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卷三：“此书凡三段，一段历叙诸君子之离合，见己慕望之切；二段称欧公之文，见己知公之深；三段自叙平生经历，欲欧阳公之知之也。而情事婉曲周折，何等意气，何等风神！”
张益州画像记
至和元年秋，蜀人传言，有寇至边。边军夜呼，野无居人。妖言流闻，京师震惊。方命择帅，天子曰：“毋养乱，毋助变！众言朋兴，朕志自定。外乱不足，变且中起。既不可以文令，又不可以武竞。惟朕一二大吏，孰为能处兹文武之间，其命往抚朕师？”乃推曰：“张公方平其人。”天子曰：“然。”公以亲辞，不可，遂行。冬十一月至蜀。至之日，归屯军，撤守备，使谓郡县：“寇来在吾，无尔劳苦。”明年正月朔旦①，蜀人相庆如他日，遂以无事。又明年正月，相告留公像于净众寺。公不能禁。
眉阳苏洵言于众曰：“未乱易治也，既乱易治也。有乱之萌，无乱之形，是谓将乱。将乱难治：不可以有乱急，亦不可以无乱弛。惟是元年之秋，如器之欹②，未坠于地。惟尔张公，安坐于其旁，颜色不变，徐起而正之。既正，油然而退，无矜容。为天子牧小民不倦，惟尔张公。尔繄③以生，惟尔父母。且公尝为我言：‘民无常性，惟上所待。人皆曰蜀人多变，于是待之以待盗贼之意，而绳之以绳盗贼之法。重足屏息之民，而以砧斧令④，于是民始忍以其父母妻子之所仰赖之身，而弃之于盗贼，故每每大乱。夫约之以礼，驱之以法，惟蜀人为易。至于急之而生变，虽齐鲁亦然。吾以齐鲁待蜀人，而蜀人亦自以齐鲁之人待其身。若夫肆意于法律之外，以威劫齐民，吾不忍为也！’呜呼！爱蜀人之深，待蜀人之厚，自公而前，吾未始见也。”皆再拜稽首曰：“然”。
苏洵又曰：“公之恩在尔心；尔死，在尔子孙。其功业在史官，无以像为也！且公意不欲，如何？”皆曰：“公则何事于斯？虽然，于我心有不释焉。今夫平居闻一善，必问其人之姓名，与其邻里之所在，以至于其长短小大美恶之状；甚者，或诘其平生所嗜好，以想见其为人，而史官亦书之于其传。意使天下之人，思之于心，则存之于目；存之于目，故其思之于心也固。由此观之，像亦不为无助。”苏洵无以诘，遂为之记。
公，南京人，为人慷慨有大节，以度量雄天下。天下有大事，公可属。系之以诗曰：天子在祚⑤，岁在甲午。西人传言，有寇在垣⑥。庭有武臣，谋夫如云。天子曰嘻，命我张公。公来自东，旗纛舒舒。西人聚观，于巷于涂。谓公暨暨⑦，公来于于⑧。公谓西人：“安尔室家，无敢或讹。讹言不祥，往即尔常。春尔条桑，秋尔涤场。”西人稽首，公我父兄。公在西囿，草木骈骈⑨。公宴其僚，伐鼓渊渊。西人来观，祝公万年。有女娟娟，闺闼闲闲。有童哇哇，亦既能言。昔公未来，期汝弃捐。禾麻芃芃⑩，仓庾崇崇。嗟我妇子，乐此岁丰。公在朝廷，天子股肱。天子曰归，公敢不承。作堂严严{11}，有庑{12}有庭。公像在中，朝服冠缨。西人相告，无敢逸荒。公归京师，公像在堂。
【注】
①正月朔旦：农历元旦。②欹（qī七）：倾斜。③繄（yī衣）：惟，是。④重（chóng从）足：叠足而立，恐惧不敢前进。屏（bǐng丙）息：不敢出大气。砧（zhēn针）：古代腰斩时用的垫板。⑤祚：皇位。⑥垣：墙。此处引申为边境。⑦暨暨（jì既）：果敢坚决的样子。⑧于于：行动舒缓自得的样子。⑨骈骈：繁茂的样子。⑩芃（péng朋）芃：茂密繁盛的样子。{11}严严：庄严肃穆的样子。{12}庑（wǔ武）：大堂周围的廊屋。
