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我惊讶地看着冉名,怀疑自己听错了。
“我相信陆大人的为人,而你是唯一一个能还他清白的人,所以,不管你打算做什么,都请快一些,钦臬司不能再这样下去了。”冉名语气依旧平静,眼神中却流露出一丝忧虑。
“……好。”我心潮起伏,重重地点了点头,拍拍他的肩膀,再不多废话一句,大步向门外走去,看清四下无人,悄无声息地跃上房顶,掠入茫茫黑暗中。
我先抱着一丝渺茫的希望,往南城门而去,如果那日回京时碰到的书生还在,说不定能从他口中问出什么,然而,等我到了城门口,避开守门中军的视线跳上墙头,往外一看,却发现只有三五个人还等在此地,我眯起眼睛打量了半天,并无那日的书生,心中不免有些气馁。
这倒也在意料之中,五六天过去了,他怎么可能还守着城门要进来?所以,我要追查的重点,仍是那破败书院。
我借着夜色掩护,重新返回城中,很快到了扇子巷。
曾经灯火辉煌的不夜之地,如今与城中其他地方一样,黑暗而死寂,让人完全想象不到,这里是大京最受欢迎的销金窝。
说起来,此次疫病如此严重,人人出不了门,这段时间,那些青楼女子如何讨生活?
不过,莫说青楼女子,只怕各行各业都大受打击,城中不论大小买卖,要么倒闭,要么苦苦支撑,处处阴霾一片。
绕过扇子巷,是一处我从未来过的地方,看上去就好像只有断壁残垣。在那些不算路的小道上走了半天,我终于在深处找到一个相对完整的院落,大门紧锁,门头挂着的牌匾已被风吹日晒得模糊不清,依稀能认出“金第书院”四个字。
想不到就在繁华喧闹的扇子巷附近,还有这样一个人迹罕至的地方,这种感觉真是奇怪。
金第书院中似乎比别处愈加漆黑,我小心翼翼地翻了进去。弯月当空,吝啬地洒下一点点光亮,我借着这点可怜的光努力想要看清周围,只见金第书院并不算大,进门之后只有两进院落,整齐排布着一个个不大不小的房间,看不出任何有人待过的迹象。
我走到其中一个房间前,房间门也上了锁,但既然这里早已荒废,我当然毫无愧疚地轻易将门锁撬开,进去搜寻了一番,却发现里面除了破旧的桌椅,再无他物。
就这样,我一个接一个撬开房间门,仔仔细细搜寻每一个角落,不放过半点蛛丝马迹,其间还找到几支蜡烛,我掏出火石点燃,搜寻起来更是方便了许多。
然而,一直折腾到后半夜,也没能发现任何有用的线索,这金第书院就好像根本没来过人一样,我有些怀疑自己是不是找错了地方,可我确实是按照唐令远的地图寻来的,甚至根据他的描述,也找到了栾少拙传递纸条的那个墙缝,应该就是这里。
若是地点无误,那就只能说明,策划京试作弊之人手脚十分利索,不会给别人留下丝毫讯息。
我不死心,借着烛光又在金第书院内里里外外地翻找了一遍,眼看丑时将过,终于在一个废弃灶台旁的秽物堆里,发现一些药草,似乎有人熬完汤药后,将药草倒在此处。
金第书院显然荒废已久,除了栾少拙等花钱作弊的学子,没有人会来这里,药草一定是他们当中的人扔下的。
我拈着药草琢磨了起来,应该是有人生病了,看守他们的人怕考题泄露,不愿放他们出去,所以到医馆抓了药回来给病人服用。那么,根据这些药草,说不定就能找到这个生病的学子,进而揪出幕后之人。
总算有些进展了。我心头一松,正要趁势再找,就听书院外传来低语声:
“里面好像有烛光。”
“怎么可能!一定是你看花眼了。”
“真的有,不信咱们进去看看!”
“我才不去,这里面只会有鬼,不会有人!”
“你说什么?”
“知道这金第书院为何没落至此吗?就是因为多年前有学子在此悬梁自尽。”
“真的?”
“我骗你做什么!扇子巷之所以成为青楼扎堆的地方,也是因为官府想借人气压住这里的阴气!所以啊,要进你进,我才不进!”
我听着他们的对话,早已吹熄蜡烛,紧紧地贴在墙上,只等着他们一进来就翻墙出去,切不能被他们堵个正着。
没想到,这二人你一言我一语嘀咕了一阵,竟认定我的烛光是鬼火,害怕地离开了。我松了口气,心知此地不可久留,便将那些药草小心地揣入怀中,迅速离开。
终于顺利地回到钦臬司,我如影子一般溜入房中,冉名似乎一直在等我,都这个时辰了还坐在桌边,垂着头打盹。
我轻轻唤了两声,冉名一个激灵清醒过来,看我好端端地站在他面前,长长出了口气,问道:“顺利吗?”
“还好,还好。”我端起桌上早已冰冷的茶水就往嘴里倒,一口气喝完,又道,“冉名,我想请你帮个忙。”