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肃色地说道，“他们是可怕的，即使暂时的失利都不要紧，他们会像苏丹一样，最终战胜对手！我见识过他们的海军部队，这是一支可以征服世界的船队，即使规模，也与哈里发陛下的水军不相上下！鲁格曼带回来的以及从海军司令那里得到的消息，都告诉了我们，哈伯拉德王国的军事力量，已经远远将欧洲诸多大国甩在了身后，他们的军队可以在陆地和海洋上随意行动，而我们却做不到。看看地中海，巴耶塞特，如果不是他们递来的善意，你以为我们能对付得了那种庞大而可怕的战舰吗？”
巴耶塞特想起了宫廷画师偷偷为日月舰所画的素描，尤其是有其他船只对比的那张，他就觉得骨子里渗出寒意来。
浑身一哆嗦，他苦笑地摇了摇头。
易卜拉欣也是喟然叹息，“原先我不敢轻信。后来，海拉金贝依告诉我，那是真的！从那天起，他就沉浸在恐慌莫名之中。他甚至差点失去了战斗的欲望，心甘情愿成为特立尼达一世的追随者。真可笑，不是吗？”
巴耶塞特咬咬牙，“维齐，我们这是在跟魔鬼打交道！”
回应他的，是一道森冷的目光，这人顿时冷汗淋淋地低垂下了脑袋。
易卜拉欣不悦地哼道：“你最好忘记这些无聊的话，巴耶塞特。我们前往征服异教徒的世界，是哈里发陛下的目标与宏愿。即使讨厌哈伯拉德王国，也不要表露出来。这是个利益至上的世界，帝国与他们，也只不过是暂时的盟友而已。”
巴耶塞特目光闪烁，堆起了笑容，“是，我理解了，尊敬的大维齐。”
易卜拉欣再度哼了一声，“你最好尽快将这批物资清点出来，运往前线。苏丹的马穆鲁克团已经向科泽格方向进发了。四月份，军事行动就要开始，维也纳，必将是我们的胜利果实！”
蜜特拉城的一年四季，都仿佛是美好的。即使今年欧洲的新年格外地寒冷，不过在哈伯拉德王国的首都，仍然温暖如春。
彼得元帅的儿子意外殉职，却是这个新年最冷的北风。
好在老海盗的*格外地强壮，他饱受打击，却坚强地活着。现在，他已经差不多从政治上完全销声匿迹了，每日至多出现在自家的庭院里，用轮椅推着他愈发憔悴、衰老的妻子哈莉特，慢慢地沿着树林散步。
从出了事开始，侯爵的一家就再也没有回过封邑多巴哥岛，哈莉特害怕坐船，也害怕见海，而温妮和拉琪尔只能陪在身边，时常安慰着她。
在首都的上层，许多人都认为老元帅这下子该一蹶不振，彻底退出权力的圈子了。不过令他们瞠目结舌的是，塞拉弗的赏赐将这些无端的猜测与估量打得粉碎！
不但如此，连一心忙着为夫人安胎、超脱朝政的列奥纳多老伯爵，都会时常过来走动；索尼娅王后陛下更是将陛下御用的奴婢数十人调往侯爵府伺候，为首的便是已升至王后私邸女仆总监的李玉姬。
彼得元帅虽然刻意疏离一干僚属，不过对于像列奥纳多这样影响力非凡的贵族是无法拒绝的。在忙过儿子的丧事后，彼得与一干老家伙们更是时常聚会，让人根本搞不清他的意图。
尤其是从北方来的使者，更是令人一日数惊。众所周知，彼得与亨斯科特伯爵雅克有旧，两人关系密切，甚至彼得的子女会以“爸爸”来称呼那位桀骜不驯的船长。而当这种往来提升到明面上的时候，艾美拉宫中总是会冒出许多秘密举报者。
索尼娅来到侯爵设在郊外的别邸时，已经是上午阳光最佳的时段了。
王后穿着一件低*的白色裙服，披着细呢的短围巾，她用玉簪束着头，高耸如云的头发上戴着精美的黄金王冠，她的*前是一条不打眼的黑珍珠项链，略施脂粉，看上去贵气十足。良好的气质与姣美的容貌，使得队伍内外包括那些迎接者们都呈现出赞叹的表情。
“多巴哥侯爵，列奥纳多伯爵……哦，马提尼克勋爵，您回来太好了，我已经很久没去您的庄园里打猎了！”
“随时欢迎您，尊贵的王后陛下。”塞索斯最后一个拾起索尼娅的手，低头轻吻。一段时间驻扎在炎热的南方，他的肤色黑了，人却更加壮实。
所有人簇拥着王后往里头走去。
索尼娅和他们随意地笑谈着，“听说，我的勋爵，您在里约得了一场大病？”
“是的，陛下，热症几乎要去了我的命，如果不是陛下安排在我身边的中医，恐怕我现在已经死了。”
“您会得到上帝保佑的，勋爵。陛下常说，大难不死，必有后福。”
众人在远离侯爵府正宫远处的花园里坐下，享受起冬日的阳光。托雷塔骑士便吩咐人手，将无关人员驱离到远处。这里视线很好，不虞有人监听，正是说话的好地方。
等到仆人们送完了水果、点心和茶饮之后离开，索尼娅便先开了口，“亲爱的侯爵，哈莉特的*如何？”
“承蒙关心，王后，她现在恢复得很快，就是精力有些不济了。李玉姬很会照顾人，包括拉琪尔这孩子，现在也住了过来，多亏了她们，又添了几分笑声。”
“这就好……”索尼娅沉吟了片刻，“这次我过来，想必各位也知道是为什么。王国在欧洲的形势不妙，陛下已经传令希达的**军团上路，我想，战争快来了。”
“陛下的谕令，我不敢多做评论，不过这个时候，我们已经别无其他的选择。”老元帅有些强硬地表态道，他手里的短杖也一下下轻轻敲打在手心，“汉萨同盟的倒台，使得我们的贸易线几乎瘫痪了一半，大量的财富被哈布斯堡家族洗劫。如果不做出必要的回击，那么我们在欧洲的正常贸易行动都无法保证下去了。”
“正是如此。”老伯爵咳嗽了一声，点头附和，“我们和哈布斯堡迟早都要翻脸的，现在他们抢先动手，就说明了问题，他们已经害怕了，即使强大如查理一世，他也决不敢再轻视我们了。德意志王国，是教廷的传统属地，也是查理必争的所在，加上霍亨索伦家族起事前没有半点机密性可言，所以那场失败也在意料之中。”
索尼娅微感诧异，她对于失败还没有什么准备，因此着实彷徨过一阵子。现在，听到自己信服的老伯爵这么轻描淡写的一说，顿时觉得心头轻松了很多。
“那么，现在……”
彼得元帅轻轻摇了摇头，阻止了索尼娅微带急促的询问。