张益州，益州（今四川成都市）太守张方平，字安道，南京（今河南商丘）人。张方平于宋仁宗至和年间治蜀平乱，本文即以此为内容，通过对蜀人为张方平留像一事的缘起的记述，赞扬“约之以礼，驱之以法”的治民思想。
文章借与蜀人的对话，入手便直接点明侬智高将入寇的谣传所发生的时间地点，就弭乱、治蜀和留像三层，发表议论。首先指出，四川当时所面临的局势，“有乱将萌，无乱之形”的“将乱”状况，正是在这种百姓流离朝廷不安的形势下，文章借天子之口，有意渲染了处理这一事件的困难，而张方平“安坐于旁，颜色不变，徐起而正之”，可见张公胸有成竹、举重若轻的大将风度给人印象生动鲜明。
然后，作者就势转述张公对治蜀的看法，表现出张方平“爱蜀人之深，待蜀人之厚”的内心，从而使人物的形象显得更加丰满更加充实。张公至蜀，“归屯军，撤守备，使谓郡县：寇来在吾，无尔劳苦”，仅用18个字，便将张方平处乱不惊，指挥若定的胆识和容貌展示无余。揭示了他何以能在短短的一年内使蜀境大安、人民相庆，以及为何受到百姓拥戴，乃至不顾他本人的反对而为他留像的真正原因。既然张方平厚待蜀人，那么他受到蜀人的拥戴和感恩以至留像纪念是很自然的。
这段文字记载了张方平治蜀弭乱的起因、经过和结局，简洁明了。但文章层层推进，波澜起伏，令人难忘。最后，作者用“由此观之，像亦不为无助”一语收束，笔力千钧。文章最后部分用诗的形式称扬张方平的政绩，作为全文的总结和补充，它首叙蜀乱，次言命师平乱，继写公宴其僚，妇子乐岁，末归结于感恩留像，层次分明，结构缜密，使人物形象丰满有力，事情有始有终。
后人评论
曾巩《苏明允哀辞》：“明允每于其穷达得丧，忧叹哀乐，念有所属，必发之于此；于古今治乱兴坏、是非可否之际，意有所择，亦必发之于此；于应接酬酢万事之变者，虽错出于外，而用心于内者，未尝不在此也。”
管仲论
管仲相桓公，霸诸侯，攘①夷狄，终其身齐国富强，诸侯不敢叛。管仲死，竖刁、易牙、开方用②，桓公薨于乱，五公子争立③，其祸蔓延，讫简公④，齐无宁岁。
夫功之成，非成于成之日，盖必有所由起；祸之作，不作于作之日，亦必有所由兆。故齐之治也，吾不曰管仲，而曰鲍叔⑤；及其乱也，吾不曰竖刁、易牙、开方，而曰管仲。
何则？竖刁、易牙、开方三子，彼固乱人国者，顾其用之者，桓公也。夫有舜而后知放四凶⑥，有仲尼而后知去少正卯⑦。彼桓公何人也？顾其使桓公得用三子者，管仲也。
仲之疾也，公问之相。当是时也，吾以仲且举天下之贤者以对，而其言乃不过曰“竖刁、易牙、开方三子，非人情，不可近”而已。呜呼！仲以为桓公果能不用三子矣乎？仲与桓公处几年矣，亦知桓公之为人矣乎？桓公声不绝于耳，色不绝于目，而非三子者，则无以遂其欲。彼其初之所以不用者，徒以有仲焉耳。一日无仲，则三子者可以弹冠而相庆矣。仲以为将死之言，可以絷⑧桓公之手足邪？夫齐国不患有三子，而患无仲；有仲，则三子者三匹夫耳。不然，天下岂少三子之徒哉？虽桓公幸而听仲，诛此三人，而其馀者，仲能悉数而去之邪？呜呼！仲可谓不知本者矣！因桓公之问，举天下之贤者以自代，则仲虽死，而齐国未为无仲也。夫何患三子者？不言可也。
五伯⑨莫盛于桓、文。文公之才，不过桓公，其臣又皆不及仲。灵公之虐⑩，不如孝公之宽厚。文公死，诸侯不敢叛晋；晋袭文公之馀威，犹得为诸侯之盟主百馀年。何者？其君虽不肖，而尚有老成人焉。桓公之薨也，一败涂地，无惑也。彼独恃一管仲，而仲则死矣。夫天下未尝无贤者，盖有有臣而无君者矣。桓公在焉，而曰天下不复有管仲者，吾不信也。仲之书，有记其将死，论鲍叔、宾胥无之为人，且各疏其短。是其心以为数子者，皆不足以托国；而又逆知其将死，则其书诞谩{11}不足信也。
