种小事与薛家起嫌隙。

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