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风中战栗,又像垂死的动物发出最后的挣扎。
“他们给乳母吃药……”她搂着孩子,泣不成声,“他们、他们要害他,他们要害我的儿子……殿下!您救救他啊!您救救他!”
“他很久没喝过奶了,他饿啊……我不知道怎么办,只能往米汤里加安神的药,他好不容易才睡着……”乐妃坐在地上嚎啕大哭,“我对不起他,我不是个好娘亲,我都没有抱过他几次……”
“皇后不让我抱他!这是我的儿子,是我怀胎十月把他生下来的……我不敢给他吃东西,他看着我哭,我也哭啊,可是我不敢,不敢让乳娘给他喂奶,他会连我都认不得的!”
孩子仍在熟睡,埋在绸子里的小脸像轮月亮,呼吸带着丝温热,安恬地喷在她的臂弯里。
她的手指痉挛了一下。
“我养不大他了……”
太皇太后看着那孩子。
她也看着孩子,轻轻地念,“对不起……娘亲没有能力让你平安长大呀。”复又抬起头,神色清明地仰视着头发花白的老人,“陛下卧床多日,我担心他,也担心孩子,我知道他希望我生的是个女儿,这样就不用被那些人当成傀儡。”
她展开双臂,如捧着天下最珍贵的宝贝,将那孩子呈在太皇太后眼前。
“您抱抱他,抱抱他吧。”
老人沉入多年前的回忆里,她怔怔地伸出手,恍惚间那小小的孩子睁开眼,冲她咯咯地笑,襁褓里的手有力地挥舞着。
——皇后抱抱他吧,明日就将他送出宫了。
她不敢,她抱了,就无法松手。
“皇祖母,您抱抱他吧。”泪痕满面的女人无比期盼地恳求道,托高的手中,孩子动了动。
太皇太后撑住榻沿,捂着胸口喘息道:“将孩子给我,阿春,快,快,孩子……”
嬷嬷急忙接过醒来的小皇子,孱弱的哭声在室内响了起来。
乐妃的手在空中徒劳地抓握了一下,转而死死揪着地毯,抖着声音哄他:“不哭……乖,这是曾祖母,不哭……”
她的话语被巨大的悲伤哽住,转过身说:“我希望在所有人都伤害他的时候,他还能有一个亲人,在最艰难的日子帮他挺过去。他如果能长大,是上辈子的福气,如果不能,就是命。”
她停了须臾,“我想让他有个姑姑。”
一个对他的父亲没有怨恨,可以在朝堂上举足轻重的亲人。
她做了最坏的打算,国若乱,这孩子未必不能像那位郡主一样离开明都;国若亡,他也有可能凭亲缘逃过一劫。
众所周知,齐帝的婚书已到礼部的案头,只有郡主回到明都出嫁,这桩婚事才不会落天下笑柄。
诸邑,诸邑。
那是她最后的希望。
太皇太后将孩子放在膝头轻颠,哭声奇迹般地减弱了。
“你且先回去……”
还未来得及说罢,殿中人眼前便卷过一阵幽冷的风。
“哧!”
殷红的血迹顺着乐妃的发丝滴到白裙上,她的身子如落叶一般颓然倒地,胸口插着一把尖亮的烛剪,只余银色的把手暴露在衣物外。
原本放在角落的烛台被撞散一地,红色的蜡烛在毯子上滚来滚去,留下鲜艳的血渍。
“荒唐……”太皇太后抱着孩子摇摇欲坠地站起来,“荒唐!”
“这世上除了他的母亲,还有谁一心一意为他打算!你以为你死了,皇帝就能好过吗!”