吾观史鳅{12}，以不能进蘧伯玉{13}而退弥子瑕，故有身后之谏。萧何且死，举曹参以自代{14}。大臣之用心，固宜如此也！夫国以一人兴，以一人亡，贤者不悲其身之死，而忧其国之衰。故必复有贤者，而后可以死。彼管仲者，何以死哉？
【注】
①攘：排斥。②竖刁：官为寺人，古代宫中供使唤的小臣。易牙：善烹调，烹子为羹以献桓公。开方：背亲以事桓公。③五公子争立：齐桓公有子十余人，得君位者五人。无诡立三月被杀，继位的有孝公（10年）、昭公（20年）、懿公（4年）、惠公（10年）。④简公：齐简公，公元前484年立，上距齐桓公之死约160年。⑤鲍叔：齐大臣，管仲本齐桓公之仇，因鲍叔力荐而被重用。⑥四凶：尧时浑敦、穷奇、梼杌、饕餮四人。相传是不服舜管理的四个部落首领，后皆被舜流放。⑦少正卯：春秋时鲁人，聚徒讲学。传说孔子任鲁司寇，三月即诛少正卯。⑧絷（zhí直）：绊马的绳子。此处作动词，是指羁绊、束缚。⑨五伯：五霸。春秋时先后称霸的五个诸侯，以齐桓、晋文为最。⑩灵公之虐：晋灵公，晋文公的少子。暴虐，在位14年被杀。{11}诞谩：荒诞无稽，瞎说骗人。{12}史鳅（qiū秋）：春秋时卫国大夫。死后不成礼，以尸谏，卫君闻之感悟，退弥子瑕而用蘧伯玉。{13}蘧（qú瞿）伯玉：名瑗，春秋时卫国的勇士。{14}萧何：汉初丞相。曹参：西汉开过功臣。萧何死后相位由曹参继任，一切遵照萧何原定制度治政，世称“萧规曹随”。
管仲是春秋时期齐国著名的政治家，辅佐齐桓公富国强兵，使其成为春秋第一个霸主。后人对管仲虽有微词，看法不一，但是总体还是肯定了他的治国辅政功劳。苏洵这篇文章，却偏偏语出“妄言”，认为管仲并没有治理齐国的功劳，却有乱齐之过，因为他死前未能向桓公推荐能替代他的贤人，以致在他死后竖刁、易牙、开方三人搞乱了政局，造成齐国的大乱。
作者因此抓住管仲死前未能向桓公举贤自代的重大失误来展开文章。首段以简明扼要的语言摆出事实：管仲生前齐国大治，“终其身齐国富强，诸侯不叛”。管仲死后“其祸蔓延，讫简公，齐无宁岁”。突出了管仲生前死后齐国的不同局面，对照鲜明，发人深思，为下文的立论作了铺垫。而后明确提出自己的观点：“齐之治也，吾不曰管仲，而曰鲍叔。及其乱也，吾不曰竖刁、易牙、开方，而曰管仲。”再一次强调，管仲无治齐之功，却有乱齐之过。
在分析管仲的过错时，苏洵结合了桓公的为人来分析，剖析犀利，层层深入，特别是：“诛此三人，而其馀者，仲能悉数而去之邪？”语气斩截，强调了举贤自代才是根本的办法，非常有说服力。最后，作者又将笔触从齐国拓展到晋国，将齐晋两国进行横向比较。指出“仲之书”中所记述的管仲临死前所说的话是“其书诞谩不足信也”，认为是因为鲍叔牙、宾胥无的为人不足以拿国家相托付，才不向桓公推荐他们为相的，这也不能成为管仲不举贤自代的理由，难道堂堂齐国除此之外再无贤人了吗？
最后一段中，作者列举了史鳅、萧何的例子来反衬管仲。史鳅生前未能进贤退佞，深以为憾，临死之时吩咐儿子把他的尸体停放在窗下，进行“尸谏”，这就是文中所说的“身后之谏”。使得前来吊唁的卫灵公，能够及时地醒悟过来。而萧何，在去世之前及时推举了曹参代替自己，以后“萧规曹随”，使得西汉基业继续得到巩固。
