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剥你的皮!”斯图尔特厉声喊道:”你怎么能叫艾布尔.温德'穷白人,呢.他虽然穷,可并不是什么下流坯.任何人,无论黑人白人,谁要是瞧不起他,我可决不答应.全县没有比他更好的人了,要不军营里怎么会推举他当尉官呢
”俺可弄不懂这个道理,”吉姆不顾主人的斥责硬是顶嘴回答说.”俺看他们的军官全是从有钱人里边挑的,谁也不会挑肮脏的下流货.”
”他不是下流货呀!你是要拿他跟真正的白人下流坯像斯莱特里那种人相比吗艾布尔只不过没有钱罢了.他不是大农场主,但毕竟是个小农场主.既然那些新入伍的小伙子认为可以选举他当尉官,那么哪个黑小子也不能肆意讲他的坏话.营里自有公论嘛.”
骑兵营是三个月前佐治亚州脱离联邦那天成立起来的,从那以后那些入伍的新兵便一直在盼望打仗.至今这个组织还没有命名,尽管已经有了种种方案.对于这个问题,正像对于军服的颜色和式样什么的,每个人都有自己的主张,并且都不愿意放弃.什么”克莱顿野猫”啦,”暴躁人”啦,”北佐治亚轻骑兵”啦,”义勇军”,”内地兵”啦(尽管这个营将是用.军刀和单刃猎刀而不是用来装备的),”克莱顿灰衣人”啦,”血与怒吼者”啦,”莽汉和应声出击者”啦,所有这些名称都不乏附和者.在问题没有解决之前,大家都称呼这个组织为”营”,而且,不管最终采用的名称多么响亮,他们始终用的是简简单单的一个”营”字.
军官由大家选举,因为全县除了参加过墨西哥战争和塞米诺尔战争的少数几个老兵外,谁也没有军事经验;而且,如果大家并不喜欢和不信任他,要让一个老兵当头领也只会引起全营的蔑视.大家全都喜欢塔尔顿家四个小伙子和方丹家三兄弟,不过令人遗憾的是都不愿意选举他们,因为塔尔顿家的人太容易喝醉酒和喜欢玩乐,钽方丹兄弟又非常性急和暴躁.结果艾希礼.威尔克斯被选做队长了,因为是他是县里最出色的骑手,而且头脑冷静,大伙相信他还能维持某种表面的秩序.雷弗德.卡尔弗特是人人都喜爱的,被任命为上尉,而艾布尔.温德,那个沼泽地捕猎手的儿子(他本人是小农),则被选做中尉了.
艾布尔是个精明沉着的大个儿,不识字,心地和善,比别的小伙子年龄大些,在妇女面前也表现得较有礼貌.”营”里很少有骄下媚上的现象.他们的父亲和祖父大多是以小农致富的,不会有那种势利眼.而且艾布尔是”营”里最好的射击手,一杆真正的”神枪”,他能够在75码外瞄准一只松鼠的眼睛,也熟悉野外生活,会在雨地里生火,会捕捉野兽,会寻找水源.”营”里很尊重有本事的人,而且由于大伙喜欢他,所以让他当了军官.他严肃对待这种荣誉,不骄傲自大,好像这不过是他的本份.可是那些农场主太太们和他们的农奴们却不能宽恕他并非生来就是上等人这一事实,尽管她们的男人都做到了.
开始,这个”营”只从农场主的子弟中招募营丁,因而可以说是个上层的组织;他们每人自备马匹.武器.装备.制服和随身仆人.但是有钱的农场主在克莱顿这个新辟的县毕竟很少,同时为了建立一支充实的武装力量,便必须从小农户和森林地带的猎户.沼泽地捕兽者.山地居民,有时甚至穷白人(只要他们在本阶级的一般水平之上)的子弟中招募更多的新兵.
后一部分青年人也和他们的富裕邻居一样,褐望着战争一爆发便去找北方佬,但金钱这个微妙的问题却随之产生了.小农中很少有人是有马的.他们是使用骡子耕作,也没有富余的,最多不过四头骡子.这些骡子即使营里同意接受,也不能从田里拉到战场呀,何况营里还口口声声说不要呢.至于那些穷白人,他们只要有一头骡子便自以为满不错了.边远林区的人和沼泽地带的居民既无马也没有骡子.他们完全靠林地里的出产和沼泽中的猎物过活,做生意也是以物换物,一年看不见五元现金,要自备马匹.制服是办不到的.可是这些人身处贫困仍非常骄傲,就像那些拥有财富的农场主一样;他们决不接受来自富裕邻居的任何带施舍意味的东西.在这种局面下,为了保持大家的感情和把军营建成一个充实的组织,思嘉的父亲,约翰.威尔克斯,巴克.芒罗,吉姆.塔尔顿,休.卡尔弗特,实际除宁格斯.麦金托什以外,全县每个大农场主,都捐钱把军营全面装面起来,马匹和人员也一样.这件事是由每个农场主同意出钱装备自己的儿子和别的若干人开始的,但经过适当的安排以后,营里那些不怎么富裕的成员也就能够坦然接受他们的马匹和制服而不觉得有失体面了.
