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盛云沂两天没正经合过眼,夜幕沉沉本该是安睡的时候,他却歇不了,在鹰船上和吴将军谈话。
吴邵对这位年轻的陛下无话可说,但务必要挤出点文字来。越王糟糕的安排让他颜面尽失,二十多年的资历被践踏得不如一个铜板,他既作了降将,就必须要转变态度。
“王叔看上去舍得放弃将军这枚棋子,实则远没有那般宽宏大量,朕猜测他已从近海调人过来了罢。将军听说了此事么?”
吴邵跪在两个河鼓卫中间,苦笑:“陛下,某以戴罪之身困于湖中数日,如何得知千里之外的消息。”他细细一想,顺着对方道:“南安的水军只有五万,如果从近海调人,那只有楼船上的兵。接下来的水道不如来时宽广,楼船在江面多有不便,怕是让他们取了卫所的令牌,到陆上换小战船拦截。”
他语气恳切,眼神真挚,盛云沂一笑:“将军所料甚是有理。便如将军说的,朝廷应该如何应对?”
吴邵拿不准今上的想法,但他知道要头等大事就是表忠心:“罪臣愿与两万南江军一同保卫陛下周全,海上的士兵到了江上,未必会胜。”
“依将军看,倘若把这些祁宁州卫搬上船,朝廷胜算几何?”盛云沂微笑道。
越王现在就指望他在祁宁的卫所,每个卫所里都有部分擅长在水上作战的队伍,库房里也有战船,像黎州卫那么疏于操练、船都烂了的卫所还真不多见。他们知道水军吃了败仗,正常的反应是离开雁回山,沿水路边的卫所搜集船只,入水道追赶,一旦黎州卫到了渝州,势单力薄的就不是朝廷了。
吴邵心里打鼓,照实委婉说道:“罪臣会让他们把船速提到最快,不让卫所有可趁之机。便是州卫人多势众也……”
盛云沂看见一名河鼓卫等在船舱门口,抬手让人进来。他心知吴邵如履薄冰说不出有用的内容,提点也到位了,便打断道:
“将军退下罢,朕不会把南江军当做诱饵。”
吴邵半信半疑,今上有点要赶人出去的意思,他得了这句承诺,心放下大半,便识趣地随侍卫走下木梯。
河鼓卫把一封信件递给今上,火漆的形状很是精致,依稀是只凤凰的样子,也不知怎么做的。
优雅清淡的香气在舱内散开,盛云沂用两根手指拈出信纸,皱眉展开,好似极不愿碰到它。
他一目十行地看完,习惯性地随手连纸带信封放在油灯上,不料火焰烧了几弹指的工夫,信封是燃着了,纸还完好无损。
特意防他毁掉?
盛云沂扯起嘴角,沉思一刻,道:“好生收着,再寻个信函放进去。”
河鼓卫道:“陛下的房里有信函,可要和文书一起放在箱子里?”
“行了。”
他揉了揉太阳穴,自己拿着信起身走回狭小的居室。灯芯碰到了纸张,整个屋里都是那股香味,熏得人头晕。
*
照顾侍女果真是说说而已,苏回暖已经快不行了。
一浪更比一浪高,她抓紧了座下的草垫,死死忍住胃里的翻腾,眼前一阵阵发黑。
三日前有敌人乘船追上来,江上水花飞溅,全靠水军剩余的武器支撑。黎州卫轻装简行,所有可以扔的炸药、火蒺藜都在雁回山用完了,只带了人,连干粮都没几斤。
南江军被抛弃得彻底,那些卫所打起来一点顾忌也无,活像吴将军是个朝廷的优秀桢干,竖着靶子给越藩揍。对方实力很强,大批人马在岸上守株待兔,另外一部分穷追不舍,南江军和黎州卫轮班划船,在滔滔江水上塞起龙舟。
每日都有缺胳膊少腿的士兵送到军医的大船上,苏回暖压抑着五脏六腑的难受,跪坐在一片潮湿的血红色中,飞快地给人清理伤口。火箭从头顶上飞掠而过,有人大喊趴下,苏回暖连趴的动作都懒得做了,往有遮蔽的地方靠了靠,一刀下去剜掉化脓的肉。
士兵哀哀地惨叫,她听了瘆的慌,可是还有更多人排着队等候,像舀不尽的沙子。
这样没日没夜地过了四五天,雨水终于小了,太阳也从乌云中露出头来,天气将要好转的时候,船冒着被突袭的危险上岸补充粮草。
南江军拼了命,和身后的敌船拉开半日差距,卯时到村落里去借粮,巳时回来。县城外的村庄因涨水搬走许多人家,只剩几十户还冒着炊烟,士兵们凭着顺口的家乡话和鹰船供给的碎银子收获不少吃食,大步往河岸赶时,背后突然冷风嗖嗖,流星箭伴随喊杀之声势不可当地扑来。
吴邵叫了帮人断后,自己也留下,眼看从北面山坡奔来的卫兵越来越多,心里发慌。水军一定得储备足够多的干粮撑到渝州,他们义无反顾地随他投敌,他必须保证自己麾下上万人性命无忧。
他拔出砍刀,鲜血泼在草丛里,一个个面目狰狞的士兵也倒在草丛里,他只要后退一点,就能挨到沙滩,再往后,就是将要开走的船。
“将军!将军快上船!”副将着急地大喊。
他双腿愈沉,白晃晃的日头闪着眼睛,只是那么一眨眼,刀刃就到了他喉结处。常在水上作战的人多不适应陆地,下盘稳没大用,没有火铳也没大用,能干掉十几个普通兵已经算不错。
吴邵这么想着,盯住刺眼的太阳,喉头先是一凉,预料中的痛苦却未到来。
几匹马载着黑衣侍卫自小径蹿出,为首的男人也穿着玄色的袍子,软剑轻快一挑,用剑指着他的人便身首分离。
吴邵不可置信地愣在原地,河鼓卫抓起他就往马背上扔去,顷刻间就到了船边。
“陛下!”
鹰船慢慢远离河岸,盛云沂靴底发力一蹬,衣角在空中划出道奇特的弧度,腰腹收紧发力,下一刻已稳稳地站在船板上。
这个动作做完,身后的马已被射成了筛子。
岸上再没有一个南江军或黎州卫,最后上船的人并不是吴邵。
所有的水军都惊呆了。
“开船。”
今上走入舱中,肩上的衣料染开一抹暗色。