在作了这样一系列的铺垫和例证以后，苏洵紧接上面的文意抒发议论：“大臣之用心，固宜如此也！”即大臣的用心，本来就该像史鳅、萧何那样临死也要为国家着想，可是管仲却没有做到。因此作者不由得不把矛头直接指向管仲：“贤者不悲其身之死，而忧其国之衰，故必复有贤者而后可以死。彼管仲者，何以死哉？”言下之意认为管仲不算贤者，因为他只悲哀自身之死，而没有担忧国家之衰。话虽说得含蓄，但针砭管仲之意还是十分明显的。
作为一篇评论历史人物的文章，本文避免了落入俗套的业绩评述，在观点上更是不蹈袭前人的陈说，提出了自己独到的见解并加以论证。撇开其他功劳，仅仅着眼于宰相的责任，就管仲死前未能为桓公举贤自代这一点进行分析，使得文章视角独特，含义精深。对管仲的这一批评也算是切合情理，并非苛求，足见苏洵思维的缜密，凸现了“老苏史论遒劲详密”的特点。
后人评论
王昊在《苏洵传》中赞赏苏洵的政论文说：“文辞雄奇坚挺，笔势浩荡，雄辩滔滔，架构大开大合，纵横捭阖。”
木假山记
木之生，或蘖而殇①，或拱②而夭；幸而至于任为栋梁，则伐；不幸而为风之所拔，水之所漂，或破折或腐；幸而得不破折不腐，则为人之所材，而有斧斤之患③。其最幸者，漂沉汩没于湍沙之间④，不知其几百年，而其激射啮食之馀，或仿佛于山者，则为好事者取去，强之以为山，然后可以脱泥沙而远斧斤。而荒江之⑤，如此者几何，不为好事者所见，而为樵夫野人所薪者⑥，何可胜数？则其最幸者之中，又有不幸者焉。
予家有三峰。予每思之，则疑其有数⑦存乎其间。且其蘖而不殇，拱而夭，任为栋梁而不伐；风拔水漂而不破折不腐，不破折不腐而不为人之所材，以及于斧斤之，出于湍沙之间，而不为樵夫野人之所薪，而后得至乎此，则其理似不偶然也。
然予之爱之，则非徒爱其似山，而又有所感焉；非徒爱之，而又有所敬焉。予见中峰，魁岸踞肆⑧，意气端重，若有以服其旁之二峰⑨。二峰者，庄栗刻峭⑩，凛乎不可犯，虽其势服于中峰，而岌然决无阿附意{11}。吁！其可敬也夫！其可以有所感也夫！
【注】
①或蘖（niè聂）而殇：有的数木刚发芽就死掉了。蘖：树木的嫩芽，殇：未成年而死。②拱：指树有两手合围那般粗细。③斧斤之患：指树木被砍伐掉的祸害。斤：斧头。④汩（gǔ古）没：沉没。湍：急流。⑤（fén坟）：水边，河边的高地。⑥野人：村野之人，农民。⑦数：指非人力所能及的偶然因素，即命运、气数。⑧魁岸：强壮高大的样子。踞肆：傲慢放肆，这里形容“中峰”神态高傲舒展。踞，同“倨”，傲慢。⑨服：佩服，这里用为使动，使……佩服。⑩庄栗：庄重谨敬。{11}岌（jí及）然：高耸的样子。阿附：曲从，迎合，依附。
苏洵的散文纵横捭阖，老练简洁，既有《战国策》的雄放，文兼《韩非子》的峭劲，为宋代文坛开了生面。他写文章力求“务一出己见，不肯蹑故踪”，敢于发表自己独到的见解。本文中所写的木假山，乃是苏洵家中一个木雕的假山，是一件精美的艺术品，《木假山记》就是由此生发感慨而作的。他从木假山联想到树木的遭际，又由此而联想到当时的社会情状，“疑其有数存乎其间”。反映了封建社会对人才的摧残，赞美一种巍然自立、刚直不阿的精神。
