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褚知白还了一礼,淡淡道:“施政应有取舍,想要做长远打算,当下就只能被千夫所指。连年灾荒,百姓只看眼前能否果腹,父母官却不可如此短视,拿着朝廷拨款赈灾自然好出政绩,也更易得民心,但并非长久之计,再这样走下去,新阳只能走入死路。”
我真心实意道:“褚大人高志大义,实在令人钦佩。”
褚知白又伸手摸了摸书案上的獬豸,轻声道:“我也是被人点醒的,那个人对我说,真正的好官,不能只考虑填饱肚子,更应考虑惠泽后世。”
我犹豫了一下,道:“你说得不错,但挪用税银和赈灾款修坝,仍是不该——对了,听你方才说的第三个理由,是还有人在觊觎这些钱?”
“其实层层克扣下来,已少了大半,我本想留一部分赈灾,其他的用于修坝,谁知还有人更加心狠,竟丝毫不顾百姓死活,将那些赈灾的银两通通拿走,新阳才落得今天这个局面。”
“是谁如此丧尽天良?”我怒道。
“我对府中事务不上心,统统交由佐尹顾在堂打理,所以也不知究竟是谁拿了钱。说实话,这府中除了山雄我可以信任,其他人皆是各怀鬼胎。”
尚山雄在一旁接话:“别,你最好连我也不要信。”
褚知白笑了笑,对着他道:“你常说,这世道有人坏得理直气壮,有人好得丧尽天良,你这样理直气壮,定然不会背地里做害我的事,而我这丧尽天良之人,反而说不定什么时候,就会拉你下水——”
“不对,”我想起顾在堂的话,打断了褚知白,“若是其他人拿了银两,为何去年年末你突然得了一大笔钱用于修坝?那正是朝廷拨款之时啊!”
“去年年末……”褚知白回忆了一下,才道,“不是朝廷拨款,是我找到的一笔宝藏。”
“宝藏?”我大吃一惊,“于家村的宝藏?!”
褚知白看着我道:“是,那日你当众说出在于家村的遭遇,我也颇感意外。”
竟然真是于家村的宝藏,我急切地追问:“刘老太太离世后,连刘家人都不知宝藏的秘密,你是如何找到的?”
褚知白正要开口,尚山雄抢着道:“事到如今,我也不瞒你,虽然从刘家没问出来,但我想到,除了于月见,肯定还有其他从于家村逃出来的人,果然,又被我找到一个叫于二苗的,那人是个软骨头,不等我动手,就什么都交代了。”
我瞠目结舌,忽然想通了很多事,原来湖心岛遇伏是因为宝藏已失窃过一次,于家村才加强了戒备!
也就是说,晚晴一直没有骗我,在于家村碰到白祖崇也确实是偶然,他让我逃更是真心想护着我,只是那时巧合太多,我近来又因左云飞的事变得疑神疑鬼,竟认定他们都不是好人,抛下他们独自逃走了。
这样看来,我真是个十足的混蛋!
“褚大人,你——你为何不早说,那日任由我指控你是设计谋害我的元凶?”我羞愤交加道。
褚知白平静地说:“若不是今日你救了我,让我发现你与朝廷派来的其他人有所不同,我还是不会告诉你这些的。”
“你似乎很不相信朝廷来的人?”
褚知白看向我:“你以为,你是第一个来新阳查赈灾案的?”
我微微一怔。
“从去年开始,朝廷已派过三次人,次次无功而返,不知是力不胜任,还是他们也与真正贪污之人沆瀣一气。”
确实,若非一直查不出来,皇上也不会指派钦臬司接手。
“我也曾书信上奏朝廷,说明新阳惨状,但那些信却都石沉大海,了无回音。所以,你刚来的时候,我也根本不信你会真心查案,只觉得同你无话可说。”
“……若是如此,褚大人不告知我确是合情合理。”我喃喃道。
“现在我已将一切和盘托出,那位陆大人也一直在查我,之后会如何,我听从天意,如今我只想趁着自己还是府尹,尽快把河坝修好。”
我看着有些失落的褚知白,不知为何心中也跟着遗憾起来,于是安慰道:“褚大人既未贪污,又未害人,虽说挪用赈灾款修坝也触犯律法,但毕竟情有可原,应该不会受到太重的责罚。”
“恐怕不是。”褚知白眼神中有一丝悲哀,“我横亘中间,为修河坝拿走的银子多了,其他人能侵吞的银子便少了,故此我早已招致各方怨恨。此次顾在堂能拿出账本,就说明他们已做好充分的准备要对我下手,那位陆大人查到最后,还是会认定我是主谋。”
我笑了一下,略有些骄傲地道:“那你可是小瞧了钦臬司。”