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035
沃德太太将自己的女儿安娜·沃德送去了贵族女校。
在车夫和街头小偷之间, 整个伦敦城没有任何人能藏得住秘密, 哪怕丈夫死后沃德太太深居简出, 几乎从上流社交圈中销声匿迹, 伯莎也不过委托车夫米基稍作打听, 打听到了安娜坐落于伦敦附近的学校地址。
她想了想, 决定以马普尔小姐的身份亲自走一趟。
如今费雪夫人的《妇女儿童健康》杂志办的有模有样, 第三期杂志印刷出厂, 口碑在上流社会流传开来，“马普尔小姐”身为赞助人之一，她的名字可是一直挂在杂志上, 因而也算是在相关业界小小地出名了一把。
此次马普尔小姐就是以潜在投资人的身份前来参观学校的。
“我们的学生并不多，重在教育质量，”校方接待侃侃而谈，“对于生源也有着严格要求, 不是什么人都能来到这里上学的，小姐。”
“看得出来。”
伯莎的视线略过几名十四五岁的年轻姑娘，光是看走路的仪态, 就与费雪夫人那边的学生有着云泥之别。
她们多数出身贵族, 自然与小资产阶级家的孩子不一样。
“能带我去学生宿舍看看吗？”伯莎想了想问。
“当然，这边请。”
而如伯莎所料，她果然在宿舍区域附近看到了自己到访的目标。
今日是学生休假回家的时候，伯莎一眼就看到了刚刚走出房间的安娜·沃德。
年幼的女孩转过身, 迎上伯莎艳丽面孔时流露出了惊讶的神情：“马普尔小姐。”
伯莎勾起一抹笑容：“沃德小姐。”
“这……”
校方接待惊讶道：“你们认识吗, 小姐？”
在伯莎的记忆里, 沃德夫人为她这位顽劣的女儿头疼不已，她不爱学琴，和家庭教师关系很差，甚至是一度暴力相待。
理论上来说做出这种行为的姑娘应该是个熊孩子才对，但站在伯莎面前的小姑娘却和被宠坏的大小姐没有任何关系。
也许是父亲的死亡让她长大了，也许是身为真理学会联络人的家庭教师确实不讨人喜欢。
总之听到教师的话，沃德小姐大大方方地点头，主动开口解释：“马普尔小姐认识我的母亲。”
多干脆利落的小姑娘！
而且看来沃德太太并没有把上一辈的恩怨施加于女儿的身上。
“我和沃德小姐聊聊可以吗，夫人？”伯莎转头望向校方接待。
“当然。”
显然校方对自家办学水平很是自信，全然不怕伯莎问出什么学校不公来，直接给了伯莎和安娜·沃德交谈的时间。
沃德小姐也很聪明。
待到教师离开，她扬头看向伯莎，脆生生开口：“我们这里很不错，马普尔小姐。几位教学的夫人小姐都很负责，学生之间关系也很好。”
伯莎：“……”
要知道她的父亲可是上了绞刑架的。
有这么一位罪犯家属，在女校这种环境中仍然未遭受欺凌，完全能够证明这所女校管理确实严格，以及沃德小姐的娘家背景够硬。
伯莎不太懂政治方面的事情，但这么间接看来，也怪不得迈克罗夫特会请自己再跑一趟呢。
“那我就放心了，”伯莎笑吟吟道，“至少我今后投资，钱不会打水漂。”
“你要投资我们学校吗，小姐？”
“我确实有这个想法。”
沃德小姐的表情猛然亮了起来。
小孩子总是喜欢与成年人交谈大人的话题，这会让他们感到平等。伯莎看似闲聊，却在和沃德小姐交流投资学校的事情，无疑让年幼的女孩兴奋了起来：“谢谢你，马普尔小姐，我保证你不会后悔。”
“就信你一回。”
伯莎说完，看似语气随意地转移了话题：“你妈妈还好吗？我已经许久没有见到她了。”
这段时间来伯莎一直在忙着帮派的事情，自然是许久不曾见过沃德太太。但在沃德小姐听来，就自动理解成了另外一个意思：“母亲她……暂时不想在社交场合露面，请你理解她，小姐。”
“我很抱歉。”
“没关系的。”
沃德小姐摇了摇头：“事实上我觉得我的生活没什么变化。”
和什么相比没什么变化？自然是和父亲还在的时候。
她好像不怎么伤心的样子，不过伯莎转念一想，沃德太太基本上算是丧偶式育儿，再加上那名糟心的家庭教师，女儿对父亲没感情也正常。