本文是篇绝妙的小品，托物寓意，小中见大。标题是“木假山记”，但作者并没有泛泛地交待木假山的制作经过，也没有刻意描绘其精美绝伦的雕刻艺术，而是借欣赏木假山，触景生情，写出了树木的不同命运：有的刚刚发芽就过早地死去；有的刚长到拱把粗便也过早地被砍伐摧折；有的有幸成材，又被采伐者随便剪除掉。而后展开想象，有“形”之木避过重重厄运被造成假山形状，供人欣赏，确属幸运。更有许许多多的大材，未被发现，却被“樵夫野人”砍去当柴烧掉。这样看来，树木要活下去、要成材是极难的，要逃脱厄运也是极难的。
至此，作者的复杂心情可见一斑，文章字面上是写树木，其实字字句句都在写人。在当时社会，不知有多少知识分子处在厄运之中，有多少有用人才被无端毁掉。偶尔有一个半个被“好事者”看中了，取用了，“强之以为山”，但也是被用来做成木假山式的装饰品，供人装饰其门面。借着树木的命运写当时的知识分子，避免了枯燥乏味的直白申述，较之直写人的遭遇更为自然，更为含蓄感人。
文章的最后一段，作者由写树木的遭遇，转向写木假山，借写木假山山峰的品格来写人的品格，表达自己对高尚情操的追求。“予之爱之，则非徒爱其似山，而又有所感焉；非徒爱之，而又有所敬焉。”作者敬爱的不单单是木假山的匠心独运的精美的雕刻艺术，而更在于爱山的中峰的“魁岸踞肆，意气端重”，爱其旁之二峰的“庄栗刻峭，凛乎不可犯”，爱其“岌然决无阿附意”的不卑不亢的姿态。这是作者傲岸不屈精神的体现，也是借物抒情的最好体现。
这篇《木假山记》，苏洵从木假山联想到树木的遭遇，又由此而联想到当时一些社会情状，抒发了怀才不遇的感慨，体现出自己不与世俗同流的秉性，层层推进，环环相扣，无论从思想性还是从艺术性上来看，都可以说是他的独具特色的一篇佳作。
后人评论
黄庭坚《豫章黄先生文集》卷十二《跋子瞻木山诗》：“往尝观明允《木假山记》，以为文章气旨似庄周、韩非，恨不得趋拜其履舄间，请问作文关纽。”
仲兄字文甫说
洵读《易》①至《涣》之六四②曰：“涣其群，元吉③。”曰：“嗟夫！群者，圣人所欲涣以混一天下者也。”盖余仲④兄名涣，而字公群，则是以圣人之所欲解散涤荡者以自命也，而可乎？他日以告，兄曰：“子可无为我易之？”洵曰：“唯⑤。”
既而曰：请以文甫易之，如何？”且兄尝见夫水与风乎？油然⑥而行，渊然⑦而留，渟洄⑧汪洋，满而上浮者，是水也，而风实起之。蓬蓬然而发乎太空，不终日而行乎四方，荡⑨乎其无形，飘乎其远来，既往而不知其迹之所存者，是风也，而水实形之⑩。今夫风水之相遭乎大泽之陂{11}也，纡馀委蛇{12}，蜿蜒沦涟，安而相推，怒而相凌，舒而如云，蹙{13}而知鳞，疾而如驰，徐而如徊，揖让旋辟，相顾而不前，其繁如縠{14}，其乱如雾，纷纭郁扰，百里若一。汩乎顺流，至乎沧海之滨，滂薄汹涌，号怒相轧，交横绸缪{15}，放乎空虚，掉乎无垠，横流逆折{16}，{17}旋倾侧，宛转胶戾，回者如轮，萦者如带，直者如燧，奔者如焰，跳者如鹭，跃者如鲤，殊状异态，而风水之极观备矣。故曰“风行水上涣”。此亦天下之至文也。
然而此二物者，岂有求乎文哉？无意乎相求，不期而相遇，而文生焉。是其为文也，非水之文也，非风之文也。二物{18}者，非能为文，而不能不为文也，物之相使，而文出于其间也。故曰天下之至文也。今夫玉非不温然美矣，而不得以为文；刻镂组绣，非不文矣，而不可以论乎自然。故夫天下之无营{19}而文生之者，惟水与风而已。
昔者，君子之处于世，不求有功，不得已而功成，则天下以为贤；不求有言，不得已而言出，则天下以为口实{20}。呜呼！此不可与他人道之，惟吾兄可也。
【注】
