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且说狄家船队一路向东行了四五日。波涛中现出一个大海岛,一群白衣的土人在海边忙碌少年带着七八个从人上岸问讯,恰遇一位能说几句华语的土人,回说此处名唤琉球。少年细看他们的衣裳式样果与中土不同,倒合倭人有些相似,想来此地确是琉球了。
他心中喜欢,就取头上一根银簪谢土人。土人受了簪子欢喜非常,唧唧呱呱指着东北一连说了十来句土语,看少年听不懂的样子,指手画脚做出划船的样子来。
少年好容易明白这个土人要替他们带路,摆手谢过他,叫手下人划船慢行。因为到了地方,他心中喜欢,翻身跳进海水里,偏顶风破浪游回大船边,一边游一边笑对水手们喊道:“我们没有走错路,这里就是琉球了。都向东北行。”
待他攀着绳梯爬到甲板上,早有几个少女捧着手巾、干衣和酒壶等物出来,笑嘻嘻把少年围在中间,全少爷长小全哥短问个不停。
小全哥接过酒壶吃了几大口酒,就有使女递核桃仁与他过口。他也吃了,接过手巾擦了擦身上的水渍,难为情的笑起来,道:“这里又不冷,你们都回舱里去,当心土人来抢你们做压寨夫人。”
“大少爷,你又哄我们。”一个年纪大些的少女剥下少年的湿衣,嗔道:“虽然暖和,明儿病了又要俺们替你煮药,还是把干衣穿上罢。”她一边说一边笑,脸上现出两个梨涡来,另取手巾替他擦干身上的水,道:“伸手。”
少年叹了口气,古铜色的脸上现出无可奈何来,老老实实伸开胳膊,由着这群少女替他擦上身。待女孩子们略为散开,他抢得一件夹衣披在身上,就道:“冬梅姐,你们闹够了,我下次不泅水耍就是。”
冬梅瞪了他一眼,道:“明柏少爷好容易哄着紫萱小姐跟小妞妞老实了这几日,少爷还想有下次?”看他不动,推他一把道:“快进去,老爷跟夫人等着你呢。”
船舱里滚出一个肉团团的小姑娘,看着甲板上湿淋淋的两行脚印,欢喜道:“全哥哥游水了也,小妞妞也要。全哥哥带小妞妞游水。”看众人都不理她,她就从人缝里钻出去朝海里跳。
小全哥手快,推开冬梅迈着大步追上妹子,提着她的脖子笑骂道:“这不是家里的小池子,你也敢跳。”
一个青衣少女追出来,看小妞妞被小全哥捉住,就靠在门框上微笑道:“大哥不说小妹,但有机会哥哥就朝海里跳,小妞妞不学你,学谁?”
小全哥笑道:“紫萱你要跳,我不拦你。”他把伸手踢脚的小妹子丢进舱门,对追出来的明柏笑道:“爹说琉球的沙滩极好,回头住下来,我们天天去游泳,叫这个丫头眼馋。”
紫萱把又想偷偷溜出去的小妞妞抱起来丢回去,笑道:“哥哥,你还是换条裤子再来罢,还滴水呢。”
小全哥低头瞧瞧脚下,果然有一滩水渍,忙回他自己舱里换干衣再来。
狄希陈夫妇跟紫萱明柏、几个大管家,都围坐在一张圆桌边。看到他来,除去狄氏夫妻,众人都站了起来,小全哥笑把妹子丢到爹爹的怀里,在狄希陈右手边坐下,道:“都坐,此地确是琉球,孩儿的意思是绕着这片地方转一圈,挑个易守难攻的所在住下。”
几个大管家都点头赞同。狄希陈笑道:“谁还有更好的主意?”
紫萱想说话,先看了母亲一眼,看母亲微微点头,似有赞许之意,就大胆道:“最要紧是要有水源,寻个近水源的所在。咱们建个西洋人那样的石头城堡,不就易守难攻么。”
爹爹一直想要建个西洋式样的城堡的,小全哥看爹爹眼睛笑的都眯成一条线,忍不住笑道:“那只有去琉球岛了,听说洪、永间有闽人三十六姓迁到琉球居住,想来此处言语是通的,我们径去那霸港罢。”
狄希陈跟素姐相视而笑,就依了儿女们的意思。过得半日船至琉球大岛,在那霸港口靠岸。琉球本是偏僻地方,狄家这样的远洋船人极少经过,船一泊岸,就有华人林通事上船来问信,打听得是山东士人来此隐居,想到自家祖上经历,叹息良久,道:“琉球无所出,日常用度都是船从倭国运来,本岛是连税都不大收的所在,就是王宫所在的首里,也不如家乡的集镇繁华呢。”
狄希陈看中的就是这里偏僻才把家搬来,闻言笑道:“这里冬天都这般温暖,沙白风轻,又无税扰民,真是桃花源一般的好地方呢,在下实是大爱这里清静。敢问林大人这岛上的土地可有人售卖?”
林通事道:“岛上地土出产微薄,土人多是靠海吃海,田地并不值钱,小人的兄弟林七就是经济,就叫他陪船主寻访如何?”又细问狄希陈姓名来因,俱都仔细记下。
狄希陈晓得他回去要禀报琉球王,先明着送了他四个绸缎,又备一份厚礼背着人送到他家,打点的林通事极是快活。
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