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图兰帝国历30274年10日
敏瑶公历12597年暖季16日
前哨登陆纪年411年28日
眼下正值东部地区植物大量繁殖的时节，湖区的空气中弥漫着花粉和飞絮。
克罗索从高空俯瞰，看到穆鸳前哨的重建工作已接近完成。原来那些培训原住民的上层建筑被全部转移到了临近的湖岸边，与湖当中的前哨主体只有一座新建的桥梁相连。前哨因此可以把水上部分完全按照军事防御的要求建设。她们修复并扩建了飞艇库和战机跑道，在跑道两侧新建了指挥塔和两个大型升降机。每部升降机都有掩体保护，主要用于战机在表面与水下机库之间的周转。除此之外，在机场周围，崭新的雷达、堡垒群、导弹发射装置和自动化炮塔一应俱全。
整个防御体系经过阿喀托娜精心设计，充分考虑了各系统的兼容互补，再加上有秋慈改造升级后的计算机系统的统筹管理，可以说已经相当完备。按照阿喀托娜的提法，基地达到了无死角、不间断、火力猛、有纵深的理想防御状态。
在湖岸上稍远的位置，三王的行宫也已投入使用，但规模和穆鸳前哨比起来只能用寒酸来形容。
自上次战败后，三国的官方转而大肆宣传神的威严和正义，把仇天行等人无限妖魔化。这导致了三国各自社会的撕裂。一些人坚决不肯接受水灵，要与之顽抗到底，他们在仇天行的带领下汇集到允州，打败了好几拨国王派去清剿的部队，形成了与三王分庭抗礼的局面。而另一些人则相信了国王，重新皈依水灵门下并自发或受命搬迁到了“圣地”。这些人重建了显圣天学并在此按照水灵的指示从事开垦、开发或者务工。他们的人数最终急剧增加到了十五万以上。于是以行宫为中心，三国民众修建了各式各样的简易房屋，形成了一片高高低低、杂乱无章的街区。从高空看下去活像个大型难民营。三国官方把这座新城称作“息宁”，取“息怒宁神”之意。
当然，克罗索并不总是用高高在上的视角观察两种凡人之间的互动。事实上，只有深入到这个两族并存的微妙社会的毛孔当中，才能发现更多有意思的细节。以下就是对神最近观察到的有趣现象的归纳。
首先，按照三王与阿喀托娜最初的协议，每名国王只能有50名武装卫兵保护，在湖区不得再有任何军事力量和武器装备。可是人口增加带来的管理压力迫使水灵放松了这方面的管制。三王因而都拥有了一些低水平的武装。
而后，随着湖区各项生产活动的展开，水灵表面上获得了稳定的贡品供应，包括各种原材料、脑兽祭品和初级工业产品，但实际上她们也因此更加充分地暴露在原住民面前。三国的民众通过水灵接触到了先进的生产技术，先进的管理模式，先进的意识形态，他们对神的畏惧和崇拜开始逐渐趋于理性。特别是有些个体用各自的视角审视神，思考她们的目的，分析她们的想法，窥探她们的技术，得出自己的结论。慢慢地，他们已经确信水灵不是神，而是某个更先进的种族。这一观点渐渐在民间流传开来。
接着，有意思的事情就更多了。既然水灵不是神，就没有不可战胜的神力，而且就智力而言凡人也丝毫不逊于水灵。因此聪明的民众开始以各自的方式同伪神斗争，特别是在那些能够接触到水灵派来的监工的行业，欺骗捉弄神成了他们私下里骄傲的谈资。这种行为演变成一种风潮，年轻人以成为一名“捣蛋鬼”为荣，为此还结成了一些社团。
最后，殖民者逐渐意识到脑兽们态度的变化，觉得应该采取一些措施。可这时她们发现自己其实缺少直接干预的手段。战争已经停了，新的关系让她们获益，所以作为一个寄生文明，她们既不愿贸然用后果难以预料的暴力手段去攻击宿主，也不可能让宿主再回到从前那种蒙昧无知的状态。她们最好采取一些相对温和的手段，那么除了教义，用饥饿和疲惫来瓦解非暴力的抵抗也许值得一试。于是对贡品的征收逐渐变得更加残酷，劳动的时间被尽量延长，脑兽们的确被缓慢加码的刑罚折磨得够呛。然而这是一把双刃剑。由于产品被严重掠夺，市场上可供交换的东西变少，加上人口过度集中，使得一般等价物出现退出流通的趋势（水灵已经剥夺了三国各自铸造发行货币的权力）。这把靠水灵工厂里发的工钱过活的工人家庭逼上了绝路，革命的火种开始孕育，“捣蛋鬼”们的团体开始组织逃亡。尽管尚未与远在旧都的叛国者们取得联系，但逃到野外或者部落地区也被列为选项之一。
就这样，旧的矛盾没有解决，新的矛盾层出不穷，表面的和平正在一步步走向破裂的临界点……
这天上午，大约4时2刻，阿喀托娜派出的远程无人机传回了允州的图像。这是她一段时间以来首次抽出时间关注仇天行的动向。果然，她看到了她不想看到的东西。允州的工厂又开始冒烟了，热成像显示厂房里有个大东西已经组装成型。毫无疑问，她知道仇天行要干什么，他要复活他的舰队。而她决不能让他得逞。
一刻钟后，截取了一些图像，搜集了相关的情报，她前往执政官的办公室。执政官看后立即召开会议，研究消灭仇天行。