①《易》：即《周易》，古代占筮用书，《六经》之一，又称《易经》。②《涣》之六四：《涣》，卦名。六四，爻（yáo摇）名。爻是组成八卦中的每一个卦的长短横道。③涣其群，元吉：这是六四爻辞的上段。④仲：兄弟中排行第二称仲。⑤唯：应答声。⑥油然：水流丰沛的样子。⑦渊然：水深而静止的样子。⑧渟（tíng亭）洄：水积聚而回旋的样子。⑨荡：洗涤。引申为清除、廓清。⑩水实形之：意谓水使无形之风变得有形了。风本无形状，但风吹动水面，在水面上形成了波纹，就可从中看到风的形状。之，指风。{11}大泽之陂（bēi悲）：大湖沼的堤岸。泽，湖沼。陂，堤岸。{12}纡（yū迂）馀委蛇（wēiyí逶迤）：曲折向前的样子。{13}蹙（cù促）：收缩，密集。{14}縠（hú胡）：绉纱一类的丝织品。{15}绸缪（chóumóu愁谋）：紧密缠缚。{16}逆折：指逆流和水流转弯的折流。{17}（fén坟）：这里指水波涌起的地方。{18}二物：指风与水。{19}无营：不刻意经营。{20}口实：话柄，谈话的资料。
说，是古代的一种文体，也叫“杂说”。苏涣是苏洵的二哥，本文是记述苏洵要把公群（苏涣原字“公群”）改为“文甫”这件事的。在讲述改字文甫的理由时，苏洵借题发挥，阐述了为文贵乎自然的文艺思想，即文中所说的“‘风行水上涣。’此亦天下之至文”，比喻好文章的写作，就如风吹拂在水面上自然形成的波纹一样，乃兴会所至，自然形成，无意作文而成文，不求其工而自工，刻意去琢磨或者模仿都是不成的。这体现了作者崇尚自然、反对雕琢的文学观。
文中用“此二物者，岂有求乎文哉？无意乎相求，不期而相遭，而文生焉”比喻为作家创作文章的过程。水，好比是一个作家的生活积累、艺术素养和真实体验；而风，更像是作家的创作灵感和创作冲动。一个有艺术素养和生活积累的优秀作家，一旦触发了灵感，有了创作的冲动，就自然而然会写出具有真情实感且有艺术魅力的绝妙文章，犹如风行水上，自然成文。苏洵认为作家喜怒哀乐怨五情的自然流露，是文人写作时必须遵循的一条规律，所以他反对为文而造情，赞成“为情而造文”。这种崇尚平易自然的文风，提倡自然美的文学观点，对后人的文学创作意义深远。
此外，本文构思之巧妙、结构之缜密也是令人称道的。文章写的是为二哥苏涣改“字”的事，叙述范围本来很窄，可是作者却从读《易》写起，二哥名涣，原字公群，正好同《易?涣》之六四爻：“涣其群，元吉”有关；再同涣卦的象辞“风行水上涣”相联系，演绎出大段的对风水相遭的状态的描绘，自然而然地得出了“无意乎相求，不期而相遭，而文生焉”的结论，隐喻了文贵自然的作文要领。最后从为文要领归结到“君子之处于世，不求有功”的为人准则，暗暗点出为二哥改“字”的原因，是由于原来的字公群“是以圣人之所欲解散涤荡者以自命”，要为圣人担当消除朋党小人的重任。这使得全文上下贯通，一气呵成，从而造就了一篇匠心独具的美文。
后人评论
刘大槲评说此文：“极形容风水相遭之态，可与庄子言风比美，而其运词，却从《上林》《子虚》（司马相如的赋）得来。”
送石昌言使北引
昌言举进士时，吾始数岁，未学也。忆与群儿戏先府君①侧，昌言从旁取枣栗啖我②。家居相近，又以亲戚故，甚狎。昌言举进士，日有名。吾后渐长，亦稍知读书，学句读③、属对④、声律⑤，未成而废。昌言闻吾废学，虽不言，察其意，甚恨。后十馀年，昌言及第第四人，守官四方，不相闻。吾日以壮大，乃能感悔，摧折⑥复学。又数年，游京师，见昌言长安，相与劳苦如平生欢。出文十数首，昌言甚喜称善。吾晚学无师，虽日为文，中甚自惭。及闻昌言说，乃颇自喜。
