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保全蓉儿。”
王妃闻说还有法子,忙哽咽着问道:“母亲既有法子,只管道明。”太妃见她仍旧如此急躁,不免皱眉告诫了一番,方道:“头前我见过一位姑娘,容貌才行俱是一时之选,比之蓉儿并不差分毫,只是家世略差了几分。她是紫薇舍人薛家的大姑娘,陪着荣国府王氏前来,我问了两句,端得不亢不卑,稳重涵养。我便说与景乡伯夫人,原两家已是有几分说定,偏着薛家大姑娘的兄长十分不成材,竟生了嫌隙,方就此作罢。”
这一番话,王妃犹自皱眉,不知为何说及这个。那东平郡王却心机颇重,听得两句便明白过来:“母亲的意思,这薛家姑娘既好,可担当相亲之责,其兄又纨绔,稍加挑拨便能算计。不如设计取这薛家女,认个义女一类,以代蓉儿和亲?”
太妃点一点头,目光沉沉:“正是如此。”
那东平郡王沉默半日,方自点头:“那贤德妃失子病重,贾家又无甚子弟成器,便有几房姻亲,到底远着了。何况那薛家本不过是姻亲,行事谨慎,舍得重料,此计未必不成。且母亲既是看重那薛家女,想来也是聪敏之辈,彼时我等微露心意,想她一个女子,为这母兄一家子,必也会舍命相救。只是一件,圣上并朝臣未必愿意成全。再有,也实在有伤阴德。”
“只消好生筹划,又有何不可。”太妃冷笑一声,目光沉沉如水:“便当真不能,你我也是为蓉儿尽力了。若是能成,那薛家我等自会补偿,又与那薛大姑娘求个公主名号,她还有什么不足?世间事便是如此,如今我们势强,薛家不得不依从。可先前我等在圣上朝臣面前,也不是打落牙齿和血吞?”
王妃原有几分不忍,但想着儿女,她仍不由哭道:“王爷,便听母亲的罢。我也知道这般对不住薛家。可明成并蓉儿她们……我、我下辈子情愿与那薛家女做牛做马,只求他们兄妹平安一生!”
已是说到此处,那东平郡王本就意动,此时也不由点头应下。
太妃见他们俱已是下定决心,方慢慢着道:“既已是决心如此,便要仔细筹划,万不能有半分错漏。那薛家的种种,必要一一打探明白。另外那贾府、王家、史家并几处远近姻亲人家,俱要查探明白。另外,家中如何取舍,也须得仔细,不能出一丝差池!不然,我那孙儿孙女儿的性命前程,可就难保了!”
郡王夫妇点头不语。
而他们正自计算的薛宝钗,此时正搁下了手中针线,抬头望向莺儿:“妈当真这么说的?”莺儿满面无奈,叹道:“姑娘,大爷并奶奶那般闹腾,太太也是无法,方搁下那么一句话的。”
宝钗眉间微蹙,幽幽长叹一声,道:“哥哥也是糊涂了。那香菱既已是放了出去,又恢复了原先人家小姐的身份,自然也要重新出阁发嫁的。这事儿,凭谁说也是没理儿的。除非那甄家太太重将女儿卖与我们家。”说罢,她重又起身,理了理衣裙,便往薛蟠的屋子过去。
那边正是闹得沸反盈天。休说薛姨妈这等素日慈和绵软的,就是有个凤姐儿,这会儿怕也喝止不住。宝钗立在外头听了半日,原与莺儿所说一般无二。本是薛蟠不知从哪儿得知,香菱也就是甄英莲将要嫁与一个小官做继室,如今已将将说定,不日便要下定。他又吃醉了酒,彼时闹了一回不中用,回来又吵嚷了几句,偏叫夏金桂俱听了个明白。
那夏金桂本就对甄英莲心存芥蒂,此时再听得夫婿还孜孜念念,不由大怒,当时就叫骂起来。谁知薛蟠已是吃醉了,竟也耍起横来,全不是这些时日以来常避着的模样。
这你不饶,我也不让的,如何还能消停,一时锣鼓齐响,当真上了全武行,将个好好的屋子砸了大半,还是叫嚷不休。薛姨妈原不愿理会,到了这份上也不得不来,没想到才入了屋子,还没张口说一个字,便被夏金桂指桑骂槐的一篇哭骂堵住了嘴,哆哆嗦嗦地斥骂了两句,皆不中用,也是怒极,方张口说了休妻两字。
薛宝钗眉梢微动,转头与莺儿道:“大爷吃醉了,奶奶也是气糊涂了,怎么竟没个人拦阻,倒叫妈过去。你去叫几个结实婆子过来,将大爷并奶奶分开安置。”说罢,她抬步迈入屋中,伸手就搀扶住薛姨妈,柔声道:“妈且不要动怒,原是哥哥吃醉了,方生出些口角罢了。”