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哄调侃上几句,再顺势的奉承拍马一番,等督主发了话,一个个按着刀靶儿去了。
曹春盎上前叫了声干爹,“宫里出事儿了。”
他转过头来,脸上敛尽了笑容,“说!”
“皇上责怪端妃娘娘过问先头主子爷的佛事,罚在奉天殿前跪一宿,要跪到明儿五更散朝才叫起来。”曹春盎咽着唾沫道,“娘娘不叫人传话给干爹,彤云急得没法儿,说主子病气儿才散的,要是露天跪一晚上,明儿又该病倒了……干爹您怎么打算?”
他眯眼看灯花,喃喃道:“这是给我下马威呢!横竖是要钱,要不着就为难她。我也瞧明白了,他慕容家的江山,想怎么折腾全凭他。既然如此,我霸揽着做什么恶人?明早同内阁协议,各省税赋调高三成,这么着来钱最快,连他都不在乎百姓死活,我一个当差的,我怕什么!”
他起身要走,曹春盎忙拦住了,“干爹这会儿进宫么?皇上既然罚娘娘跪砖头,边上定然有人看守的,您这么直剌剌去了,叫人什么想头?”
“什么想头?我是宫里掌印,还过问不得么?其实大家心知肚明,就算我眼下去,他未必会动我。”他语气再平静,里头风雷仍旧毕现。气愤之下一掌掴开了桌上的山水茶盅,那茶盏哐地一声撞在香几上,茶水淋漓泼得满地尽是。惊动了门外把守的番子,进来查看,见了这情形没敢多嘴,复却行退了出去。他在地心转圈,略顿了下吩咐,“你去传我的令,把东厂的人都散出去,连夜去敲那些富户的大门……”想想不对,又叫住了,扶额叹气,“我真是气昏了头,这么做只会授人以柄。还是暂缓,等明儿天亮了再听我示下,倘或自作主张了,这笔帐最后不知道算在谁的头上。”
曹春盎道:“正是呢,干爹这么说吓了儿子一跳。依儿子看,您暂且忍了吧!娘娘受罪就这一晚上,咬咬牙也就过去了,后头咱们再想辙。于尊干放着不使,白便宜了他。明儿复议后,富户那头筹钱的差使索性/交由西厂办。那龟孙子急功近利,为了讨好皇上,多没屁/眼的事儿都干得出来。他一出马,还不鸡飞狗跳天下大乱么!等他把钱筹到,言官们弹劾的陈条也拟得差不多了。皇上是又想快活又不愿意脱裤子,但凡这种情形,必定要推人出来顶缸,到时候咱们不费一兵一卒,照样坐收渔翁之利,嘿嘿……”
满口污言秽语,说得却很有道理。肖铎乜他一眼,出门看天,今晚星月全无,要她跪上整整一夜,到明早不知人还能不能瞧了。
眼下心急火燎进宫确实不太明智,别人举枪等着,你往枪头子上撞,就算那是个蜡枪头,一不留神也容易弄伤自己,所以只有等着。
等着,等得他油里煎熬似的。越等心里怨恨越大,他和音楼的将来不知是个什么结局,如果一直由慕容高巩执掌乾坤,还能不能有真正团圆的一天?他早想明白了,要在一起,除了改朝换代别无他法。皇帝只知道他和音楼的私情,却不知南苑已经虎视眈眈。自己不想做有负家国天下的事,可若是被逼得走投无路了,不得已也要想办法自救。
极其难熬的一晚,他彻夜没合眼,四更便整理了仪容进宫。掌印值房在慈宁宫以南,离奉天殿只隔着一条甬道两堵高墙。他站在院子里努力眺望,看不到,唯见晨曦之中紫色的一团雾霭。快了……时候快到了,他踱回值房里,在案后坐了下来。静静坐着,窗纸渐渐泛了青,趋身吹灭油灯,屋里仍旧昏沉朦胧。
迎他上朝的人在到了门外,细声禀告,“老祖宗,是时候了。”
他站起来,撩袍出门,从夹道里过去,进西朝房候旨。
西朝房是枢要,内阁的首辅和阁老们都在。东厂权倾朝野,自打他起复之后风头更健,内阁的人见了他都要行礼参拜。他对外倒是一直温文儒雅的,手段可以黑,嘴上却客套光彩,进门和众人让礼,笑请诸位落座,对户部尚书道:“皇上不看折子,那咱们就费些功夫,嘴上上奏也是一样的。把今年的进项和开支细细的罗列一遍,也好让圣上心里有数。”他对插着袖子长长叹息,“咱们做臣子的,就是要为主子分忧。家国家国嘛,国也譬如一大家子,帐房上没银子,什么都干不动。今年的水涝、旱灾、时疫、船务、军需,明摆着的大头,不说那些,光是黄河口决堤就花完了丝绸买卖的全部货款。前儿主子提出来,要建个楼。按说这也是应当,从古至今,哪朝皇帝不兴土木呢!可如今咱们两手空空,我这头是没法子想了,各位呢?有什么好主意没有?”
说到钱,大伙儿都束手无策,国库的充盈与否都要看百姓的,羊毛出在羊身上嘛!只不过谁也不敢贸贸然提增加赋税的事,闹得不好就是个佞臣的大帽子。
他低头沉默了会儿,“咱家知道大伙儿的忧虑,都不提,这事没法解决。今儿朝议咱家开个头,大家伙儿都附议吧!先过了这个坎儿,等财政好转了再免税,也是一样。”
这是没办法的办法,众人自然诺诺称是。
天街上响起了羊肠鞭,啪地一声破空,激彻云霄。众臣手执笏板,整理衣冠,出门往奉天殿方向去。
他打头走在第一个,上了御道放眼四处看,脚下从容,心里已经滴泪成冰。终于在丹樨一角找到她。小小的身量,跪在那里低垂着头,应该是羞于见人,尽可能的缩成一团。一夜过来,精气神都散尽了,就像个破布偶,离他不远,他却不能奔过去抱紧她。
他调过头,浑身剧痛,只有咬牙把酸楚咽下去。那些大臣嘀嘀咕咕交头接耳,在他听来犹如凌迟。他死死攥紧笏板,边角压进肉里,似乎这样可以缓解胸腔的疼痛。不去看她,即便腿弯里没有力气,也要昂首挺胸走完全程。