今十馀年，又来京师，而昌言官两制⑦，乃为天子出使万里外强悍不屈之虏庭，建大旆⑧，从骑数百，送车千乘，出都门，意气慨然。自思为儿时，见昌言先府君旁，安知其至此？富贵不足怪，吾于昌言独自有感也！大丈夫生不为将，得为使，折冲口舌⑨之间，足矣。
往年彭任从富公⑩使还，为我言曰：“既出境，宿驿亭，闻介马{11}数万骑驰过，剑槊相摩，终夜有声，从者怛然{12}失色。及明，视道上马迹，尚心掉不自禁。”凡虏所以夸耀中国者，多此类也。中国之人不测也，故或至于震惧而失辞，以为夷狄笑。呜呼！何其不思之甚也！昔者奉春君{13}使冒顿{14}，壮士大马皆匿不见，是以有平城之役。今之匈奴，吾知其无能为也。孟子曰：“说大人，则藐之。”况于夷狄！请以为赠。
【注】
①先府君：犹言“先父”，此处指已死去的父亲。府君，汉代称太守为府君，后来成了子孙对自己父祖的敬称。②啖（dàn淡）我：给我吃。③句读（dòu逗）：断句。④属对：古义指对对子。⑤声律：声韵和格律。⑥摧折：犹言“折节”，指改变过去废学的行为。⑦两制：宋代以翰林学士掌内制，以知制诰掌外制，并称“两制”。当时石昌言任知制诰，因此称“官两制”。⑧旆（pèi佩）：旗帜。⑨折冲口舌：指外交上以善辩而取胜。⑩富公：富弼，北宋大臣，曾于庆历二年（1042）出使契丹。{11}介马：披上战甲的马。{12}怛（dá达）然：畏惧、惊恐的样子。{13}奉春君：娄敬，因建议刘邦入都关中有功，赐姓刘，封号奉春君。{14}冒顿（mòdú默毒）：匈奴单于，姓挛提。秦二世元年（前209）杀父头曼自立，加强内部组织，建立军事政治制度，使匈奴空前强大。西汉初年，经常骚扰中原的边地。
本文是一篇赠序，作于嘉祐元年（1056）。石昌言名扬休，眉州人，与苏洵既是同乡又是亲戚。当时石昌言在京师任刑部员外郎、知制诰，和苏洵两人在京城得以相遇。后来石昌言将奉命出使北国，庆贺契丹国母生辰，苏洵于是写了这篇文章，为他送行。因为苏洵的父亲名序，为避家讳，不称序而改称引。
当时，北宋在北方的强大威胁就是契丹，在数次征战失败以后，北宋王朝长期对它采取输币纳款的屈辱妥协政策。石昌言出使敌国如何才能不辱使命，保持民族和国家的尊严呢？苏洵于是对他提出一些自己的建议，既要委婉不使对方感到难堪，又要句句实用、中肯。
文章先是从叙旧情聊亲谊开始，两家是邻居又是亲戚。“从旁取枣栗啖我”，可见关系的融洽。后来昌言举进士，离乡在京做官，两人不再能经常见面，但一直互相关心。在苏洵“学句读、属对、声律，未成而废”时，“昌言闻吾废学，虽不言，察其意，甚恨”。这些文字看起来是闲笔，其实是为了说明两人关系非常亲密，相互之间十分信任，彼此说话可以推心置腹。
接下来，作者水到渠成地引入文章的正题：得知昌言要“为天子出使万里外强悍不屈之虏廷”，作者鼓励他“大丈夫生不为将，得为使，折冲口舌之间，足矣”，希望他在外交上取胜回来。同时，作者将笔锋一转，举古今使臣出使的事为昌言示例，将文章深入一层。
契丹的骑兵马队经过，有的人“闻介马数万骑驰过，剑槊相摩，终夜有声”，吓得胆战心惊，“至于震惧而失辞，以为夷狄笑”。苏洵用这些人的懦怯委婉地提醒昌言，决不可像这些人那样做出有损于国格的事。而西汉奉春君娄敬到匈奴后，经过仔细考察，识破了匈奴藏匿壮士、马匹的奸计，认为是“伏奇兵以争利”，匈奴不可击。而刘邦不听娄敬的劝告，出击匈奴，结果被匈奴围困在平城整整七日，险些丢了性命。这个例子又从另一角度建议昌言要谨慎小心，防范契丹的阴谋诡计。
