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淮陵属于下邳国,跟九江郡钟离县相去不远。东城则如一把匕首,直插扬州,而此地又和袁术疆土接壤,也难怪袁术会如此眼馋。此次他大言发兵十万进攻东城,刘备虽然言和,但想起简雍所言,也怕他趁机攻入下邳国,所以将军队集结淮陵,以防止袁术大军越境。
刘备出发前早给邻近数县发了道调粮令,他也知道这些粮草抵不了什么,所以还一面让陈登在东海筹措,再令张飞督运。刘备大军一路而下,比到淮陵时,已有两三批东城百姓移到了城内,将近六七千人。
东城是个小县,人口不满万,已经迁移了六七千,看来剩下的也不过两三千样子了。刘备心里稍微松了口气,暗道陈到办事还算利索。
他一到淮陵,在城内驻扎下军队,下了不许扰民令后,赶紧带着将校亲自赶到临时搭建的大棚里,前来抚慰这些百姓,并带了许多粮食家什。
这些百姓匆匆被迫迁离,除了带点粮食,其余什么都没带,而陈到又怕袁术大军随时会到,所以一路上走得慢的不免被士兵呵斥,早已积怨在心。此时不想州牧大人会亲自来看他们,还带来了这么多东西,自然感恩不尽。只是不明白州牧大人为什么要将他们迁离故土,自然难以释怀。刘备也只得自责一番,听得人人怜悯,齐声拜倒:“原来大人为了保护我等,才将我等迁移至此,是我等错怪大人了!”
刘备一一扶起,说道:“你们不用担心,我给你们请到这里来,自然有一天一定要把你们再送回去的。”
所谓‘狐死归首丘’,动物至死都眷恋故乡,更不要说是这些百姓了。百姓一听大人还会将他们送回去,自然更是感激,称谢不止。
刘备大加抚慰,跟他们同用午饭,给年老有病者亲自端药。两边百姓一见,无不称颂,喜极而泣,心里暗想:“人言新任使君乃‘三让’仁义之辈,我先前还道天下乌鸦一般黑,原来也有人还会体恤我们这些百姓!”
眼见几个时辰过去了,百姓也怕他累了,赶紧劝他回去。刘备昨晚一路奔波,没睡两个时辰,现在又忙了一个下午,身子早已疲乏,听他们一说,这才眷眷不舍离去。刘备一出来,但吩咐两边军士照顾好百姓,再严令他们不得无故骚扰,违令者斩。
刘备从这里出来自然不能便即回去休息,而是先自召见了县令,跟他了解了情况。刘备知道现在首要是安民,便让县令县尉都配合着治安去了。待县令走后,刘备也不能闲下来,则又带着将校巡城了一遍。只是见城墙低矮,而且残破,显然都没修葺过,不免大加皱眉。
刘备愤愤而回,欲找县令麻烦,不想一骑马从外直奔而来。马上之人见到刘备,嘘了一口气,从马背上直栽了下来。刘备一惊,叫人去扶。看他身上所穿,乃知是陈到的部下,不过他身上却已遍体鳞伤。刘备微微皱眉,深感不妙。
果然,只听那骑重喘几口气后,血手指向城外,道:“大人,将军……救……”
刘备一怔,还欲听他说下去,只没气了。刘备知道出了大事,赶紧将县令叫来,让他守城。淮陵城内本有守兵数百人,刘备留一千下来,带上六千人马直冲而出,往东城的方向奔去。
奔了许久,终于看到前面人影窜动。再近一点,却是遍地百姓,少说也有两千多。刘备赶上前来,只见护送这队百姓的不到百骑,并没见到陈到。刘备勒马问那群百姓,只是他们乍见军兵,先是胆烈,但随即问道:“官爷是淮陵城出来的吗?你们可是刘使君的人马?”
两边军士答道:“这位便是刘使君刘大人!”
百姓一听,赶紧跪拜,声泪俱下:“终于见到刘大人啦,终于见到刘大人啦!”
刘备赶紧下马相扶,问道:“护送你们的军官呢?”
百姓摸泪道:“护送我们的陈将军让我们来找刘大人你,他自己却只带着数百民军士,还在后面抵挡敌人呢。敌人人马黑压压一堆,少说有……有数万。刘大人,你快救救他,千万不能不救啊……”
刘备一听,脑子一懵,放手道:“放心吧!”赶紧飞身上马,回身吩咐一名小校,让他带几百人先护送他们回城,自己则对陈到属下百骑道:“快引路!”不用刘备说,百骑心里记挂陈将军安危,早已呼啸上前,如同一道狼烟奔去。
刘备打马,只听一人高声道:“使君小心!”
刘备微微... -->>
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