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按捺住了脾气道:“女儿挂心生母,本是人之常情,到底你娘做下的事有损你的声誉,你来问我这个,我不怪你。当年的事,你不知道里头缘故,人证物证俱在,没什么好说的。你还小,大人的事哪里是你勘得破的,往后安心习学,将来自有祖母和太太替你周全。你是闺中女孩儿,琴棋书画顶要紧,旁的一概别问,就是你做姑娘的本分了。”
他说完这些话,快步往竹林那头去了,清圆呆站在那里,忽然体会到了她娘当时的绝望。
其实真相并不难揭穿,只看人家愿不愿意罢了。折损两位姨娘算什么,本就是些无足轻重的人,死了撵了不伤元气。但要是动一动当家的夫人,那谢家门头就得塌掉半边,孰轻孰重,还需要斟酌么?
抱弦知道她伤心,挽了她的胳膊轻声道:“姑娘,这样结果咱们早前不是没有预料到,你答应过奴婢不往心里去的。”
清圆方才回过神来,颔首说是,“我怎么忽然痴起来……”又怔了一回,勉强笑了笑道,“唉,我心里还是有些难过,老爷对我娘就没有过真心么?纵是只猫儿狗儿,伴过一阵子,多少还有些感情呢。”
抱弦惨然笑着,微蹙的眉,轻捺的眼梢,处处都在说明她不知人世险恶。
主仆两个相携往淡月轩去,下半晌的日头较之先前黯淡了些,悬在西边的树顶上。清圆转头朝扈夫人的院子方向望了眼,喃喃说:“清如这个时候,应当回来了吧!”
不知她以什么名义去见的李从心,或是说“四妹妹今儿不得闲”,或是索性不提她,假作与他偶遇。横竖今儿见着了,总也称意了,只是春台很是愤愤不平,“那原是我们姑娘的份子,倒叫二姑娘李代桃僵了。”
还有更让人生气的,自那次后,二姑娘身边的绿缀总拿鼻子眼儿瞧人,仿佛二姑娘一只脚踏进了丹阳侯府似的,她们这些做奴婢的也跟着鸡犬升天了。
底下人抬杠,清圆并不过问,见了清如也还和以前一样。隔了一日,往府上西席那里送临摹的画儿,内院到私学要过一条长长的游廊,廊子一边倚着连绵的嵌漏窗院墙,人从廊上过,透过漏窗能看到另一边的景致。南方的庭院多是这样,一步一景,似通还隔,极具若隐若现的美感。
清圆拿着卷轴往南,天儿渐次暖和,身上的春衫也愈发薄了,柔软的织物在皮肤上缠绵起伏,即便无风也会自动。
这样的春日是极好的啊,清圆眯着眼佯佯缓行,正受用着,忽然听见隔墙有人唤四妹妹。她瞧了抱弦一眼,再转过头看,见漏窗另一边有个人,赭黄的袍衫镶在青葱春景里,愈发显得面容白净,冠玉一样。
“三公子。”她福了福身就算打过了招呼,没有继续交谈的意思,依旧顺着回廊前行。
院墙那边的人追上来,每一扇漏窗里都能看见他的身影。他似乎有些负气,隔墙说四妹妹等一等,有些质问的意思,“我只问你一句话,那日你为什么没来?”
清圆顿住了脚,“没来?来哪儿?”
“大佛寺。”他眼眸沉沉望住她,“你可接着我的信了?”
要是换作一般人,大约会趁机诉一诉苦,有意无意地表露自己身不由己,让别人占了先机。抱弦以为四姑娘也是这样打算,谁知她的回答出乎她预料,四姑娘茫然摇了摇头,“我不曾接着你的信呀。”
抱弦忽地松了口气,发现这样作答才是最妥当的,既不让自己站在风口浪尖上,又立刻让丹阳侯公子明白过来,那信落进了二姑娘手里。伤人颜面不必亲手掌掴,轻轻巧巧四两拨千斤,省了多少口舌和麻烦。她有意让小喜学舌,因为知道二姑娘不会错过机会,便耐心在这里等着。倘或一封信便被搅得芳心大乱,那么在这位丹阳侯公子的眼里,只怕也不是多了不得的人了。
李从心果真微怔,复疑惑地打量她,大约这是素日风流的小侯爷从未遇到过的新问题吧!
清圆还是一脸老实真诚,掖着手谨慎地说:“我与三公子早前没有深交,若你真给我写过信,那就是三公子欠妥了。我身份尴尬,满升州都知道,自珍自重都来不及,不想往身上招是非。还请三公子见谅,万万不要做出什么叫人误会的事来,我人微福薄,经不得外头的闲言碎语。”
她说完,又屈身纳了个福,便不再理会他,径直往前去了。
李从心愕了半天才回神,站在那里扬声问:“四妹妹,你何时及笄?”
清圆皱了皱眉,连头都没回。
抱弦有些不甘心,扭头道:“三公子问这个做什么?”
谁知那丹阳侯公子下了决心似的,冲口道:“问准了日子,我好上门提亲。”