两个事例一正一反，从两个方面向昌言作了嘱咐。那么，到底该持什么态度呢？作者最后掷地有声以孟子的话来激励昌言：“‘说大人，则藐之。’况于夷狄！”也就是说，去见的是契丹王，更可以藐视他们，不要为契丹的虚张声势所吓倒，要长自己的志气和威风，要敢于“折冲口舌之间”，夺取外交上的胜利。苏洵的这番赠言，在当时无疑是很有见地的，表现了不畏强暴、大义凛然的爱国主义精神。
总的来说，文章的前半部分，行文如兄弟相对促膝谈心，情真意挚，真切动人。后半部分列举史实，分条剖析。结尾处慷慨激昂，正气凛然，全文情理兼胜，文质俱佳。
后人评论
刘大槐评说此文：“波澜跌宕，极为老成，句调声响，中寂合节，几并昌黎。”
名二子说
轮辐盖轸①，皆有职②乎车，而轼③独若无所为者。虽然，去轼，则吾未见其为完车也。轼④乎，吾惧⑤汝之不外饰⑥也。
天下之车莫不由辙，而言车之功者，辙不与焉。虽然，车仆⑦马毙⑧，而患亦不及辙，是辙者，善处乎祸福之间也。辙⑨乎，吾知免矣。
【注】
①轮辐盖轸：古代车子的四种部件。轮，车轮。辐，辐条，车轮中凑集于中心毂（gǔ谷）的直木。盖，车盖，车上的帐篷。轸，车厢底部四面的横木。②职：职责，引申为“用处”的意思。③轼：车厢前供人凭倚的横木，其形如半框，有三面，古人用手俯按轼上表示敬意。④轼：此指苏轼。⑤惧：这里是担心的意思。⑥不外饰：指不注意外在行为的掩饰。⑦仆：向前跌倒。这里指车子翻倒。⑧毙：这里也是仆倒的意思。⑨辙：此指苏辙。
本文作于宋仁宗庆历七年（1047），当时苏轼12岁、苏辙8岁。此时的苏洵经历了屡次考而不中的打击之后，心情郁结，于是借着二个儿子的名字缘由写了这篇文章，既有对儿子的谆谆教导和劝勉，亦有对仕途艰难、人生多磨难的感慨。
这篇短文很巧妙地借名字作发挥，对两个儿子进行了为人处世方面的教诲。苏洵认为，车轮、车辐、车盖和车轸，都是车子的重要组成部分。而轼，只是车前用作搭手的横木，没有它，虽然卖相会难看一点，但毕竟不要紧。所以大儿子取名“轼”。苏洵的小儿子性格平和，他为其取名“辙”。只因天下的车莫不循辙而行，虽然论功劳，车辙是没份的，但如果车翻马毙，也怪不到辙的头上。
由此可见，“知子莫若父”。苏洵是深知两个儿子的脾气性格的，虽然当时两个孩子都还很小，但是苏洵可能已经从两人的行为举止上预感到了两人将来的命运，因而写下此文加以告诫。
他知道“大苏”从小生性旷达，性不忍事，每遇不平事，立刻“如蝇在口，吐之而快”，无意中得罪不少人，于是就提醒他要放低身段，注意“外饰”。“轼乎，吾惧汝之外饰也”，故再取字“子瞻”，希望他做事能瞻前顾后，三思而后行。对于沉静内敛的“小苏”，老苏取名为“辙”，“辙者，善处乎祸福之间也”，再取字“子由”，希望他能适当“动辄由他”，自由洒脱，大可不必担心福祸。苏辙性格冲和淡泊，深沉不露，并能尽力王事，后果然位至尚书右丞、门下侍郎。
天下的父母，总希望子女首先要学会生存，然后再寻求发展。其子苏轼的诗句“人皆养子望聪明，我被聪明误一生。惟愿孩儿愚且鲁，无灾无难到公卿”讲的实际上也是这个道理。此外，纵观苏洵的一生的性情和遭遇，再来品读本文，更觉意味深长。
后人评论
当代有学者评论此文说：“虽短不足百字，但隽永有味，情思婉转；语言凝练，别具一格。”