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p; ”思嘉,我很为你难过,”瑞德说.她抬头望着他,都忘记他还在那里了.”里面有许多是你的朋友吗”
她点点头,勉强说:”几乎这个县里的每一家和所有......塔尔顿家所有的三个小伙子......”
眼睛里没有那种嘲讽的意味了.他脸色平静而略显忧郁.
”可是名单还没完呢,”他说,”这仅仅是头一批,不是全部.明天还有一张更长的单子.”他放低声音,不让旁边马车里的人听见.”思嘉,李将军一定是打了败仗,我在司令部听说他已撤回到马里兰了.”
她惊恐地朝他望着,但她害怕的不是李的失败.明天还有更长的伤亡名单呀!明天.她可没有想到明天,只不过一见艾希礼的名字不在上面就乐起来了.明天,怎么,他可能现在已经死了,而她要到明天才会知道,也许还要等到一星期以后呢.
”唔,瑞德,为什么一定要打仗呢要是当初让北方佬去付钱赎买黑人......或者就由我们把黑人免费交给他们,免得发生这场战争,那不是会好得多吗”
”思嘉,问题不在黑人,那只是借口罢了.战争之所以常常发生,就是因为人们喜欢战争,女人不喜欢,可是男人喜欢......对,胜过喜欢女人.”
他又歪着那张嘴笑起来,脸上不再有严肃的神色了.他把头上那顶巴拿马帽摘下来向上举了举.
”再见.我得去找米德大夫了.我想,他儿子的死讯由我这个人去告诉他,这颇有讽刺意味,只是他目前不会感觉到这一点.不过日后,当他想一个投机商居然向他转达了一位英雄牺牲的消息,大概是要恨恨不已的.”
思嘉让皮蒂姑妈服了一杯甜酒后,在床上躺下,留下普里茜和厨娘服伺她,自己便出门到米德大夫家去了.米德太太由费尔陪着在楼上等丈夫回来,媚兰坐在客厅里跟几个来慰问的邻居低声谈话,她同时在忙着干针线活儿,修改一件丧服,那是埃尔太太借给米德太太的.这时屋里已充满了用家制黑颜料煮染衣服的辛辣味儿,因为厨师在厨房正一面啜泣一面搅动泡在大锅里的所有米德太太的衣裳.
”她现在怎么样”思嘉小声问.
”一滴眼泪也没有.”媚兰说.”女人流不出眼泪才可怕呢.我不知道男人怎么忍得住不哭一声,我猜想大概男人比女人坚强和勇敢一些,她说她要亲自到宾夕法尼亚去把他领回家来.大夫是离不开医院的.”
”那对她太可怕了!为什么费尔不能去呀”
”她怕他一离开她就会去加入军队,军队里现在连十六岁的人也要呢.你瞧他年纪虽小可个儿长得那么大.”
邻居们因为不想看大夫回来时的情景,便一个个陆续离开了,只剩下思嘉和媚兰两人留在客厅里缝衣服.媚兰尽管忍不住伤心,眼泪一滴滴落在手中的活计上,但显得还算镇静.她显然没有想到战争可能还在进行,艾希礼或许就在此刻牺牲了.思嘉满怀恐惧,不知道应不应该把瑞德的话告诉媚兰,好叫她分担这惊疑莫定的痛苦,或者暂时瞒着她,自己一个人兜着.最后她决定保持沉默,如果让媚兰觉得她太为艾希礼担忧了,那总归是不合适的.她感谢上帝,那天上午包括媚兰和皮蒂在内,人人都陷在各自的忧虑中,无心去注意她的表现了.
她们静静地缝了一会儿,忽然听见外面有声音,便从帘缝中窥望,看见米德大夫正从马背上下来.耷拉着脑袋,他垂着两肩,满脸胡须像扇子似的挂在胸前.他慢慢走进屋来,放下帽子和提包,默默地吻了吻两位姑娘,然后拖着疲乏的身子上楼去.一会儿费尔下来了,他的腿和胳臂又瘦又长,显得那么笨拙.媚兰和思嘉都示意让他坐在身边,可是他径直向前廊走去,在那儿的台阶上坐下,双手捧着头一声不响.
媚兰长叹一声.
”因为他们不让他去打北佬,他给气疯了,才十五岁呀!啊,思嘉,要是有这样一个儿子,倒是好极了!”
”好叫他去送死吗”思嘉没好气地说,同时想起了达西.
”有一个儿子,哪怕他给打死了,也比没有儿子强.”媚兰说着又哽咽起来.”你理解不了,思嘉,这是因为你有了小韦德,可我呢......啊,思嘉,我多么想要一个儿子呀!我知道,你觉得我不该公然说出这句话来,但这是真的,每个女人都需要,而且你也明白这一点.”
思嘉竭力控制住自己,才没有对她嗤之以鼻.
