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就在科西嘉岛上的战争在发生微妙变化的时候，海上的局面也发生了逆转。
两艘参战的日月舰，以其可怖的体形和密布的舷炮，令联军舰队士气大跌，联合舰队高层立刻陷入激烈的争吵之中。一边是立主退守威尼斯湾，利用曲折复杂的海岸线，以及陆基炮台向敌人发动进攻；一边却是主张继续投入兵力和船只，以压倒性的数量和地中海舰队决一死战。他们认为，日月舰并不是不可战胜的，他们过于庞大且不合比例的体型，慢吞吞的航速，还装载了那么多炮，恐怕发射一轮自己就得解体。
欧洲在15世纪以后也拼命研究大吨位的船舶，威尼斯和葡萄牙人都能制造出这种超大船只，排水量超过2000吨，能装载至少800吨货物。不过，这些船无一例外是笨拙而难以驾驭的，威尼斯的那艘商船甚至只能紧贴海岸线航行，航速极低，同时，还需要700多名桨手奋力划桨。
上到2000吨位的船，在欧洲人看来已经是史无前例的巨大了。这样一艘船的造价，等同于一座王宫或一座主教所在大教堂的建设成本。
超过2000吨一倍，甚至几倍的船，在欧洲船匠的心里，根本是不可能出现的！最直接的因素，当木壳船构造超过5000吨位时，它的横梁和肋骨是撑不住整座船的重量的！
这就牵扯到了另一个问题，就是船只的纵强度。欧洲船只的普遍造型，即横平竖直的支撑框架，这种架构和普通木屋的架构也差不多。当应付较小吨位船只的时候，不会有多大问题。即使稍大，也只需使用更致密坚固的木料就可以了。但是，木头的承重和承压总有个极限，除非整座船都用黑檀来制作不过那是绝不可能的。
到了一个临界点之后，这种支撑方法无法保证船只的纵强度。可以想像，两侧往中间的巨大压力，将导致木料变形中拱。因此，船只则必须改变旧有的支撑方式，方能适应其越来越庞大的身位。
当然，对于欧洲人来说，这种理论仍属无稽之谈。许多人不相信船只能超过2000吨，当然，那些已经超过的，使用起来似乎也极其费劲，这似乎也从侧面证明了某些人的猜测。
可是，当联合舰队上下果真看见那两艘“大得可以把圣母教堂装进去”的艨艟巨舰的时候，他们才感到了真正的、发自内心的畏惧！
有些人甚至认为这是魔鬼才有的东西。他们每天向上帝祈祷，希望在清晨第一缕阳光的照射下，这件“被污染”的魔导器就会像水珠般蒸发，化为无形。不过他们美好的愿望最后还是宣告破灭了。
联合舰队总司令里奥多尔几次召开会议，不过他们的内部矛盾非常大，根本拿不出一个最终的决议来。
威尼斯人自然是要争取更多的援兵好决一死战的。他们没有退路，一旦海上贸易线被断绝了，对威而言无异于死亡；因此，即使更多的流血，也必须咬着牙挺住。
西班牙人则考虑着要尽量避免重大伤亡，在意大利战场他们已经受了重伤，米兰被打怕了，那不勒斯则被打痛而投降了，现在，西班牙赖以成名的舰队也受到了强有力的挑战，能够胜利最好，一旦不能胜利，那么西班牙则必须放弃对地中海南岸港口以及西地中海黄金线路的觊觎，这也会造成不小的损失。
所以，他们坚决要求逐次抵抗并吸引敌舰队至威尼斯湾，利用人力优势即多桨快帆炮舰来进行近海防御作战。
热那亚人则比较趋向于威尼斯方面，他们的科西嘉攻不攻得下来，全靠海上补给线，如果战斗离开了科西嘉岛附近，那么他们就无法继续保证补给线不会被敌军占用。
但是，在收到罗纳?奇斯伯爵全军覆没的消息之后，热那亚人的态度发生了很大的转变。他们私下里认为，不该再打下去了。陆军没有优势，海军更是被敌人的大炮巨舰吓掉了胆子，即使真的打一场，也不见得会赢。因此，他们深感必须要做好谈判的准备。
