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这一年的许简，虽是看着块头不小，但是论起周岁也只有十四岁而已。许简自出生以来一直都由师傅及师兄照顾自己，即使后来师傅和师兄相继离开了，也顶多只是自己照顾自己而已。在他的生活中从来没有出现过比自己年龄还小的人，在他的内心深处依然觉得自己还是一个需要别人照顾的孩子。即使时至今日，许简从骨子里仍然还在想着可以遇到一个可以依托的成年人，为自己提供住所及食物，而且还要关心和保护自己。因此，对他来说，还不可能存在任何照顾别人的想法。虽然此时许简见那孩子就跟在自己的身后，却对他没有任何更多的考虑，只想着自己能尽快找到避寒的地方过夜。
许简又行了很久，不觉走入全都是低矮而且破旧房屋的街区，再继续往前行，随着房屋愈加散乱稀少，树木却是多了起来。许简眼见越走越暗，看到前方漆黑一片，便停下来不再敢向前走。就在许简正转身准备往回走时，却见一帮衣衫褴褛的人嬉笑打闹着从自己身后走来，在从他的身旁经过后，接着又拐进一旁树林中的小路。许简遂跟在他们的后面走入那条小路，直至来到一座破败的寺院门口，看到那些人悉数走了进去。许简走到跟前，抬头见那寺院门顶写有“怀仁寺”三个字，没有多想便抬腿走入山门。
怀仁寺（又称悯忠寺）建于唐太宗贞观年间，是唐太宗李世民为悼念征伐辽北时牺牲的将士所建。至后来辽人南下侵驻燕山，寺院众僧也随之遁迹，整座寺院也开始变得破败。整座怀仁寺的布局与其它大型寺院大致相仿，走入山门，左右亦是钟鼓二楼，再往内走依次是天王殿、大雄宝殿、怀仁阁、净业堂，最后是大悲殿，两旁亦有破旧的僧舍以及废弃的杂院和堂所。
许简进入寺院，见寺院中许多房屋内都亮有灯火，便在各处转了一周，这才发现整座寺院内竟没有一个僧人。其实，此时的怀仁寺业已不是诵经念佛之地，而是成了无家可归者居住的场所，除个别临时落脚的外地人之外，其余大多是在城内做工或讨饭的人员。许简见寺内凡是稍微可以避风挡雨的地方都已被人占据，便想起入门时，钟鼓楼那边似乎没有什么动静，便又重新返回到那里。
许简见钟楼的门不知被谁拆去，便来到鼓楼前，用力拉开了门进入楼里，却因为里面太黑什么也看不见，便又重新走到外面，欲寻一些可燃之物，待点燃后再借着火光进入楼内。
可许简刚一出门，突然见到有一黑物站在门口，被吓得差点惊叫出声。许简稳住神低头仔细一看，却发现又是那个小孩。此时，就见他低着头身体朝向另一个方向，好像并非有意尾随许简而来，恰似自己刚好走到这里一般。
许简受到他的惊吓，心中多少感到有些不悦，也不与他说话，直接绕到楼后折了一些干草，点燃后走进楼内。许简借着火光四下望了望，只见楼中除了一个通往楼上的楼梯，便什么都没有。许简又顺着楼梯走上二楼，待他的头刚探出楼梯口时，一阵冷风吹来，许简的右眼被地上的灰土迷住。待许简将眼揉净，走上二楼环顾四周，看到所有门窗都已不存在，楼外的风光自是通透冰冷。许简见中间地面有一堆散乱的鼓架，但它上面的鼓却不知去了何方。
因见楼上毫无遮蔽之处，许简便重新走下了楼，抬头望着头顶透风的楼梯口，想着如何在此过夜。许简又跑出寺院外，借着不亮的月光，摸黑四处折了一些树枝，又打了一大捆的干草抱回鼓楼内。待许简将那些枝条点燃后，楼内一下变得亮了起来，顿时让人感到安全了很多。许简又跑到楼上，捡了那些鼓架下来支在火上，等木材完全燃烧起来，便将那捆干草依墙铺在地面上。许简坐在干草上，在烤了一会儿火后，突然想到那外面的小孩刚才不知去了哪里，自己捧着干草进鼓楼时，并没有在门外看见他，遂出门来找，却见他这时正蹲在鼓楼的门口，看到许简开门，慌忙站了起来，目光放在远处，身体朝前欲行，仍旧做出不是有意留在这里的样子。