看来这位安娜·沃德小姐，和她的母亲一样表面淑女，实则却很有主意。
“那你——”
“安娜？”
伯莎还想问什么，她的话语却被身后的一个声音打断。
她与沃德小姐同时将目光转过去，刚好撞上了沃德太太的视线。
那一刻，伯莎分明看到沃德太太的呼吸一停。
竟然是她亲自来接女儿，这倒是出乎意料了！要知道伯莎这次过来就是想和安娜·沃德小姐套套近乎来着！
距离上次见面过了这么久，那时沃德太太恨伯莎恨的要在警局门口冲过来扇她耳光，如今再见面，情况也没好到哪儿去。
沃德太太整个人都紧绷了起来，她倒是没有失态到攻击的地步，只是拎着裙摆向前，无比僵硬地将自己的女儿拉了过来，用自己的身躯挡住了安娜·沃德小姐：“你来做什么？”
伯莎挑眉：“投资。”
沃德太太警惕的声音近乎变调：“这世间学校这么多，为什么就偏偏是这所？你什么意思？”
伯莎：“……”
行吧，她已经被对方当成图谋不轨准备谋害自己女儿的大恶人了。
“你确定要我在沃德小姐面前说吗，夫人？”伯莎淡淡道。
“……”
沃德太太深深吸了口气。
她扭头看向沃德小姐，低声与其说了什么。年幼的小姑娘似乎困惑于母亲和伯莎的关系，但她也没有多问，只是对着母亲小声回了一句“好的”，而后就抱着自己的书转身离开了。
沃德太太肯定不是一个人来的，八成是先让女儿回马车等待了。
直至沃德小姐离开，她的母亲才再次看向伯莎。
温柔大方的贵族夫人，此时就像是一只面对挑战的母狮，表现出了十足战意：“你想干什么，马普尔小姐？”
既然认定了她是坏人，伯莎也懒得解释。
她干脆冷淡反问：“好像应该是我来问你想干什么吧，沃德夫人？你一名贵妇，在白教堂区搞什么鬼？”
沃德太太陷入沉默。
片刻过后，沃德太太回应：“我不知道你在说什么。”
伯莎：“是吗？别忘了我是名私家侦探，夫人，白教堂区发生了两起命案，刚好撞上了你雇人捣乱，现在那边的街头帮派可是记住你了！”
一句近乎威胁的话语落地，沃德太太才微微变了脸色。
虽则贵族出身的沃德太太自然不怕街头帮派，但她也不想惹麻烦，特别是招惹地痞流氓这种三教九流。
而马普尔小姐的话语句句在暗示，是自己找的麻烦连带着出了命案！
她就想给马普尔小姐认识的人找点不自在而已，没有其他的想法。沃德太太只知道前脚迈克罗夫特·福尔摩斯将她的丈夫，以及其他爪牙送进监狱，后脚连贫民窟中与试药案有关的帮派都被端了。
那么端了帮派的新势力一定多少沾亲带故，很简单的道理。
“你……你怎么知道的？”沃德太太低声问。
当然是因为你找泰晤士夫人出气，而泰晤士夫人就是我啊。
伯莎不过是笑了笑。
明明只是客气一笑，但在沃德太太看来，就好像是马普尔小姐已然掌握了一切。
“你想摆脱他们，倒也简单。”伯莎没有回答沃德太太的问题。
但她却听懂了。
沃德太太沉默片刻，而后似是自嘲般笑出声：“我知道了，是福尔摩斯先生让你来的是吗？他可以帮忙摆平麻烦。”
伯莎叹息：“和聪明人说话就是容易。”
沃德太太：“他希望我做什么？”
伯莎：“他希望你的父亲能在接下来出面协助。”
实际上，伯莎不太清楚沃德太太的家族有多能耐——但既然可以让迈克罗夫特请求站队，估计是相当有影响力了。
他可以自己上门的，但上门协商，迈克罗夫特就得自己带着诚意过去。
而沃德太太自己找了麻烦在先，这么迂回一下，省下了特务头子不少人力物力呢。迈克罗夫特在这方面向来算得精明。
至于沃德太太？她可是内阁大臣的未亡人，接触的政治事务比伯莎要多，更比她敏锐。
因而听到伯莎的话，她只是紧紧绷起嘴角，许久没开口。
“沃德太太，”伯莎趁热打铁，她放柔语气，“就算你我做不成朋友，我也不会害你。”
她的本意是缓和针对相对的僵硬气氛，却没料到自己这番难得温柔良善的话语，却让面前这位端庄大方的贵夫人蓦然变了脸色。
“你竟然敢对我说这种话，”沃德太太瞪大眼睛，难... -->>
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