墨西拿海峡，是西西里岛和那不勒斯王国之间极为狭窄的一条海道，沟通着第勒尼安海与伊奥尼亚海，通过海峡向南绕过意大利的“靴底”，就可以前往威尼斯了。
经过几天的激烈争吵，最终联合舰队指挥部勉强通过了一项折衷的决议。威尼斯、西班牙再各调出50艘主力战舰，热那亚再调出20艘，骑士团征调出所有的战舰，最终集合地点为卡利亚里（撒丁岛南端重要港口）。
西班牙援军将从瓦伦西亚出发，沿巴利阿里群岛先前往科西嘉，给联军陆军部队一次补给后向南前进，如遇敌舰队则绕道避开。热那亚人在西班牙援军出发一周后离港，同样在科西嘉停留一次。威尼斯人则直接补充到联合舰队中。
除此之外，里奥多尔等人还计划在绕着西西里好好带哈军舰队兜几个圈子。这里不缺补给，同时还拥有一定的地面炮台。虽说那不勒斯在前次战役中失利，不过这并不影响他们做出有利于联军的决定。
而最重要的，就是在墨西拿海峡迟滞并相机消灭敌舰队的主力了。这里的海道极为峡窄，正适合桨帆船的运动，并且，近距离突击，能够使联合舰队兵力上的优势体现出现，对于打接舷战，威尼斯人和西班牙人都有种本能的骄傲。
在海峡南端的左、右两面，都设好了埋伏。口袋就位，就等哈军来钻套了。里奥多尔在军事会议上再三向众人保证，只要行动足够突然，攻击足够猛烈，就肯定能达到目的。在让对手尝到挫败之后，再将他们吸引到预定的地点进行决战！
撒丁王国的女王虽然是特蕾西，但是其军权仍然是牢牢把持在总督的手上，这位总督名叫丹尼斯?瑞派，罗恩山伯爵，是查理一世亲自任命的，他与威尼斯人有着密切的关系，更容易配合联合舰队的行动。
里奥多尔就是冲着这一点，才艰难选定卡利亚里作为决战地点的。那儿是天然良港，海湾环抱，可以避风，自然也能最大程度地发挥“蜈蚣船”的特长。而且，联合舰队依托港口的工事行动，等于在打一场半陆地、半海洋的防御战，可谓最好的策略。还有最重要的一点，港口前有一突出部，其后便紧锁的内港，形同钥眼，内港是个开阔的湖泊，可供停泊众多船只。一旦情况不妙，联合舰队可以进内港躲避，同时利用陆基炮台阻止哈军的追击。港口的西南方向是丘陵高地，设一军在此驻守，也能最大限度地减轻敌军登陆的威胁。
联合舰队的指挥官们好不容易才把一个妥协的攻击计划决定下来，另一边地中海舰队就已经到达了西西里岛的巴勒莫港。
港区司令，同时也是哈布拉德王国在当地驻军的司令官，正是在平叛战争中跟随陛下立功的海军陆战队第904大队卡耶里尔大队长，他现在的军衔为少将。从接收巴勒莫的那天起，他就正式划入欧洲战役军区编制了，和其他陆战队一样，他是直属于海军的。卡奥将军，正是他的直接上级。
“敬礼！海军陆战队第904大队大队长，卡耶里尔！”
在他身后，有更多的人跟随敬礼，卡耶里尔一一为卡奥等指挥官介绍，“将军阁下，这位是利昂娜中校，陛下曾夸奖她是头母狮，她的中队是我们大队最有战斗力的一个团！”
“向您致敬，将军！”
独眼龙哈哈大笑，“早就听说过了，利昂娜中校，名不虚传啊！”
“这位是卡波多中校，是我们大队最勇猛的团长了！”
“敬礼！”
独眼龙继续大笑，还拍了拍对方的肩头，“在东方的时候我就和弗尔维奥将军偶然谈起过，他还说要让你这样的军团到陆军中去呢！我看海军陆战队不也挺好？至少得到了陛下的亲重！”
“是，将军阁下！”卡波多目视前方，大声地说道。
