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严大富夫妇赶到女儿房间时,严蕊已经死了,死时的表情看起来很安详,就像睡着了一样。仔细些瞧,才能发现她脖子上有一道勒痕。严家立即报了官,官差前来带走了尸体。
严蕊的闺房就在严茴的房间旁边,两个房间紧挨着,若她的闺房里有动静,严茴应该能听到才对。但严茴说,他头一日晚上睡得非常沉,什么都没听到。
宋瑄怀疑凶手用了迷香,但已经过了几个月,就算用过迷香,如今也不可能闻出味儿了。宋瑄又问了严大富夫妇严蕊出事头一天做过什么见过什么人等问题,之后便带着柳妙璎和听雷几个去第二处案发地点。
相比起严家的豪阔,第二个受害者的住处就显得简陋贫寒。死者是菜贩子周陆的二女儿周莺莺,二八之龄,姿色出众。
周陆有一子二女,都挤在一个破落的矮屋里住着。屋子是周陆一家租的,位于四平街秋华巷里。周莺莺原本和其姐周翠翠同住一室,今年三月周翠翠出嫁后周莺莺就独居一室。
周莺莺的房间与其父兄的房间分别位于厅堂的两侧,但由于周家本就狭小,即便隔着厅堂,周陆父子也应当能听到周莺莺房内的声响才是,但他们二人表示莺莺遇害那晚他们睡得很死。
奇怪的是,周陆原本有起夜的毛病,那夜居然一觉睡到天明。
周莺莺的闺房狭窄拥挤,只能堪堪放下两张单人卧榻,连桌椅都没地方放。周翠翠出嫁后,她原先睡的卧榻就被周莺莺用来放置衣物和杂物。
发现尸体的是周莺莺之兄周齐,周家父子的一日三餐都是周莺莺张罗,那日一早周齐见周莺莺许久没出现,便去敲她的房门,房里无回应,他就推开房门。
周莺莺躺在卧榻上,未着寸缕,身上还被画了诡异的图。周齐大惊,立即告知了父亲,父子二人一起去报了官。
庞德仁对于普通百姓的案子,都不大上心,无论是现场勘察还是勘验尸体都很马虎。严家为了督促官府早日破案,好早些领回女儿的尸体安葬,给庞德仁送了五百两银子,庞德仁对严家小姐之死才认真对待起来。
虽然周莺莺的死法与严蕊一样,凶手也可能是同一个人,但庞德仁没有派人勘察现场,只令衙役将周莺莺的尸体带回府衙。
周家这样的人家,自然是不会有钱去打点的,因此庞德仁只是在处理严蕊之死一案时顺带处理周莺莺之死。
“现场一次也没勘察过?”柳妙璎不敢相信自己的耳朵,又问了周陆一遍。
周陆叹了口气,点点头道:“庞大人哪儿会为我们这些升斗小民费心,我们的死活他根本不关心。若不是他自个儿的闺女也糟了同样的罪,这案子很可能会成为悬案。”
“周先生放心,既然我们王爷来了,就一定会将此案查个水落石出。”柳妙璎拍着胸脯承诺道。
无人勘察现场,反而给宋瑄他们提供了便利。周莺莺死后,她的房间就一直没人动过,保持着她亡故时的样子。
周陆是凉州人,按照凉州的风俗,非正常死亡的人都会在其死前最后一刻待的地方逗留半年,因此其身死之处不可收拾,否则亡魂会灰飞烟灭。正因如此,周莺莺死后,她的房间仍保持着原样。
宋瑄在窗边发现了极细小的香灰,立即唤来柳妙璎。柳妙璎仔细嗅了嗅,对宋瑄道:“是迷香的残留,还有一股怪味儿。”
凶手在周家父子屋里应该也燃了迷香,但周家父子会定期清扫房间,早就将残留物清除干净了。
除了迷香残留物,柳妙璎还在卧榻边找到一根白须,像老人的头发,又像白马的马尾鬃毛。她将白须递给宋瑄,宋瑄仔细看了看,一时也难以辨别其为何物。
第三处案发现场是白马寺旁贩卖香烛的吴家,死者是香烛店店主吴江的妹妹吴清荷。
吴清荷与前两名死者一样,都是长相姣好的妙龄女子,年方十七,比其兄长吴江小十二岁。长兄如父,兄妹俩的父母先后病故后,二人相依为命。
吴江对幼妹很是疼爱,从不让她做活儿,好吃好穿地娇养着。吴清荷的闺房是典型普通百姓家女儿的布局,一床一柜一桌一凳,都被打扫得一尘不染。因此,宋瑄几个没找到任何有用的线索,不免有些失望。
和周家类似,尸体是吴江发现的,他一早准备去店里,见小妹还没起榻,就去她闺房瞧瞧,一进她的房间就看到她赤身裸体倒在地上,身上还画着百花争春图。吴江又惊又悲,立即前往府衙报案。
第四处案发现场有些远,在燕州南郊的木渎镇上。听雷雇了一辆马车,宋瑄一行乘车前往。
死者为铁匠文开怀的四女儿文慕心。铁匠文开怀膝下无子,只有四个女儿,长女次女三女都已出嫁,四女待字闺中。
文慕心十八岁,已经同隔壁恒昌酒楼陈掌柜的次子定了亲,婚期就定在年底,谁知竟出了这等惨事。
文开怀夫妇最疼爱的就是才貌俱佳的幺女,一提起惨死的女儿,老两口就泪眼汪汪。宋瑄劝慰了一番,问了几个寻常的问题。老两口说,他们报官之后,官差二话不说就领走了女儿的尸体,什么都没问他们。
发现尸体的是文开怀之妻罗氏,罗氏做好了早膳,见女儿还没出来,便去她房间叫她,这才发现文慕心赤裸裸地躺在地上,身上画了一幅美人春睡图。
文慕心的房间早被收拾干净了,宋瑄几个四处检查了数遍,什么有用的线索都没发现,只好怏怏打道回府。
进城后,天已经擦黑了,宋瑄拍板决定今日就查到这里。他们都只用了一顿早膳,饥肠辘辘的几人直奔望月楼,狼吞虎咽了一顿。
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