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…因她姨娘的缘故，怕她到了人家受人欺辱。不瞒你说，我也替她谋划过，将来找个门户过得去的，不要大富大贵，只要敬她爱她的便够了。她自小苦，倘或婚事上再受委屈，岂不窝囊一辈子？家家嫁姑娘，都盼找个达官显贵的女婿，我们四丫头，我竟不是这么想。依我的意思，只要女婿有志才高，就算是寒门人家，也未尝不可。”
这番话，说得知州夫人无可应对，隔壁花厅里的清圆脸上原还挂着笑，到这里是彻底笑不出来了。
原来她只配嫁入寒门，找个穷酸秀才过日子。谢老太太满口大道理，却没有想过万一贫寒人家也作怪，那究竟是在高门里头当个受委屈的主子奶奶强，还是在穷人家做老妈子强？
她把手里剥好的杏仁放进碗里，站起身道：“我身上不大好，三位姐姐安坐，我先回去了。”说罢没有再停留，径直走出了荟芳园。
回去的路上不知是被风呛的，还是其他什么缘故，鼻腔里盈满了酸楚。她须得走快些，再不快些，眼泪就要掉下来了。
“姑娘……”抱弦见她走得匆忙，也不知该如何安慰她。老太太做事当真绝得很，洋洋洒洒一通长篇大论，分明在往四姑娘心上扎刀。四姑娘平时虽有主张，到底只是个十四岁的孩子，要有多刀枪不入，才能忍受亲祖母这样的刻意贬低？
春台迎出来，叫了声“姑娘”，她没应，提裙上了台阶。春台纳闷不已，再要出声，抱弦冲她摇了摇头。
“我进去睡会子，没有大事，不必叫我。”她极力控制，把嗓音压得低低的。
抱弦道是，“姑娘只管好生歇着吧。”一面替她阖上了隔扇门。
春台不明所以，只管冲抱弦使眼色，抱弦叹了口气，把她拉到院中的海棠树下，一五一十地把先前的经过告诉她，春台怔了良久，叹道：“以前咱们还不平，为什么不叫咱们托生在大户人家，要来做这等伺候人的活儿。如今看来，咱们也有咱们的好处，少了那些恶心人的愁闷，可以多活好些年。”
彼此都惘惘的，呆了会子，把针线挪到花架子底下做。不时抬眼瞧瞧门上，卧房里一直静悄悄的，日影移过来，从正房的支摘窗，移到了东边廊子上。姑娘这一觉睡得深远，等醒过来时，大约会想明白好些事吧！
将入夜的时候，院门上有小丫头子跑进来，气喘吁吁地喊春台姐姐。因动静太大，惹得春台一阵咒骂：“作死的东西，有鬼在后头撵你么，混喊什么！”
小丫头挨了骂，有点畏缩，绞着手指头说：“老爷的官船已到南浦，再有十里路就到家了。老太太叫知会姑娘们上前头厅房里候着，我来给四姑娘报信儿的。”
春台见不好再骂，粗声应了句知道了，打发她去了。
正要上四姑娘卧房敲门，那两扇隔扇门自己打开了，里头人出来，已经梳洗打扮好了，站在滴水下问：“还有多少路？”
春台说：“还有十里，快马加鞭，半个时辰就到了。”
抱弦恰好也来了，把手里制香篆的家伙什交给一旁的丫头拿进去，留神看她的脸色，问：“姑娘这会子可好些了？”
清圆微微一笑，让她们放心。先头她趴在床上痛快地哭了一顿，哭累了就睡着了。醒来再想想，觉得自己大约是一时脑子不好使，竟会对自己的境遇感到心酸。其实谢家这样人家，本没有什么可指望的，自己骨子里原还存着对亲情的渴望，但今日以后，不会再有了。
“还有半个时辰，晚到了不好，咱们早些过去吧。”招一招丫头小喜，取来一盏风灯，便和抱弦一起往前头去。今晚的月亮像个被水泡糊了的饼子，边缘惨淡。流云跑得飞快，没头没脑盖上去又扯开来，清圆仰头看天色，喃喃说，“明儿要下雨了。”
前面厅堂里已经聚了些人，正则和正钧都在，楚河汉界各据一方，各自领着屋里的少奶奶们。清圆逐个见了礼，他们应虽应，却都是一脸冷淡的模样。不多会儿莲姨娘和清和也来了，清和如今是许了人家的人，待嫁的姑奶奶身份和旁个不一样，不再察言观色刻意讨他们的好，便同清圆坐在一起，问：“四妹妹身上好些了么？”
清圆含笑点点头，才要说话，老太太领着扈夫人等到了，她便同清和一道站起来，向老太太行礼。
谢老太太眼下且没有闲心管别的，一忽儿辰光打发人跑了三次，让到坊院门口看着。阖家都等得火急火燎，终于一个小厮连蹦带蹿进来，叉手向上回禀，说老爷的车马已经进了坊门。
话还没说完，几个生兵就入了大门，钉子似的在直道两掖护卫。老太太忙率众人到廊下迎接，灯火通明里，谢家大老爷谢纾从门上进来，穿一身官员的圆领宽袖便服，没有戴冠。到了台阶前，撩袍向谢老太太叩拜下去，伏在地上说：“儿子离家两年，母亲抱恙也未能侍奉汤药，儿子羞愧难当，枉为人子。”