卡奥笑着点了点头，又和杜亚脱将军等人交流了一下眼神，这才问道：“卡耶里尔，你们904大队成军不久，就被调到前线，这说明陛下对你们寄予厚望啊。有什么困难吗？”
“报告将军，我们来到巴勒莫的时候，这里的人差不多都撤光搬空了，连码头的栈桥都被拆掉了，看来是佩德罗这些人搞的鬼！我们好容易修复了港口。但我们的运输线似乎断掉了，岛上又无法筹措粮食，当地人对我们异常抵制，现在部队只好暂时打渔、打猎来弥补粮食方面的缺口……”
“你们收到过科西嘉来的消息吗？”卡奥敛住了笑容，却问了一个似乎无关紧要的问题。
“是的。”卡耶里尔略一犹豫，“我们听说科西嘉的局势似乎不太好，博尼法乔之战敌人的偷袭打得很成功。”
卡奥轻轻嗯了一声，随即他充满冷嘲般地笑了，“跟你说，卡耶里尔，莉拉司令官已经将局势完全扭转过来了！南线纳维舍尔之战成功结束，俘虏敌军3000余人，高层指挥官中还有2个伯爵和3个男爵。我们在北线也进展顺利，要不了多久，科西嘉战役就会胜利结束了！”
这条消息，使得在场的904大队上下无不兴奋，卡波多等人脸上更是笑意盎然。不过卡耶里尔却没有别人那么高兴，他咳嗽了一声，“我们的补给线是否还没有恢复？”
这一次卡奥没有再回避这个问题，他凑过去，轻身在对方耳边细语，“不需要担心，有人会为您的部队提供给养。”
“什么？”卡耶里尔愕然地反问道，不过卡奥并没有解释的意思，他粗豪地大笑了一声，随即率先与自己的秘书赫本中校，以及副官威弗列德少将共同登上了一辆马车。
第904大队的队部，原本被安排一座西班牙人的宫殿里。从13世纪开始，这里就是阿拉贡王族的习惯领地，直至1421年西班牙合并卡斯提尔和阿拉贡为止。更久之前，安茹家族也曾短暂统治过这里。
西西里称得上是地中海最美丽的岛屿之一。它位于地中海中心，辽阔而富饶，气候温暖、风景秀丽，盛产柑橘、柠檬和油橄榄。无论是东海岸，还是西海岸，到处是果实累累的橘林、柠檬园和大片大片的橄榄树林。由于其良好的自然环境，历史上被称为“金盆地”。
意大利战争中被击败的那不勒斯总督严格意义上并不能在西西里发号施令，但是他却负有查理一世的秘密使命，监视特蕾西公主殿下。
在这种情况下，就算原先的西西里总督被迫离任，他也必须想方设法，让皇帝陛下的权威仍然在岛上通行无阻。
巴勒莫原先不可能被划为租界，只不过因为特蕾西殿下驻跸于此，她从哈布拉德王国访问回来后就在巴勒莫拼命接见当地贵族，并试图发展自己的势力。届于种种担忧，佩德罗?阿尔瓦雷斯?德?托莱多秘密命令一支佣兵伪装成盗匪，将公主殿下驱走。由于担心她卷土重来，佩德罗随后将这座城市几乎白送般地飞快地“租借”给了哈国。
巴勒莫北端的艾道拉山上，有座古老的小城堡。据说那是诺曼人时期的作品，黑色斑驳的石块表面多已开裂，需要修补。在这一带青碧的山水之间，别有一种历史的沉淀与沧桑感。
卡耶里尔被卡奥拉到这里来的时候，他还不知道是怎么一回事。
马车依次停下，城堡的正面是一个人为斜平的斜坡，原是防御工事的一部分，但现在上面已经长满了草和小型的灌木。城堡的大门看得出是新漆的，但最铁层包裹的铁皮却已经都透迹斑斑，出现了大块大块的腐蚀洞，一看就是年代久远的东西。
地中海司令部警备团的成员迅速地分散到四周。
“卡奥将军！”
有人在墙头上高声喊道，卡奥愕然地抬起头来。
“艾尔娃，你怎么会在这里？”他又惊又喜地叫道，那个样子跟平常时候的他完全不同。
