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    “就像我把树脂泼到你的头发上,然后你冲我肚子打了一拳的那次?”忍问道,“那次确实很好笑。”

    奎因感觉她自己的情绪也受到了回忆的感染:“我现在还对那一次耿耿于怀呢。”

    “我们那时才六岁,你打得我都喘不过气来了。”

    “忍,我母亲当时气得把我的一大片头发都剪掉了。”

    她开玩笑地推了忍一把,此刻他也在大笑。

    “你听起来是挺生气的,”他对她说道,突然露出很担心的样子,“你的药茶呢,奎因?我们是不是该回去再给你煮一壶?”

    她假装生气地抓住他的外套,在动作做到一半的时候停了下来。

    “你看。”她说道,抓住了他的手肘。

    他们在检视空地边缘高大的桤木,这些树的枝条在他们头顶几乎连在一起了。在最高的树枝以外,可以看到树林里面很远的场景。往前再走一点儿是一座长满了蕨类植物的小丘,在小丘上,尽管被灌木丛挡住了视线,还是可以看到一处开口,看上去很像一座岩洞的入口。

    “那就是凯瑟琳在笔记里画的东西,不是吗?”她说道。

    他们小心地接近洞口,越走越近,发现小丘显得非常高大,而且显然是人工建造的。它的形状几乎是一个完美的圆形,顶端是穹顶的样子,上面长满了植被。小丘的周围长着一圈树木,上面一棵树也没有。洞穴的开口很低,也很黑,嵌着精心摆设的大石头。长满青苔和野生荆棘的石阶向下通往洞穴黢黑的内部。

    “闻上去很陈旧,还有股腐烂的味道。”一丝空气从小丘内部擦着他们吹过,忍这样说道。

    “你带手电筒了吗?”她问道。

    他转过身,又一次在背包里搜索起来,然后拿着一只手电筒转了过来。他们蹲下来,他将手电筒的光束往洞穴口里面照去。

    小丘里面的空间很大,墙壁上有被粗糙的灰浆固定住的石块。有很多来自森林的残骸和碎片,有些是风吹进来的:老树枝、枯叶、碎石块,还有大量的土在石头地面上散落一地。

    而在远处墙壁那里有几具骷髅。

    看到那些腐烂的人类尸体时,奎因和忍都从洞口往后退了一步。那些骷髅衣衫褴褛,残余的头发和皮肤包裹着他们张着大嘴的脸。

    “那可不太妙。”忍悄声说道。

    “我猜这解释了为什么会有那种味道。”她说道。

    小丘内部的气味潮湿而腐朽,但是并不是尸体刚刚腐烂的味道。那是发生在遥远的过去的死亡所散发出的味道。

    忍将手电筒的光束缓缓扫过洞穴,在阴影里并没有潜伏的敌人。这处空间,就像它内部的那些尸体一样,在很久以前

    就被人遗忘了。

    “我们要进去吗?”他勇敢地指着小丘的内部,问道。

    奎因点了点头,弯腰躲开洞口的过梁,踏入洞穴内部。

    洞穴里面的空间大到足以产生回声,回声声音很短很近,仿佛她靴子发出的声响一经发出便往回扑来一样。

    里面总共有四具尸体。他们躺在彼此附近,凌乱腐朽的衣服让他们看上去像是一具巨大尸体的不同部分。所有人死时都穿着羊毛斗篷,除此之外,他们的衣着没有一点儿相似之处。时间最久的那具尸体,几乎只剩下骨头和骨头上面几丝坚韧如皮革的皮肉,她穿着蕾丝袖口的衬衫。衬衫大部分腐烂分解,残存的一些细节表明,它的主人生活在十七世纪。另一具尸体穿着某种蓝色的牛仔服,这种衣服也许是在一百年前流行过的。第三具尸体很小,可能是个孩子,有着被腐蚀了的牙齿,穿着下等人的服饰,衣服上面尘土板结,几乎无法和尸体区分开来。而最后一具尸体,奎因打赌是一个女孩,在她的耳朵位置有金色的耳环,而在她衬衫和胸腔的残骸上还躺着一条精美的金项链。

    “看哪。”忍说道,他的声音很低,因为在死亡面前,只有低声说话才合适。他从地上捡起一根小树枝,用树枝将项链从层层叠叠的破布上挑了起来。项链底端悬挂的吊坠是一匹金子做的小马。

    “一匹马,”奎因说道,“能把手电给我吗?”