”万一上帝想连艾希礼也......也不放过,我想我是忍受得住的,尽管我宁愿跟他一起死.不过上帝会给我力量来忍受.可是,如果他死了,我又没有一个他的儿子来安慰我,那我就受不了啦.啊,思嘉,你多幸运呀!虽然你失去了查理,可是你有他的儿子.可要是艾希礼没了,我就什么也没有了.思嘉,请原谅我,我有时候真对你十分妒忌呢......”
”妒忌......我”思嘉吃惊地问,一种负疚感突然袭上心头.
”因为你有儿子,可我没有呀!我有时甚至把韦德当作是自己的儿子.你不知道,没有儿子可真不好受呢!”
”简直胡扯!”思嘉觉得放心了,才故意这样说她.同时朝这个红着脸低头缝纫的小个儿匆匆瞥了一眼.媚兰大概很想要孩子了,可是她这个儿子肯定是生不出来的.她比一个十二岁的孩子高不了多少,臀部也窄得像个孩子一般,胸脯更是平板板的.一想到媚兰也会有孩子,思嘉便觉得很不舒服,这会引起许许多多她无法对付的想法来.她怎么受得了呢!如果媚兰真的跟艾希礼生了个孩子,那就像是从思嘉身上夺走了什么似的.
”请原谅我说了那些关于韦德的话.你知道这多么爱他.你没有生我的气吧”
”别傻了,”她不耐烦地说,”快到外面走廊上去安慰安慰费尔.他在哭呢.”
第十五章
那支在葛底斯堡战役中被击溃的军队如今已撒回到弗吉尼亚,并精疲力竭地开进了拉皮丹河岸的冬季营地.圣诞节即将到来,艾希礼回家休假.两年多以来思嘉第一次看见他,那火一般炽热的感情连她自己都觉得惊异了.当初她站在”十二像树”村的客厅里看着他跟媚兰结婚时,曾以为自己今后再也不会比此时此刻更伤心更强烈地爱他了.可如今她才知道,她在那个早已过去的夜晚所经历的,只不过是一个被夺走了玩具的娇惯孩子的感情而已.长期以来她在梦想着他,同时强制着自己不要说出来,这才把她的感情磨练得更锐利,也更加浓烈了.
艾希礼.威尔克斯身穿一套褪色和补缀过的军服,一头金发已被夏日和骄阳晒成亚麻色,看来已完全是另一个人,不像战前她拼命爱着的那个随随便便.睡眼朦胧的小伙子,他以前皮肤白皙,身材细长,现在变成褐色和干瘦的了,加上那两撇金黄的骑兵式样的髭须,便成了一个十足的大兵.
他用军人的姿势笔挺地站在那儿,穿着一身旧军服,挂在破旧的皮套里,用旧了的剑鞘轻轻敲着长统靴,一对快要锈了的马刺在隐隐发光.这就是南部联盟陆军少校艾希礼.威尔克斯.他现在有了命令人的习惯和一种镇静自恃与尊严的神气,两个嘴角也长出了严厉的皱纹.他那宽厚的肩膀和冷静明亮的目光,如今也显得有点异样了.他以前是散慢的,懒洋洋的,可现在已变得像猫一样机警,仿佛每一根神经都绷得很紧,像小提琴上的琴弦那样.他的眼睛流露出疲倦和困惑的神色,晒黑的脸皮也紧紧地绷在两个颧骨上,给人以严肃的感觉,他还是她所爱的那个漂亮的艾希礼,不过已显得很不一样了.
思嘉早已计划好要回塔拉去过圣诞节,可是艾希礼的电报一来,世界上就无论什么力量,哪怕是失望的爱伦直接发来的命令,都不能把她从亚特兰大拉走了.如果艾希礼曾经有意回”十二像树”村,她本来是可以赶回塔拉去的.因为那两个地方相距较近;但是他已经写信给家里,叫他们来亚特兰大见面,而且威尔克斯先生.霍妮和英迪亚都已经进城来了.难道她还要放弃这时隔两年后与他相逢的机会,回到塔拉去吗难道要放弃听他那令人心醉的声音的机会,放弃从他眼光中了解他并没有忘记她的机会吗绝对不行!哪怕世界上所有的母亲都来命令她,也不行.
艾希礼和一群同时休假的本县小伙子在圣诞节前几天回来了,这一群人经过葛底斯堡战役减少了许多.他们中间有消瘦.憔悴和不停地咳嗽的凯德.卡尔弗特,有从1861年以来头一次获得休假因此满怀兴奋的芒罗家两兄弟,还有常常喝醉.喜欢打闹的争吵的亚历克斯和托尼.方丹,这几个人必须在车站等候两小时换车,而且还得有头脑清醒的人去设法防止方丹家两兄弟之间和他们与陌生人之间相互斗殴,所以艾希礼就把他们一起带到皮蒂姑妈家来了.