没有人回答他，那道俏丽的身影飞跳地跑开了。不多时，城堡的正门缓缓向两旁拉开，卡奥不顾卫队军官的劝阻，便率先往城堡里快步走去。跟在后面的杜亚脱几个，则面色诡异地互相看了看，露出了一个会意的微笑。
早有铠甲森严的骑士迎了上来。
“各位，按照约定，只允许携带佩剑，其他武器请放在马车上。另外，有20名侍卫可以进入，除此之外所有人都必须留在城堡外面。”
杜亚脱点了点头，“我们就是这样来的。”
这些军官穿的都是哈军标准的夏季常服，衬衫和长裤，浑身上下根本找不到任何藏有武器的地方。那位骑士甚有经验地上下一瞥，便挥了挥手，那些一脸戒备的卫兵便放开了道路。事实上，早就有人先跑进去了，而且是强行进入的，那就是舰队司令卡奥令人奇怪的是，竟然会没有人拦他！
恐怕那个向他招手微笑的女人，才是最重要的原因之一。
众人默默走了一段后，卡奥这才再次出现，他搀着那位小姐的手，看起来眉飞色舞，“我的朋友们，来来来，跟你们介绍一下！”
杜亚脱等人走近了，一起大笑，“我们都知道，她是艾尔娃小姐！”
“哈哈，哈哈！”独眼龙咧开大嘴，笑得模样很傻，他有些不好意思地抓抓头，“是的，艾尔娃……可我似乎没跟你们提过吧？”
“还没有！”赫本嗔怪地说道，她走过去，将那位有些不好意思的姑娘从卡奥*的手中夺了过来，“整天嘴里都念叨着人家的名字呢，我都有些好奇了，到底是谁，能这么快偷走地中海舰队司令官的心……”
她含笑上下打量着对方，而艾尔娃也一脸微笑地看着她，心想这位姐姐怎么长得这么漂亮？哦，她就是赫本！
“艾尔娃小姐，作为司令的秘书，我不得不查问您了，到底你是做什么的呢？”赫本半开玩笑地说道。
对方有些羞涩了，“赫本小姐，我是艾美拉宫的侍从女官，瑞莉拉大人派我到这里来的。”
“哦！”赫本这下子有数了，这位小姐竟然是王后侍从室的成员，从那里出来的女人，例如瑞莉拉，再如琼斯和贝拉等人，都是一呼百应的风云人物。他们无论是在才智、能力或者是掌握的权力方面，都丝毫不亚于男性。因此，王后侍从室的一举一动都极为受人关注。
艾尔娃年纪轻轻的，竟然能够在艾美拉宫就职，这不能不令人吃惊。赫本明白，若非她有着极为深厚的背景，或者是极为出众的才能，否则是决不可能在那里呆下去的。
“将军阁下，看来很快就要参加您的婚礼了。”杜亚脱在旁边，挤眉弄眼地朝卡奥说道，头一次看到这独眼龙有点羞答答的表情，他不禁暗中笑痛了肚皮。
“说哪儿话，我还没跟陛下提起呢！”他也低声地说出自己心中的忧虑。
“陛下可没说过不准你结婚啊！”
“可是，他曾经帮我介绍过一个……”
杜亚脱不禁愕然，他一副爱莫能助的样子，“看来您得自己去说了，这我的确帮不了忙。”
塞拉弗曾偶尔向卡奥提起过，为他介绍个*姑娘，不过独眼龙没有当面答应，只是说要考虑考虑。当时他是没想过会有今天，认为自己恐怕要过一辈子的单身生活，可现在这样，他必须正视了。
艾尔娃是偶然进入他的视线的。这么一个纯洁而活力充沛的姑娘，令卡奥觉得肾上激素分泌加倍，尤其令他深感意外的是，艾尔娃也并没有任何讨厌他的意思。相反，她似乎很乐意听他讲一讲在海上的故事……
赫本和艾尔娃说笑着走在前面，不时迸发出银铃般的笑声。卡奥在后面魂不守舍地跟着，而杜亚脱则是捂着肚子，有些痛苦不已的表情。一行人中，只有威弗列德少将还保持着从容与缄默，只不过他的戏谑眼神，却表明他也是乐见其成者之一。
“特蕾西殿下对皇帝陛下非常失望，她认为查理一世囚禁了生母，使用了非常卑鄙的手段。但就我个人看来，公主殿下是因为自己的权力受到极大拘束，才想到寻求帮助的。她已经在德意志找到了不少盟友，在法兰西、意大利也有不少家族秘密向她宣誓效忠。不过都是些实力弱小的投机分子，还没有多少豪门大族向她伸出橄榄枝……”