    忍将手电筒递给她,她将光束对准尸体后面的墙壁,在墙壁的石头上,她看到了某种图案。靠近地面的一端,一组字母和数字被蚀刻在石头上:

    P51

    D21

    S64

    D44

    S20

    “那么,这个洞穴属于骏马家族?”奎因说道。

    墙上的数字看上去仿佛是用非常炽热的东西刻出来的。奎因小心地绕过尸体,更近地查看那些字迹。

    “像是被熔进岩石里的。”她用手抚过石头上的刻痕,对忍说道。

    他走上前来,站在她身边,也伸手触碰那些字迹。“什么东西能达到这种效果?”他问道,“某种现代工具?”

    奎因摇了摇头:“我真的不知道。”

    “这些数字加起来是200.”他指出了这一点。

    “没错,”她同意道,“正像笔记里记录的一样。但是200什么呢?P、D、S又是什么意思?”

    忍对着墙壁打量了片刻。“英镑、美金、先令?”他又提议道,“或者是名字?比如皮帕、杜格尔、西尔维娅?”

    奎因笑了,尽管在洞穴里的尸体旁开玩笑有点儿亵渎。她从口袋里掏出一个笔记本,将墙上的数字和字母记录下来。她和忍绕过这边的空间,在墙上或者天花板上寻找其他刻字,但是没有其他刻痕了。

    “我们应该弄清楚我们的确切位置。”她说道。

    他们从洞穴中退出来,走到外面露天的地方。奎因很惊讶地发现,森林里寒冷的灰色早晨和他们进入洞穴之前一模一样。

    忍将地图放在小丘上展开,将定位仪器拿出来,片刻之后标记出了他们所在的确切位置。他们的所在地距离第一个地点有一定距离,不过仍然在苏格兰北部,仍然在荒无人烟的地方。奎因的手指从他们先前的地方划到现在的所在地,看上去两地相隔的距离似乎约为四十英里。从地图上来看,他们很靠近同一条河流的另一河段,就像笔记里暗示的那样。奎因静立了片刻,可以稍微听到河流遥远的声响。

    “你认为洞穴里的数字是英里数吗?”忍问道。

    “如果它们是很长时间以前刻好的,难道不会是其他意思吗?里格(译注:长度单位,约为3英里)、浪(泽注:长度单位,等于220码或201.2米)?”

    “或者是英尺,”忍说道,“或者指的是其他完全不同的东西,比如用软剑击打的次数?”

    “或者是重量。”

    “或者是你身上带了多少个三明治。”

    奎因被逗笑了,接着她严肃地说道:“在笔记的记录中,中阶裁决者杀害了骏马家族的一名成员,并将他拖到视野之外。他把他带到这座洞穴里面了吗?里面年代最久的尸体是笔记里提到的那名探寻者吗?”

    “高阶裁决者为中阶裁决者的所作所为道了歉,还说他不会再做坏事了,”忍沉思道,“那么是谁杀了洞穴中的其他人呢?”

    他们没有答案。奎因甚至不知道此时此刻她是否需要一个答案——他们竟然能够发现一些东西,对此她仍然非常惊讶。接下来的一小时,他们在小丘周围走来走去,然后又探索了周围的树林。他们没有发现其他东西。

    “你感觉如何?”当他们在林间空地里坐下,吃着自己带来的简单午餐时奎因问。

    他对她挑起一侧的眉毛:“你想去第三个地点,是不是?”

    她羞怯地看着他,因为希望而紧张不安。他们在第一个地点一无所获,在第二个地点发现了一点儿东西。那么,第三个地点会给他们带来什么呢?

    “别为我担心,”他对她说道,“我感觉自己势不可挡。”

    奎因点了点头:“我自己也有点儿那么觉得。”

    他们吃完了午餐。奎因将仪式剑从腰间抽出来,将刻度盘调整好,让它带他们前往笔记上的第三个地点,在那儿,在很久很久以前,中阶裁决者被人看到在训练两个男孩。

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