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晚晴见我这副模样,忍不住偷偷笑了一下,终于恢复了桃李年华应有的俏皮。
我看了她一眼,问道:“你今日似乎很高兴?”
这一问,晚晴本就挂着笑意的脸干脆笑开了花:“是呀!如果能找到宝藏,就能救活所有人了!”
我哭笑不得,这丫头到底年纪不大,心中不挂事,宝藏八字还没一撇呢,但我也没有泼她冷水,笑了笑没有说话。
晚晴见我不语,忽然想到了什么,收敛笑容,咬了咬下唇,道:“陈大哥,按理说我已将宝藏交给你作为报答,宝藏如何处置都应由你说了算,但我还是想求你拿出一小份,很小的一份,救救新阳的百姓,他们够活命就好,不需要太多钱的。”
“当然。”我微笑着点点头,想多打听些新阳的事,便问:“对了,你们那位知府大人,是个怎样的人?”
“褚大人——”晚晴犹豫了一下,“他有些古怪,肯定不能算是个坏官,但确实总做些让人看不懂的事。”
这个回答有些出乎我的意料:“看不懂的事?”
“嗯……比如说,他经常山头田间地跑,也不知在看什么;有时,还会命人砍下各种树的枝丫,全部带回府中;还有,他会独自在城中的路上来回走,口中还念念叨叨的。”
我听得有些想笑,这褚知白行事真是毫无官架子。
“不过,这都是灾年前的事了,自从遭灾后,褚大人就很少再在城中露面,而是天天待在沙河边,一心修坝。”
“沙河?修坝?”
“我们也奇怪,明明遇上了旱灾和蝗灾,还修坝做甚?把水挡住了,不是更旱了吗?而且大家都快饿死了,他还把银子花在这种无用的事上,真让人气愤。”
我沉吟不语,一般说来,遇上旱灾,官府都会想方设法挖渠引水,实在无水可引的,也会将所有银两用在赈济灾民上,先挺过灾年再说,就算想要修坝蓄水,也不会赶在这一时。
至于蝗灾,我生在漠南,对这等烦人的虫子并不陌生,只不过我们那里的蝗虫还未到泛滥成灾的地步。即便如此,我也听说过蝗灾的可怖,成群结队的蝗虫遮天蔽日,所到之处,田间作物都被啃食一空。
而这种成群的蝗虫似与普通蝗虫不同,人食之会中毒而亡,但在极度饥饿之下,难免会有不少灾民抓了蝗虫来吃,最后也只是比饿死要死得痛快些。
晚晴还在继续说着:“后来,有很多人跑去官府鸣冤,求褚大人不要再把银两浪费在修坝上,拿出来救救百姓。过了几日,官府终于设了粥厂,尚山雄也出来带着大家求雨,可是粥越来越少,雨也只是偶尔下几点,最后,新阳就变成了现在这样。”
“这尚山雄到底是何身份?”
“他——”晚晴的表情一下子畏惧起来,“他本是新阳有名的恶霸,杀人放火,欺男霸女,坏事做尽,受了他欺负的人根本不敢去官府告发,所以就算做了那么多坏事,他也一直平安无事。”
我叹了口气:“民不举官不究,真是个天大的漏洞。”
“后来的事我也是听说,五年前,有人同尚山雄打赌,说他再厉害也不敢杀朝廷命官,尚山雄不服,当天夜里就偷偷摸进官府,谁也不知那晚发生了什么,反正从第二天开始,尚山雄就一直跟随褚大人左右。”
听到这里,我愈发对褚知白这个人好奇起来,正想发问,就听晚晴指着前面道:
“那就是神农山。”
我抬眼望去,只见远处是一大片连绵不断的山脉,虽不像赤县的山那样险峻,但一样壮观非凡。
只是,本该林木抽长的时节,山上却毫无绿意。一如灰蒙蒙的新阳,不见草长莺飞,花田金黄,只有空荡荡的田地,和绝望的氛围。
我们加快步伐,绕过新阳,径直向那里走去,走了一个多时辰,终于踏进了这片大山。
山中树很多,却听不到一点虫鸣鸟叫,地上也没有半点花草,整座大山就好像死了一般。
晚晴摸着光秃秃的树干,有些心疼地道:“神农山本来不是这样的,现在都被吃成荒山了……”
我细一打量,果然树枝处都有被折断的痕迹,再看地上,也是因为有人采挖才变得如此荒凉。
可是官府不作为,又岂能怪百姓饥不择食?
晚晴重新拿出字条,边走边看,我则在路过的地方刻下钦臬司独有的记号。
就这样兜兜转转,又走了将近三个时辰,越往里走,树木越是繁密,而且枝叶也渐渐正常起来,想来是大多数新阳百姓的体力,已不足以走到这么远的地方,无人惊扰的树木才能正常生长。
终于,晚晴眼前一亮,兴高采烈道:“就是这里!我上次就是走到这里走不过去的!”