“她已经是撒丁女王和西西里总督了，难道还不满足？”
“这两个头衔我可以保证并不是那么回事。”艾尔娃说道，她紧紧拐着赫本的一条膀子，两人看上去很亲密，“撒丁还有军事总督和议会，而西西里，则直接受到那不勒斯的辖制。殿下甚至连120人的侍从队都凑不齐，作为巴勒莫的主人，她却被佩备罗给赶了出来。”
“巴勒莫，原来是特蕾西总督府所在地吗？”赫本惊讶地说道。
艾尔娃便向她简要解释了一下，仿佛不经意地说了佩德罗等人的飞扬跋扈。赫本听在耳里，微笑道：“艾尔娃，你与特蕾西殿下是否已经有非同寻常的密切关系了？”
艾尔娃微微吃惊地看着她。
“我听得出来，艾尔娃小姐。不过作为特使，我想最重要的还是需要您保持清醒的头脑。这样对王室、对王后陛下都可以有交待。”
艾尔娃若有所思地看着她，“我明白您的意思，赫本姐姐。”
她很快与对方聊起别的话题来，随后不多时，便带着众人带到城堡的主会客厅里。这里房间既低矮又陈旧，砖墙毫无掩饰，同时屋内也没有其他多余的陈设，只有一张孤零零的大木桌，以及几把造型各异的粗椅。
特蕾西穿着一身并不光鲜的女式猎装，没有戴帽子，只是别着一朵银制的头花，项链上佩戴着十字架，站立在厅内等候。
她的神情举止比昔日要稳重得多了，“欢迎，各位。欢迎，卡奥将军，您一向可好吗？”
卡耶里尔马上想到了刚刚卡奥说的那句话，看来地中海舰队早就跟这位殿下有过联系了。
卡奥俯身下去施吻手礼。
他的目光略略一扫，发现大厅里除了一名明显身份不低的女仆外，就只有另外三个人，都是卡奥认识的。分别是特蕾西的卫队长罗梅洛骑士、私人保镖兼顾问道格拉斯男爵以及来自热那亚的皮埃蒙特骑士。
“尊敬的殿下，请允许我向您致敬！莉拉司令官也让我带来她的问候！”
“谢谢。将军阁下。”
“请允许我向您介绍……”
宾主双方互相寒暄、落座之后，特蕾西先姿态优雅地点了点头，“请原谅我冒昧地让您前来。”
“哪里，我们正想拜见殿下。”卡奥说道，他说话仿佛大大咧咧的，不过特蕾西是在“维多利亚”号上当过俘虏的，因此深知这位船长的底细，此人绝对不是那种有勇无谋之辈，相反，他习惯于扮猪吃老虎，“哦对了，怎么没见到劳斯特吉爵士？”
特蕾西脸色微微一变，劳斯特吉爵士，就是她原先最信任的心腹骑士迦吉斯小侯爵。因为他的父亲是圣克鲁斯侯爵，所以在特蕾西与查理一世的矛盾激化之后，家族不允许他“整天游荡在外”了，用种种方法召回了他。查理一世对圣克鲁斯侯爵的这番表态非常满意，当即就册封迦吉斯为爵士。
这件事等于给了特蕾西一记响亮的耳光，作为一个有身份有地位的贵族女人，连自己麾下的骑士都保不住，说起来不但有失身份，甚至会让人觉得她的容貌、财产皆不可靠。这是对贵妇最大的羞辱了！
见卡奥提起这件事，艾尔娃连忙拉了拉他的衣角，脸带嗔色地瞪了他一眼。
卡奥反倒有些莫名其妙。
特蕾西看见了他们的小动作，心头的阴霾消失了，她莞尔一笑，说道：“艾尔娃小姐，不妨告诉他这件事，也没什么好保密的。”
“是的，殿下。”艾尔娃有些无奈地瞥了瞥他，便凑过*，小声地说了几句。
卡奥一副惊讶得合不拢嘴的表情。
他连声音都结巴了起来，“这，这怎么可能？身为骑士，怎么能做出这样有违誓言的事情？查理一世的处置实在是太不公了，太不公了！”
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