“你进不进来？”许简问他。那小孩在偷看了许简一眼之后，轻轻地点了点头。许简便拉着他的手臂，将他带入门内，并拽到铺着干草的地方，把他按在干草上坐下。
随着火越烧越旺，许简的身上也终于变得暖洋洋的。
许简伏在双膝上望着身前那燃烧的火苗，此时却是如同有了生命一般，虽是依附在那些木材上，却是显得那样的灵动和可爱，时而像是为他翩翩起舞，时而像是与他静静守望。许简不由伸出手来想触摸它们，却被烫得马上收回了手。
半夜里，睡梦中的许简被冻醒，浑浑噩噩中竟发现自己却是躺在了地上，而那铺在地上的干草则完全被那小孩一个人所占据。许简气不打一处来，猛地一把将他推开，未料想他的身子竟是非常轻，被许简只推这么一下，竟然滚出好远。那小孩一骨碌坐了起来，抬头望了许简一眼，马上又低下头，以单手撑地一动不动地坐在地上。许简这时方才完全醒来，见自己出手这么重，心里也是非常自责。许简不愿说出自己的歉意，便去想先是他挤自己的不是。许简重新在火里添上柴火，然后回到干草上，见那小孩还坐在地上，便对他讲道：“你睡觉时别再挤我了，都把我挤到地上了。”说着重新躺在干草上，并为那个小孩留出地方来。
第二天早上，睡醒后的许简睁开眼，又是发现那孩子靠在自己的身后，将自己半个身体挤到地上，刚想发火，却想到昨日夜间的情景，便没有再继续生气下去。
“不知道今天又该如何度过？还不知道去哪儿弄到吃的东西？”许简想着便站起身来，却见那小孩此时也一骨碌在自己的身旁爬了起来。
许简走出鼓楼，欲到街市里再随便走走，试试自己能碰到什么，或可遇到什么好人，或可找到什么吃的东西。正在他要迈出山门，就听身后有人喊：“喂！喂！你俩站住！”就见三个十七八岁的青年连走带跑地向自己奔来。中间那个杠头圆眼的人，脸上半带着笑对许简说道：“兄弟，你可能不知道我们这儿的规矩，在我们这里过夜是要付钱的。”许简一时不明白他的意思，便问道：“付什么钱？”那杠头脸色一变，反问许简：“你昨晚是不是在这寺里睡的觉？”
“是。”
“这寺院是我们的地盘。你在我们地盘上过夜，不该付钱给我们吗？”那杠头有些恼怒。
“啊，是你们的地盘？”许简此时听他说的这么理直气壮，便以为那是属于他们的房子。“那怎么办？我身上也没有钱。”
这时那人收起了恼怒，对许简客气地说：“没钱啊，没钱等你有钱了再给我们也可以。但是最好不要超过五天。”
“多少钱？”许简问。
“你住的是鼓楼吧？算你两人一夜五文钱好了。”
许简看了眼跟在自己身边的那个小孩，心想五文钱倒是不多，却不知道去哪里弄钱。便随口向那杠头问道：“兄台，你知道上哪里能弄到钱吗？我这边刚到燕京城，还不知道去哪里能挣到钱。”
“自己去找！找不到就站在街边讨！”那杠头歪着头冷冷地望着许简说道。
许简听那杠头这么说，知道讨不到好，便转身离开。
“我叫刘铁，你这两天有钱了就到怀仁阁找我！”刘铁在许简身后喊道。
许简走出寺院在街上随意乱逛起来，那小孩依旧默默地跟在了许简的身后，始终没有离开一步。整个一天，许简什么人都没有遇到，什么事也都没有发生。别说没有遇到像原贞师傅、智清方丈或是师兄那样的人走过来关心他，甚至似乎整个世界已再不会有人留意他的存在。到了晚上，因为腹中饿得实在不行，便又来到昨晚的那个夜市，希望能讨到一口吃的，可这一次再也没有人可怜两人。而许简不屑于等在那些吃客的后面，捡别人吃剩下的东西，便这样忍饥挨饿地过了一天。夜晚两人饿着肚皮再次回到怀仁寺，又在鼓楼之内度过一晚。
