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忖道：“幸好许显纯事先提醒于我，不然这次可要搬起石头砸自己的脚了。”
魏忠贤面带惊怔，熹宗瞟了他一眼，问他再想什么。魏忠贤此时才如梦方醒，他见熹宗恼的是许显纯，马上见风转舵，迎合熹宗。
熹宗盛怒之下，欲拿许显纯治罪。此时魏忠贤又俯地拜泣，他告诉熹宗，许显纯志虑忠纯，此番审问新科状元，虽然是莽撞唐突，但细细想来也是职责所在。他请求熹宗宽宥赦免。
熹宗冲着魏忠贤摆了摆手，示意他起身回话。这时许显纯忙不迭地从玉阶走进金銮殿，他将庄际昌的陈词呈上，熹宗也不细看，而是单刀直入，质问许显纯如何审理？”
许显纯刁滑的狠，他也听出了熹宗的弦外之音。接着他弓身跪地，将审理情况一五一十的告诉了熹宗。一听庄际昌并未受到皮肉之苦，熹宗阴郁的脸上才得以渐渐舒缓。许显纯倒吸了一口凉气，不停地拂袖措拭额角上的汗滴。
事出皆有因，既然庄际昌因为“反诗”而身陷囹圄，熹宗又问许显纯是否找到了确凿的证据，许显纯的头摇得如拨浪鼓。熹宗大骂其愚蠢，他命让将庄际昌的字迹和反诗进行比对，结果是大相径庭。
许显纯故作此态，趁要连连夸赞道：“圣上天资聪颖，愚臣反复思量，竟然没有发现其中的破绽。”熹宗听了逢迎之词，龙颜展悦，神情甚是得意。
然而他的脸上随之又是睛转多云了，构陷的小人岂能逍遥法外。他命许显纯揪出诬陷之人。许显纯仰头看了魏忠贤一眼，魏忠贤亦向他怒目而视。他不禁浑身打了一个寒战，丢了魂一般，呆立在朝堂之上。
熹宗勃然大怒，对许显纯说道：“朕问你话，你怎么哑巴了。”魏忠贤亦是张惶失措，如坐针毡。过了半晌，许显纯才从神魂迷离之境走了出来。他告诉熹宗，是考官吴来与庄际昌有私怨，所以他欲以“反诗”栽害庄际昌。
接着许显纯将收录的证据呈上，熹宗命魏忠贤念给他听。这上面尽是吴来在主持京中大考期间，贪赃枉法的罪证。证据确凿，铁案如山，熹宗随即革除吴来的官职，交由许显纯严加审问。
吴来在朝堂之上吓得是面如死灰，他这也是自作孽不可活。吴来被带走之后，魏忠贤告诉熹宗，虽然此事已经水落石出。但是庄际昌恃宠而骄，与朝中诸位大臣并不融洽，而且他前番还与罪臣陈子状在酒楼共饮，显然他是对圣上贬黜陈子状颇为不满。
魏忠贤一语方毕，趋炎附势、落井下石者，纷纷如蝇豸。熹宗听了之后，心下犹豫不决，他亦心知庄际昌确实是张狂孤傲难以容人。是以他询问魏忠贤，此事该如何处置？
魏忠贤岂肯担这害贤的恶名，他一脚将“皮球”踢给许显纯，并对熹宗说道：“臣对此案是一无所知，平日也与庄大人并无交往，所以圣上见问，臣难上定论。”
许显纯心中暗暗咒骂魏忠贤借刀杀人，将自己置身事外。然而他毫无办法，只能察言观色，按照魏忠贤的意思去办。他上奏熹宗，既然庄际昌喜爱专心做学问，不如赏他一些银子让他辞官归隐，使他的才能得其所用。”熹宗点了点头，命魏忠贤即刻旨，罢黜了庄际昌的官职。
魏忠贤一石二鸟，既除去了庄际昌，又想科考索贿案石沉大海。他为自己在朝堂上只手遮天，而感到兴奋不已。浮云蔽日，贤者退隐、士子缄言，朝堂是越来越黑暗了。
吴来这个出头鸟害人终害己，他被打入大牢之后，其弟吴仁顿时失去了依靠。他游手好闲，日子过的是越来越窘迫。一天，侯三、李二、陈麻子，三人来到吴仁的家中。三人见到吴仁一脸的垂头丧气样，拍了拍的肩膀请他去喝酒。
吴仁憋了一肚子的火无处撒，三人又皆是囊中羞涩，哪有闲钱请他吃酒。是以吴仁认为三人是来戏耍他的。吴仁破口大骂，三人不怒反喜。接着侯三告诉吴仁，赵员外家资万贯，不妨去“借点”。吴仁心领神会，四人夤夜潜入赵府，盗取些绫罗丝绸，到当铺换了些银子。
四人在醉八仙酒楼买了酒食，到李二家的地窖去喝酒。四人推杯换盏，喝得是意乱神迷。吴仁借着酒劲，大骂魏忠贤。三人听了瞠目结舌，吴仁却不以为然。他一边自斟自饮，一边继续痛骂。
随之转眼之间，两名锦衣卫鬼魅般的纵跳而下，将骂骂咧咧的吴仁带到了魏忠贤的府里。魏忠贤手拿鸡蛋壳，将其捏的状如粉末。锦衣卫亦不答言，押着吴仁出去了。他们当着三人的面，对吴仁施以磔刑。
三人吓得魂不附体。魏忠贤仰面大笑，其声甚是凄厉。（未完待续）