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天蒙蒙亮,东方几抹晨光泛出。
应觉一身白衫,腰挎长剑,背上还斜挂了个不大不小的粗布包袱,行在暗暗的天光中,身后既无送行,也无告别,就如同他往常一般,仿佛只是出门在镇里逛一逛,不久便回。他沿着古旧的青石街道缓缓行走,路上并无人影,本就不太起眼的杂货店渐渐在视野里消失,应觉走向镇中心,那几条宽阔长街均是被各商会占据,他在街头四顾望了望,选定一条街往里走去,走了没几步,他抬起头。
到了。他想。
即使以他较浅薄的见识也听说过离平之名,在并不是那么繁华的西南地区,最大的商会便是有“平地初阳”之称的离平商会,创立不过二十年,总部位于有中原最南城之称的离平城,辐射整个中原西南端与永歌森林交界地区。它在这儿的分会也要比其他商会要气派得多——青砖黑瓦檐角飞扬,一左一右两具石狮威武坐镇,两扇朱门朝内大开,现出前院里来往的商人们。
如今旺季临近,生意人们确实都动起来了。
“嗯...直接去后院...”应觉念着纸上的内容,绕着院墙走到另一端,后院大门通货,一条可过车马的大道直通院内,应觉往里走去,天仍未大亮,地坪宽敞的后院中此刻却很是拥挤,杂役们正将成堆的货物放进箱子里,然后把箱子整齐地摆在车架上,一副热火朝天的样子。
应觉穿过挤满马车与货箱的偌大院子,大堂后门处一左一右两个站得笔直的护卫已注意到这个陌生的面孔,看到他走近,其中一人前移一步,伸手拦在应觉前方,喝到:“来者何人?”
应觉从怀里掏出那张信纸,回答道:“我是新来的护卫。”
两个护卫并没有去接过信纸,而是上下打量着应觉,很普通的白色长衫,一副少年人模样,腰间挂着灰布包裹的长鞘,只露出一个剑柄。
“我们已经听说此事了,跟我来。”左边护卫说完,转身率先走入门内。
很顺利。
应觉抑制住四处乱看的想法,淡定地跟上去,大堂内空空的,唯有角落一方木桌旁立着两道人影,其中一道极为魁梧的身影很是显眼,他听到动静,往这望了一眼,旋即大步走来,只见这人身着寻常开衫,手臂肌肉暴起,寸长短发如密集钢针树立,一双虎目炯炯有神,满脸的络腮胡更显粗犷之意。
“你就是应觉?”
这位大胡子护卫走至身前,沉声问道,眼神威严而凌厉。
眼前这道魁梧身影虽伫立不动,应觉所感却大不相同,他只觉有一股磅礴气势自其周身压了过来,如覆过山林的黑云,缓慢而不可阻挡。应觉呼吸一窒,在审视的目光下不禁背脊挺直,衣衫无风自动,仿佛有某种东西逐渐溢出,与这股气势对抗着,他昂首直视比自己高了一个头不止的大胡子护卫,大声回道:“我就是应觉。”
大胡子护卫凝视数息,忽地神情一松,发出豪迈的大笑,那股气势也消失不见。
“很不错,不愧是...的传人。”
他话语间停顿了一下,接着说道:“我姓罗,是离平商会的护卫队长,你可以叫我罗叔。”
应觉闻言,呼了口气,点了点头道:“是,罗叔。”
看样子这位实力强劲的护卫头头就是张老头口中的“老朋友”了吧。
和想象中的有点不一样,也不知罗叔是怎样跟那老不正经交流的...应觉甩甩头,将奇怪的画面赶出脑海,注意力放在当前,只见罗叔作思索状,在大堂内来回踱了几步,忽然说道:“既然你有如此实力,那就不必如寻常护卫那般颇受约束,你可以自由行动,并作为一张底牌存在,必要时我会为你单独安排任务。”
“不过在此之前,有些话,我必须和身为新人的你说。”罗叔神情不变,语气稍稍严肃了些。
“何为护卫?身具守护保卫之职者,即为护卫。只要我们还在,便不允许商队不受任何损失及伤害,这是干这一行最基本的规矩。至于其他细致而繁琐的行规,一时半会也讲不清楚,你就尽量别给队伍添乱,在路上慢慢学习吧。”
“嗯。”应觉重重点头,沉声道,“记下了。”
“不错。”见状,罗叔满意地摸摸胡子,回到大堂一角的桌边,摆手示意应觉过去,“离动身尚久,我先给你讲下商队这趟跑货的行程。”
应觉“哦”了一声,靠过去,方才桌旁除了罗叔还有一个身影,穿着护卫统一的制服,面相看起来挺年轻,似乎比应觉也大不了几岁,正靠着墙闭目养神。应觉稍稍扫了一眼,目光没有过多逗留,便转向了桌子上,只见桌上摊着一张地图,纸张有几分老旧,其上绘画的路线地形却颇为精细,还有许多他勉强能看懂的标注。
罗叔手指轻敲那地图上那一片茫茫森林的边缘,比划道:“仔细看,这儿是我们商队的位置,出发后,首先经过阳崇县。”说着,罗叔手指一划,指向地图上离此地不远的一个小点,然后顺着一条细线划过去,“再沿着这条路前进。”
罗叔的手指顺着地图上弯弯扭扭的线条越划越远,最终达到地图的南端一个较大的黑点处,“最终到达离平城,途中再无落脚点。”
应觉听着,心里暗自有些吃惊:后段路线竟然这么远?以前听张老头和李叔闲谈时讲过,一般商队走货的路线都很是复杂,七扭八绕的,像现在从永歌到离平城不仅会过阳崇县,还会绕路经过其他几个大县,最终到达离平城,才可以将收获最大化,以商人重利的品性,如此路线着实有些奇怪。
“看样子你对我们有些了解。”罗叔瞥了应觉一眼,似看出了他心中的疑惑,“之前几次走货确实经过了一路上数个县镇,并且逗留了几天,不过路线是商会上层决定的,我们护卫只需尽职保护商队安全,不用操心这个。”
说罢,罗叔看向那靠墙的护卫,说道:“小张,你来带着他,我放心。”
听到声音,那人才睁开眼,脸上浮起淡淡的笑,但随之眼角却出现深深的皱纹,长发端端正正扎成发髻,鬓角一片霜白,配上这张青年模样的脸,显得极为突兀。
他望向应觉,笑着打招呼:“幸会。”声音平淡温和,与一旁罗叔粗犷豪迈的嗓音差别极大,他指了指自己,微微眯起眼,眼角眉边的纹路连成一片,“张晓风,我虚长你几岁,若是不... -->>
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