乐妃惨白的脸上浮出些许红润,目光始终停留在安静的孩子身上,“至少……他不用为我向皇后周旋了……”
“我只是,不想让这孩子同他父亲一样啊。”
她呼出最后一口气,眼里的光彩犹如流星划过天际,弹指间便熄灭了。
太皇太后僵硬地站在堂上,手里的襁褓似有千钧之重。
屏风后不知何时有了脚步声。
“陛下,陛下。”
宫人惶恐的声音将神思拉回,她抬眼,重病多日的皇帝踏着一滩血,笔直地站在她面前。
苏桓看着地上冷却的尸体,又看着太皇太后,没有开口说一个字。
“她今年多大了?”内侍清理地面时,沈菁忽地问道。
鲜血染透了雪白的衣裙,女人的脸也是雪白的,细眉弯如柳叶,唇形天生微翘,仿佛不知道什么是忧愁。
“十八了。”
苏桓说罢,掩口大咳起来,点点红色在帕子里触目惊心。他一边咳一边笑,眼角笑出了泪,最后捂住眼睛,靠在花罩上。
“婆婆,她只比回暖小三天。”
*
“婕妤在西行的马车里自尽了。”
付豫弯腰站在屏风后,额上冒出些许冷汗。消息刚传来他就报进了沉香殿,今上正在歇息,可卫家人的事情马虎不得。
沉沉的帷幔被掀起一角,屋里仍是黑的,暗中却有双眼睛明若曜石。
只一瞬,今上便打回纱帘,压低嗓音从帐中吐出两个字:
“厚葬。”
仍要厚葬,不仅是为了将来给卫氏昭雪,还要践行从前的誓言吗?付豫应了声诺,又通报过时辰,悄悄退下。
——陆卫两家若有遗存血脉,只要安分守己,盛云沂此生都不会再动。
可这次是他们不安分,怨不得他。
前些日子他确实去了城南,在涤尘观里走了一趟,卫清妍无意隐藏事实,一心求死。六年前他让她入宫逃过灭门,现在将这条命收回来也不是难事,但彼时望着静室里卫喻的牌位,他忽然动了点幽微的心思。
是不是他杀戮太重,所以枕边人才频频出事?
他曾说过不会让她像自己的母亲或元皇后那样,她应该好好地做她喜欢的事情,治病救人,而不是如今这般,连自己的性命都无法掌控。
若卫清妍真的想死,他可以把她和卫氏族人葬在一起,若没这个胆子,到了僻远之地,任她自生自灭,他已经仁至义尽。
远远的鼓声响起了,今日的朝会不可缺,北梁上了火漆的信每天雪片似的飞到案上,不久就要做出决定。
盛云沂慢慢地把手臂从被子里抽出来,她攥的紧,一时半会还没法下榻。他只得微叹口气,一面轻拍着她的背,一面拎过个枕头代替他的肩膀。她的病没有加重的表现,白日里还能精神百倍地出宫看诊,他只希望那不是故意做给他看的。
苏回暖在他身边一向睡得死沉,这时竟迷迷糊糊睁开了眼,眸子蓄着濛濛的露水。
……枕边人。
他看着就忍不住笑了,燃起烛火逗她:“今日礼部要在朝上责问我你的官职,你是想作为院判从官署被抬进宫,还是从户籍上杜撰的县城进繁京?”
她愣愣地望了他片刻,抱着枕头翻了个身,半天才含混不清道:“我再睡一会儿。”
他伸手过去试试她脸颊的热度,被挠了一爪子,含笑披衣下榻。
走出几步,苏回暖方扬着下巴小声道:“官署吧,离你近些。”
他见她真信了,转身道:“你怎么会认为我舍得让你出寝殿?”
榻上的被子瞬间团成了个球。
夏季卯时的天空已泛白,昭元殿前文武百官陆续登上白玉阶。齐宫的走廊穿梭着忙碌的侍女内监,走过一处花园,殿门遥遥在望。
耳畔听得风响,盛云沂令付豫先行,面前多了个脸色怪异的季维。
他未停下步子,扫了眼描金的信函,“这回又是谁的。”
季维凝重道:“和北梁接头的部下特意说,那边再三要求递到苏大人手上。”
盛云沂掐着上朝时辰,取过来欲放入袖袋,心中又着实不舒服,遂扔给他:“殿外候着。”
“北梁太皇太后手剳,”河鼓卫统领低声道,“怕是那位来要人了。”
晨风撞击着悬挂的铁马,叮当一响,近处昭元殿的雅乐恢恢奏起。
朝会要开始了。