第二天早上，许简再次来到街上。望着不远处的药房，许简又一次想起了秦氏父子。可许简不知，秦氏父子的药铺并不在燕京城内，而是在燕京城外。此时许简脑海中浮现出秦林的模样，不由望向跟在自己身边的小孩，竟觉得两人有很多相似之处，都是白净的脸蛋，也都长着一双水汪汪的大眼睛，只是自己身边的小孩要比秦林大上几岁，而且也不像秦林看着那么干净。只见他沾满灰土的头发胡乱披散下来遮住了大半个面孔，那身上的衣服又脏又破，脸和手似乎也是从来不洗的样子。这时那小孩见到许简一直盯着他看，竟害怕地低下了头。
到了中午的时候，许简已是饿的有些头昏眼花，再看那个小孩更是显得有气无力地跟在身后，遂停下来在街边随便找个地方坐在那里歇息起来。许简困惑地望着来来往往的行人，心中想着这满街的人都是靠什么营生的，怎地他们都会有吃有穿的？甚至能够骑着大马、坐着大轿，还住着带着大院的房子？就在这时，一辆驮满粮袋的三驾马车靠在路边并挡住了许简的目光。许简两人赶忙起身让开，抬头只见车上坐着一个四十多岁瘦瘦的男人，冲着许简身后的米店大声喊道：“大成米店的，你们家的米到了！”一会儿就见一矮胖的男人从米店中走出，摆手对赶车的人喊：“米送来啦，那就扛到后院来吧！”
“老板！我是送货的，不是扛货的。”那赶车的讲道。
“那我能不能出点钱，请你帮我把米扛进来？”
“你这可是十袋米。”那人看了眼手里的纸说道，“算了吧，还是你自己扛吧”
“你就当帮下忙呗，你就顺便帮我将这些米扛进去。我这给你三十文钱，怎么样？”米店的老板商量着问那赶车人。
“你这可真有点像打发要饭的，啥也别说了！赶紧自己卸车，我还得去其它家送货呢。”那赶车人一甩手，不耐烦地说。
“那你说多少钱吧？五十文，可以不？要不你开个价！”米店的老板急忙说。
赶车的回身望了望车上那些百十来斤的米袋，又看了看米店老板，犹豫之后说：“还是你自己来吧！”
站在一旁的许简见赶车的人因嫌费力而不愿意接这个活，便从旁走过来怯怯地问：“让我干行不行？”
“正好，你就找这个小兄弟干吧！”赶车的指着许简冲米店老板说道。
“你能扛动吗？”米店老板虽见许简身体非常结实，但看他年龄尚小，便不放心地问他。
许简嘴里说着“能！”匆忙走过去，一把抓住车上的一个麻袋拎起来一下扛到了自己肩上。那小孩也马上从一旁过来，走到许简身后似若帮忙地伸手扶住许简身上的麻袋。
“小兄弟，你先放下。先把车上的十袋米都卸下来再说。”赶车人冲许简喊道。
许简听了那人的话，扛着米袋刚一转身，正见那小孩挡在自己的身前。因碍着自己干活，便腾出一只手急急将他推向一旁，却不料直接把他仰面推倒在地上。许简此时已顾不得他，将肩上的米放到地上后，匆忙跑到车边卸剩下的九袋米。就在许简卸最后一袋米的时候，瞥见下面米袋之间漏有一些米，稍作犹豫，便伸手抓了一把偷偷放进到自己衣兜里。待送米的人赶着马车离开后，许简扛着米袋随米店老板将米送入米店的后院中。当许简再次赶出门取第二袋米时，匆匆走到那小孩面前，将兜里的米抓到他的口袋里，小声对他说：“你先到一边嚼吧。”却瞧见他眼里含着泪，似乎刚刚哭过。许简想一定是自己刚才那一推，把他给摔疼了。此时许简已来不及安慰他，继续扛起米匆匆朝米店里送去。
待许简把所有的米都送到后院后，便回头找到米店老板：“叔啊，您看，我把米都放好了！”
“哦，不错。小孩儿，力气还蛮大的！”
“那我的钱？”
“对了，这是你扛米的三十文钱。”说着便掏出三十文钱。
“不是五十文吗？”许简困惑地问他。
“什么五十文？！五十文我自己就干了。”那人满脸不悦地讲，“这钱你到底要不要？”
“好吧。”许简只好无奈地拿了三十文钱后走出米店。