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的叙述，远程发来语音询问道：“不过还有一点没搞清楚。就是那个商人的小队工作时也有交谈，可近旁的虫子却没有多大反应。我想不只是声音大小那么简单。”
“也许你说得对，我再研究研究。”阿特洛波斯说完，保持声波探测器在界面中突出显示，然后开始在迷宫般的虫巢中穿行。“克罗索，我扫描了它们的遗传分子，发现整个种群里基本都是雌虫，雄虫个体不到一百个。我正在朝最近的一只雄性个体走去，马上把图像发给你。”
走过一个转角，来到雄虫所在的气室，阿特洛波斯又说：“哈，有人抢在了我前面。”
“谁？”克罗索问。
“还能有谁？你自己看吧。”阿特洛波斯说完把图像发给克罗索。
库伯此时离小队较远，没有听到队友的喊声。他正在专注地绘制一幅虫子的全身素描。对他来说，能够这样近距离观察虫子的机会一生恐怕也就一次，而且眼前这只虫子是个非常理想的研究对象。它的身形比周围的同类大了一圈，而且外皮很薄，透明度比较高。库伯用一只自制的装有荧光藻的小灯笼照明，借此可以看清虫体的每个细节。
士兵一直在库伯旁边紧张不安地等待，大虫的眼睛不断上下打量他，令他感到毛骨悚然。终于他受不了了：“长官，我，我去找找……找找他们。一……一会儿过来接……接您。”
“去吧，去吧，快去快回。”库伯不耐烦地说。他并非不害怕，但是有种油然而生的兴奋感暂时压住了恐惧。
士兵得到允许后起身便走，可是虫子开凿的迷宫岔路太多，他还没走出几步就又折了回来。显然，对群居生物来说，在危险环境下落单会使恐惧感呈几何级数式增长，所以比起一个人在虫巢里转悠，他很快就发现还是有个人在身边感觉更好。
“这么快就回来了？”库伯问。
“啊，啊哈，我……我觉得把您一个人留下不太好，长，长官会骂的。”
“那你就在边上好好待着吧。”
“是，是。”
此时，士兵的内心已经长时间被恐惧占满，光是维持表面正常的心智已经耗费了他太多的精神，所以他没有足够的内存来管控形体上的事。结果他在试图坐下时动作稍微有些扭曲，使别在腰际的短刀扎到了自己的大腿。“啊”的一声，他惊叫了起来。
阿特洛波斯看到声波界面涌起一串凸出的波峰，虫子们像接到开餐的命令一样立刻躁动起来。库伯面前的大虫子更是直接用长而尖锐的口器戳穿外皮钻了出来。
库伯这下也不淡定了，下意识地发出“咦……！”的一声怪叫，成功吸引了大虫的注意。
大虫扭头径直向库伯爬去，但是爬了几步就停住了。其他虫子也在努力挣开包裹它们的旧皮，只是它们的口器不如大虫尖利，力量似乎也比较小，所以还没有破茧而出。
“我们快跑！”士兵大喊。又一串波峰，虫子们变得更加疯狂。
库伯瞬间领悟，立即捂住士兵的嘴示意不要出声，接着又回头去看大虫。
六只眼睛与两只眼睛对视，库伯感到无限的狩猎欲从对方眼里流出。可它为何迟迟不动？
大虫没让库伯的疑惑持续太久，它那透明的表皮以肉眼可见的速度变硬变黑并逐渐呈现出金属般的光泽。库伯一拍脑门说：“原来是这样，成虫的表皮在蜕皮后需要时间来变硬。它是在等最后的成熟。”
阿特洛波斯几乎是在同时意识到了这一点，不过她拥有后台程序的支持，可以从界面中获取更多信息。系统分析显示虫子是对特定的声音敏感，那些象征紧张、焦虑、恐惧和痛苦的波形和频率会加速它们的代谢，让它们疯狂。雌虫只会发出超声，她们之间只有普通的交流。如果没有猎物看到它们而发出惊叫，它们就会保持平静。现在库伯和士兵都不敢出声，周围的雌虫们又慢慢回复平静的状态。可是猎手如果只是等待猎物犯错，那他就绝不可能成为食物链顶端的存在。这就是特殊构造的雄虫存在的价值，细长尖锐的口器可以帮助它们率先蜕皮，然后成为一件乐器。
眼前这只雄虫已经做好准备向今天的特别来宾演奏一曲《地狱狂想曲》。只见它把口器扬起，身体膨胀吸入空气，直到覆盖身体的几块主要甲胄那原本重叠的边缘相互分开，露出连接甲壳的软组织。此时雄虫体内的气压到达极限，然后气体从口器吹出。那是一种难以形容的恐怖混音，浑厚悠长，好似无数冤魂在幽闭的空间里呐喊。周围的雌虫们闻声又都兴奋起来。
“怎么办？”士兵惊恐地问。
库伯果断拔出费拉多赠送的短刀，快步抢到大虫侧后对准大虫头部与身体甲胄接缝处的软组织猛力一捅，刀刃连同刀柄都深入虫体。浓稠的黄色液体连同虫体内的压缩空气从刀口喷射出来，唤醒雌虫的乐章被打断了。
雄虫这时痛苦地扭动着，它想要反身攻击库伯，可是被库伯用喷雾器压制。他一边喷雾一边用右手紧握刀柄顺着壳体接缝处软组织的走向横拉。压力随着切口扩大而释放，液体也从喷射改为外溢，终于大虫彻底不动了。
士兵惊呆了。此前他一直以为库伯像大多数工匠和学者一样软弱，不曾想危急关头反倒是库伯更像一位战士。现在，被库伯的勇气所感染，尽管周围雌虫外皮上的裂纹已经十分明显，但是他却不那么害怕了。
“被我们这么一闹，恐怕这几条小虫会比其他更早出来。不知道它们是不是也会对其他虫子造成影响，如果它们在我们到达息宁前就离巢，计划就失败了。”库伯一边擦拭身上的液体一边说。
克服了恐惧，士兵的头脑似乎也更灵活了：“您是想要把这几条都杀掉？”停顿了一下，士兵做了个决定，“我来。”
库伯拍拍年轻人的肩膀：“请便。”
……
列巴姆巴找到库伯的时候，他们正在把虫体样本拖回出口。众人见状都松了口气，此行虽不是一帆风顺，但好歹有惊无险，小队全身而退。
离开虫巢后，在库伯指导下，舰队赶在天黑前把四条粗大的索链的一头固定在四艘战舰的尾部。而后再让动力最强的轻羽号居于最前，用索链分别连接其余四舰舰艏。
做完这些，已是7时2刻。强风吹过，舰上的官兵们甚至能够感受到来自虫巢的拉力。
“可以了。”库伯说。
列巴姆巴立刻走到舰桥的主传声筒处广播喊话：“发货！”
永恒号随即发出灯语：“目标水灵，全速前进。”
五艘战舰动力全开，拖动货物加速运动起来，远远望去就像一只潜游在云海里张牙舞爪的怪兽。
恒星的光就要消失在天边了，流云像海啸，像波涛，在血红的余晖里泛起深色的浊浪。夏尔巴热泪盈眶地看着少主的战舰远去。分道扬镳的时候到了。他将指挥驮兽群返回阿达塔克，通报情况并配合下一步行动。