会上，大家一致认为目前前哨的实力已经恢复，出兵正当其时，而且越快越好。可是在应该采取何种战术的问题上，众人却有了分歧。
阿喀托娜首先提出应该以空中打击配合小股地面部队渗透，对仇天行实施“斩首”，然后敌人就会自动瓦解。
执政官和其他人基本同意这个计划，但是却极力反对派出陆战队员。因为她们不想死人，不想让本就紧张的人力资源状况雪上加霜，更加不愿意失去为数不多的高价值单位。陆战队员属于高价值单位，这并非言过其实。作为一种水生动物，训练有素的陆战队员首先要来自体格优秀的士兵，其次要对她们实施严格的训练，最后还要为她们配备机械外骨骼，所以总的花销算下来都快赶上半个飞行员了。前哨现在虽然比过去宽裕，但是人口却没有办法在如此短的时间内恢复过来，所以阿喀托娜的想法在多数官员看来仍无异于挥霍。因此，她们提出了一个替代方案，即让一支从脑兽中挑选个体训练而成的“仆从军”去完成这项任务。
阿喀托娜一提起这些“仆从军”就一肚子火。她从一开始就不同意训练脑兽作战的想法，但她的同僚无视了她的意见。现在，她们要她去指挥这支她根本不屑一顾的武装，所以她当即表示：“你们以为它们真的会卖力地攻击它们的同胞吗？”
“怎么不会？”装备部长反问道，“武官阁下，我知道你一直怀疑它们的忠诚，但这是没有根据的。你不会没看过它们的国王派兵攻打那些叛徒的实况，你难道认为它们没有认真作战吗？当然，我承认脑兽的军队的确战斗力低下，但仆从们不一样。它们按照我们的要求训练，装备了更好的武器，由显圣天学里最忠诚的新学员担任指挥官，所以不论是在忠诚还是战力两个方面都是可靠的。”
“可靠？这个词用得真是轻松啊！你不过就给了它们一本陆战队训练手册，所有的训练过程和考核都是由脑兽自己完成的。你怎么就这么确信？是不是反正也不用你去指挥，你就可以大放厥词？啊，对，我想起来了！当初是你最早跟执政官阁下提出的这个主意。我知道你是怎么想的，你不就是嫌我要的装备耗费资源多，生产起来费劲吗？所以你就想出了这么个馊主意，它们是便宜呀，你只要发给它们一支枪就行了，但是我告诉你，便宜没好货！”
“阿喀托娜，注意你的言辞，你又太激动了！”执政官这时提醒道，然后又表示：“我没觉得它们有什么问题，如果你坚持你的看法，那么请好好地表述你的理由。”
阿喀托娜想了想，在脑子里排列好句子，然后控制住情绪从容不迫地在体表显示：“各位，也许你们觉得它们是合格的战士，但我要告诉你们，你们错了。我不知道你们能不能懂，但我们的战士和它们有本质的区别。它们不是在工业文明的熏陶下成长起来的，即使给它们一样的武器，它们也仍然只是武装起来的农民。它们不会有强大的执行力，不会有足够的战术领悟能力，不会有严明的组织纪律，它们就是一群乌合之众，根本实现不了我的计划。”
看完武官的表述，执政官也想了想，然后表示：“你的意思我大概明白了，但你也要把眼光放到大局上。也许你的战术是对的，但对我们风险太大，我们承受不起。所以恐怕你得在需求与可能之间找到一个平衡点。这样吧，战略目标已经定了，战术你可以自行调整。我不再干涉你，但你得有什么条件打什么仗，因为我现在只能派给你这些。”
阿喀托娜看完半天没有回应，所有人都盯着她。最后她无奈地表示：“我知道了。今天晚上就行动。”
……
9时3刻，息宁的居民们看见水灵的飞艇出动了。它飞出去，又飞回来，来来回回折腾了好几趟，一直到后半夜。
在这个过程中，阿喀托娜分批运送了全部五个中队的仆从军，总数有六百多人。显然，这个规模已经不适用小股部队渗透的打法了，她已经改变了主意，要正面对仇天行发起强攻。
次日凌晨2时初刻，最后一批仆从军悄悄抵达了允州城外，但并未得到降落的指令。阿喀托娜利用给各中队的指挥官配发的无线电对讲机命令先期降落的四个中队开始按计划行动。然后她把飞艇停在较远的地方，依靠无人机传回的态势信息进行指挥。
2时1刻，仆从军沿着允州城外一侧的火山山体向上推进，目标是位于制高点的城堡。阿喀托娜看着红外图像上的亮点在运动中保持了一定的队形，觉得这帮家伙或许也没有自己想的那么不堪，于是对胜利又多了一分指望。
2时1刻156摆，星空之下天气晴朗，没有云。阿喀托娜目光从屏幕上短暂地离开时无意间瞥见了窗外的敏瑶星。那里就是故乡吗？可她为什么显得如此冰冷呢？对呀，那里已经是祖先的家乡了，而她的家乡就是穆鸳。穆鸳才是海影族的希望。为了能让后人可以繁荣地生活在这颗星球上，她无论如何都一定要赢。
这时通讯器传来脑兽军官的报告：“第一、三、四中队抵达进攻出发线。”
阿喀托娜坚决地下令：“打！”
……
就在水灵的仆从军悄悄向山坡上行进的... -->>
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