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怀珠忐忑不安的望了身边人一眼，将手里的包袱抓得更紧了些。她咽了口唾沫，小声说：“小姐，这么久都没人来，咱们还是走吧。”
现在后悔还不迟。
妙懿双腿并拢，手轻轻放在膝盖上，虽已经坐了半个时辰的马车，然腰背依旧挺得直直的，端然而坐。她微微转过脸去，耳上所戴宝珠随着她的动作，似夜空流星般，骤然大亮了一下，随即又在阴影中默然沉寂。她望着车帘外模糊的石雕兽首和朱漆大门，久久无言。待缓过神来时，手心却已经被汗水浸透了。
“再等等。”她平静的说。
投亲访友不过是再平常不过的事情。古人的“增广贤文”有云：贫居闹市无人问，富在深山有远亲。话说这京城素来是世间第一等的风流繁华之地，世家贵族遍地皆是，若论起亲朋好友，姻亲眷属来，谁家少说也有百十来户，那日日上门请安求助的，更是从早到晚穿梭如流水一般，不知凡几。就连千里迢迢上门投奔的，一个月恐怕也要几十桩。这其中扯出来千头万绪，恩恩怨怨，几家欢喜几家愁，可谓说之不尽。
此时正当晌午，天上骄阳似火，就连最繁华的街市上都行人寥寥。一时从远处走来个货郎，一边走一边用袖子抹汗，抬眼见到不远处的树荫下支着一个茶棚子，里面摆着五六张桌子，十来条长凳，写着斗大个“茶”字的木牌就挂在棚顶的树枝子上，百步之内都能瞧见。那货郎登时将暑热抛到了脑后，扛着担子直奔了过去。
卖茶的主人翁是个胡子花白的老头，因为人老实，价格公道，人便称他为“公道翁”。茶棚的地段好，往来路过的行人和做买卖的小贩都爱在他的茶摊里喝茶歇脚，当然也有那爱小便宜的二三闲汉，只买一碗茶，磨蹭一下午与人闲磕牙赖着不走的，亦为常见。
货郎捧起粗瓷茶碗一口气就灌了半碗茶，微风一吹，浑身别提有多舒坦了。待这口渴一解，心中一畅快，他就开始打量起四周围来。一眼就能瞧见茶摊斜对面百步远的地方矗立着一座雄伟的府邸。青砖砌成的围墙一眼望不到边际，丈高的黑漆大门紧闭，仅有角门开着，上悬金灿灿的鎏金大字匾额，气派非凡，只可惜他不识字，也不知道写的是什么。门前守着一对一人半高的石雕瑞兽。衣着光鲜的小厮围着门前停靠的华车马匹，穿着体面的婆子媳妇们出入不绝。偶尔能看见一两个穿红着绿，梳垂髻的年轻女郎手挽着手从角门走出来，往等在门口的轿子里一钻，一溜烟的就没了踪影，看得货郎眼睛溜直。
瞧了这半日的热闹，他不禁留意到一辆马车一直停在门口处没动。就见那马车木顶竹帘，车身一应雕花彩绣的装饰也无，且车底两个大木轮子上似乎还泞着些污泥，想必是走了不近的路来的。拉车的马儿也无精打采的低着头，用蹄子扒拉着地上的尘土，看能不能找到被踩踏零碎的草屑。守门的小厮虽多，却都无事可做的钻到一旁树荫下说话乘凉，也不见过去招呼。
一个晃神的功夫，只见与他拼桌而坐的中年汉子指着那车道：“我猜这定是来投亲的，只不知是伯爵府哪一门的亲眷。”与他同来的另一人不屑的道：“看这架势不像是什么显赫亲戚，想是来打秋风的吧。”
一个客商打扮的人摸着胡子道：“你们当谁都能来这种地方打秋风？似这般豪门大户，随手打赏的银子也够普通小康人家吃一年的。好一好，能见到一个半个的正经主子，狠狠磕上几个响头，哭一哭穷，三五年内也就不用做旁的营生了。况且只要逗得主人家高兴，就算送个田庄地亩的也未可知，这辈子躺着吃也尽够了。”他说话声音洪亮，连带着旁桌人也起了兴致，跟着指指点点，猜个不休。