营队每周在琼斯博罗集合两次,进行操练和祈祷战争早日发生.马匹还没有备齐,但那些有马的人已经在县府背后的田野里搞起了他们想象中的骑兵演习,掀起满天灰尘土,扯着嘶哑的嗓子叫喊着,挥舞着从客厅墙上取下来的革命战争时代的军刀.那些还没有马匹的人只好坐布拉德仓库前面的镶边石上一面观看,一面嚼着烟草闲聊.要不他们就比赛打靶.谁也用不着你去教他打枪.因为大多数南方人生来就是玩枪的,他们平日消磨在打猎中的时间把他们全都练成了好射手.
从农场主家里和沼泽地的棚屋里,一队一队的年轻人携带着武器奔向每个集合点.其中有初次越过阿勒格尼山脉时还很新的用来打松鼠的长杆枪,有佐治亚新开辟时打死过许多印地安人的老式毛瑟枪,有在1812年以及墨西哥和塞米诺尔战争中服过役的马上用的,还有决斗用的镶银.短筒袖珍.双筒,漂亮的带有硬木枪托的英制新式来,等等.
结束操练时,常常要在琼斯博罗一些酒馆里演出最后的一幕.到了傍晚,争斗纷纷发生,使得军官们十分棘手,不得不在北方佬打来之前便忙着处理伤亡事件了.就是在这样一场斗殴中,斯图尔特.塔尔顿开枪伤了凯德.卡尔弗特,托尼.方丹打伤了布伦特.那时这对孪生兄弟刚刚被弗吉尼亚大学开除回到家里,同时营队成立的时候,他们热情地参加了.可是枪伤事件发生以后,也就是说两个月前,他们的母亲打发他们去进了州立大学,命令他们留在那里不要回来.他们痛苦地怀念着操练时那股兴奋劲儿,觉得只要能够和伙伴们一起骑着马,嘶喊,射击,哪怕牺牲上学的机会也值得.
”这样,咱们就直接过去找艾布尔吧,”布伦特提议说.”咱们可以穿过奥哈拉先生家的河床和方丹家的草地,很快就能赶到那里.”
”到那里俺什么好的也吃不着,只有吃负鼠和青菜了,”吉姆斯不服气地说.
”你什么也别想吃,”斯图尔特奸笑道.”因为你得回家去,告诉妈妈我们不回去吃晚饭了.”
”不,俺不回去!”吉姆斯惊慌地嚷道.”不,俺不回去!回去给比阿特里斯小姐打个半死可不是好玩的.首先她会问俺你们怎么又给开除了然后又问,俺怎么今晚没带你们回家,好让她好好揍你们一顿末了,她还会突然向我扑过来,像鸭子扑一只无花果虫一般.俺很清楚,她会把这件事通通怪在俺头上.要是你们带俺到到温德先生家去,俺就整夜蹲在外边林子里,没准儿巡逻队会逮住俺的,因为俺宁愿给巡逻队带走,也不要在太太生气时落到她的手中.”
哥儿俩瞧着这个倔犟的黑孩子,感到又困惑又气恼.
”这傻小子可是做得出来,会叫巡逻队给带走.果真这样,便又妈妈添了个话柄,好唠叨几个星期了.我说这些黑小子们是最麻烦的.有时我甚至想,那帮废奴主义者的主意倒不错呢.”
”不过嘛,总不能让吉姆斯去应付咱们自己不敢应付的场面吧.看来咱们只好带着他.可是,当心,不要脸的黑傻瓜,你要是敢在温德家的黑人面前摆架子,敢夸口说咱们常常吃烤鸡和火腿,而他们除了兔子和负鼠什么也吃不上,那我......我就要告诉妈妈去.而且,也不让你跟我们一起去打仗喽.”
”摆架子俺在那些不值钱的黑小子跟前摆架子不,先生们,俺还讲点礼貌呢.比阿特里斯小姐不是像教育你们那样也教育俺要有礼貌吗”
”可她在咱们三人身上都没有做得很好呀,”斯图尔特说.”来吧,咱们继续赶路.”
他迫使自己的大红马向后退几步,然后用马刺在它腰上狠狠踢下,叫它跳起来轻易越过篱栏,跨人杰拉尔德.奥哈拉农场那片松软的田地.随后布伦特的马跟着跳过,接着是吉姆斯的,他跳时紧紧抓住鞍头和马鬃.吉姆斯不喜欢跳篱栏,然而他为了赶上自己的两位主人,还跳过比这更高的地方.
他们在越来越浓的暮色中横过那些红土垅沟,跑下山麓向河床走去.这时布伦特向他兄弟喊道:
”我说,斯图!你觉得思嘉本来想留咱们吃晚饭吗”
”我始终认为她会的,”斯图尔特高声答道.”你说呢......”