“别说是见主子了，就是府里的中等奴才，拔根汗毛也比咱们的腰粗。”邻桌有一人咂了咂嘴，神气活现的道：“二十两算少，五十两不多，一百两才打了个底儿。那白花花的银子，啧啧，就算给金的又有甚稀奇。若我有这样一门好亲，早去醉仙居吃香喝辣的了，谁还吃这些个糙物。”他说得口沫横飞，似乎自己已得了许多钱财一般，旁边甚至还有人起哄叫好。
货郎偷眼看了一眼公道翁，却见他笑眯眯的拈着胡须，眼望那辆马车，道：“只是这般让客人久等恐不甚礼貌。哎，说来就来了……”
只见从角门里走出来一个衣帽周全的小厮，抻着脖子看了一眼马车，忙迎了上去，也不知和车上的人说了什么，就见车夫最先下了车，弯身将一只小木凳端端正正的摆在了车旁，紧接着，从马车里跳下来一个穿樱桃红比甲，水蓝色缎裙，梳双丫髻的女郎。看她的背影只觉腰身纤细，身姿秀丽，众人不由一呆。
就在那货郎正兀自出神猜测她生得何种容貌时，就见那女郎又回身从车里小心翼翼的扶出了一人——头戴纱帽，身披雪青缎子披风，隐约可见上面绣着花纹。虽从头到脚裹得严严实实，一丝肌肤不露，但单看其袅袅身形便知是个女子无疑了，当即有人惊觉：“这位才是正主儿！”
货郎不由瞪大了眼睛，想要再看得清楚些，不知不觉起身往前走了数步。也是赶巧了，那女子微转过脸去，似乎嘱咐了车夫一句什么，恰好一阵凉风吹过，将那女子遮面的轻纱掀起了一角，露出半个莲瓣般的下巴，阳光下白得晃眼。此时早有七八个婆子媳妇一齐涌了过来，拉着青色围布，将那主仆二人挡得风雨不透，团团拥簇着进了角门。
直到车夫复又驾车离去，货郎方才醒过神来，脑海里仍不断重复着那抹明晃晃的白。中年汉子叹息道：“只不知生得怎个模样。若能有机会看个真切，这辈子也算知足了。”话虽如此，不过众人心里都明白，似这般显赫勋贵之家，等闲之辈连边都休想沾上，更别说见一见内眷容貌了。
“呦，刁四爷这是想再纳新人了？也不知嫂子乐意不乐意。”
汉子将一粒花生抛进口中，撇了撇嘴：“娘们儿……”
茶客们互相挤眉弄眼，口中开始说起了些不三不四的调笑话，也不成个体统。左右议论的声音渐渐大了些，货郎只觉若有所失，低头慢慢喝茶。公道翁边斟茶边道：“这高门大户人家的事还是不要猜想得好，且又是女子，更不该妄加议论了。”他手下顿了顿，又叹息了一声，“若没有个马高镫短，谁又情愿投亲靠友？”
只可惜周围声音嘈杂，也无人理会他究竟说了些什么。
且不说众人如何胡乱猜想，单说重重青砖围墙环绕之后的伯爵府内却是绿荫遍地的景象。花木葱茏，荷塘飘香，柳牵堤岸，一花一树都有人精心修剪，与街市上的光景相比，真正是琼楼玉阙，瑶台仙境一般。不过是一墙之隔而已，却仿佛与尘世相隔千里。此时，临近花园的华厅内仆妇侍女如云，同样出身于“围墙另一边”的女孩子们正熟练的端着填漆茶盘，脚穿精美的软底绣鞋，在绸缎与瓷器的轻微擦碰声中，悄无声息的游走于一班珠翠环绕的贵妇小姐之间。
她们都是经过重重筛选，专门接待外客用的。想被挑中可不容易，容貌既不能丑，也不能太美，大多数都可以形容为“干净”、“清秀”，少数则是天然生就一副“喜像”，让人见了觉得喜气洋洋的。像这种面相的，府里的大小主子们都爱用，提等级也比旁的丫头相对快些，因此府里的丫头们一个个成日里都笑容满面——据说笑得时间长了，就能逐渐变为“喜像”。而“艳丽”、“妖娆”一类的词向来犯主人家的忌讳，就连男主人也不爱用这样的丫头，容易惹得家宅不宁。
如今主理伯爵府后宅的乃是三老爷张显林的嫡妻梁氏，迎送宾客，主持中馈，照顾上下老幼全都十分尽心，府中一片赞扬之声。因她从未生育过，看上去比实际年龄要小上好多岁，生得芙蓉面，柳叶眉，丹唇外朗，皓齿鲜洁。... -->>
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