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在虚拟群落902713号，女神阿特洛波斯一直在追踪一批凡人。这批人的命运牵动着她的关切，让她忘记了迟迟不来的拉克西斯，也忘了自己来了多长时间。她此时正俯瞰着一座辉煌的城市，而三巨头就在那里。
突杜塔莫拉，图兰帝国的首都，无数人向往的帝王之城。万王之王的荣耀，万国朝贡的财富都聚集于此。
在图兰语中突杜塔莫拉的意思是英雄之乡，莫拉意为故乡，突杜塔相传是某位远古始祖的名字。他从饥荒中拯救了族人，还接受了神的启示学会了耕种并将这些知识带给凡人。世界因他才有了今日的文明，所以他的名字就成了英雄、先知、智者之类的词的词根。
费拉多此刻正在城里雕梁画栋的回廊间疾行，满眼都是宏伟的建筑，洁白的墙壁和金色的琉璃瓦，要不是早已在驿站与皇城之间往返过多次，他会很容易迷路。他看上去气鼓鼓的，因为受了气。不只是今天，而是从来到帝国就一直在受气。那么能让一个地位颇高的贵族受气的应该也不是普通人吧？不。大到帝国皇帝，小到官吏，都在欺负他。他已经很久没有被当做贵族看待了，具体多久他没心情去算。总之这段日子发生了很多事，三巨头加上康齐格（以后也可合称四巨头）先是一起觐见了帝国皇帝，在朝堂上他们详述了海对面万化大陆的局势变化并就东部联盟的军事威胁向皇帝发出警告。可是这种警告非但没有得到重视，反而引发了皇帝和满朝文武的哄堂大笑。这不奇怪，在所有图兰人的脑海里，战争都是个虚无缥缈的东西，没人敢挑战伟大的图兰帝国。
事实上，帝国上一次真正作战是在超过17000个行星年前，在那之后帝国只要凭借自身的威望和庞大的体量就足以慑服一切潜在对手。长久的和平环境已经让整个帝国患上了一种自我麻醉的疾病，从将军到士兵，从王公贵胄到平头百姓，他们对战争的认识只停留在史诗故事和雕塑壁画的层面。
冰冻三尺非一日之寒，仅凭几个小邦难民无论如何都改变不了一个国家的认知。好在自诩的万王之王还算有点慈悲之心，在嘲弄够了这群落魄鬼之后他宣布赐予一片荒原用于安置两国难民，贵族和残兵也算在内。至于奥拉戈兰商队，皇帝允许他们进行贸易，去留由己。
对于帝国的所谓安置，主客双方的理解从一开始就是错位的。难民一方以为会有物资供应和自治权，然而帝国方面除了委派了一名户籍官登记造册外就是宣布了一大堆帝国法令和税收项目，意思就是要把他们作为垦拓团纳入帝国平民的行列。这一点无论对灯塔人还是回风海湾人都是绝对无法接受的，特别是那些贵族。矛盾于是开始在双方之间积累，并在四十天前税务官造访的时候爆发。
抗税可不是小事，帝国军团随即包围了安置地。为了民众的安全，康齐格最终屈服。灯塔城人数较少，比利亚和费拉多也只好就范。领头的三位贵族随后被抓了起来，带往首都。他们本以为会遭受刑罚，可出乎意料的是皇帝只是训斥了他们一番，并且达成了税收换自治的协议，而后军团就以最快的速度撤围而去。
三人被释放后觉得此事疑窦重重，皇帝如此轻饶他们背后必定有什么隐情。于是他们决定在首都多逗留几日，这才有了现在费拉多在城中飞奔的一幕……
马上就到三人落脚的地方了，费拉多停在一处屋顶上远远看到康齐格和比利亚正扒着驿馆三层阳台的栏杆往下看。在阳台下方，一支庞大的帝国军团正在街道上穿行。
军团以默雷兽部队为先导，后续是大量步兵。驯化的默雷兽体型比它们的远古祖先小了一圈，但仍有相当于长子标准的4吨重。它们既能充当开路先锋，又能担负运输辎重的任务。步兵的数量庞大。他们步伐整齐，队形紧密，其中有一半是旗手、鼓号手和手持各种“法器”的非战斗人员，其余的步兵包括手持长矛和剑盾的重装部队和用投枪、劲弩、回力标等远程武器武装起来的散兵。整支军队外表都极其华丽，鲜明的甲胄和盾牌上满是纹饰，锃亮的“法器”上也坠着彩带、流苏和风铃。
星尾羽骑士姗姗来迟。他们从队伍上空掠过，高度正好和三层阳台相当。
在很近的距离上，比利亚看到骑士们同样衣着精致，但美观大于实用。甚至有的骑士手里还在把玩小宠物，仿佛他们根本不是要出征，而是去郊游。夹道相送的民众欢呼着向他们投掷鲜花和彩色的布条，坚信他们将像过去一样兵不血刃赢得胜利，然后就会有东部联盟的君主们带着子嗣和贡品前来谢罪。
“和先前的我们很像，不是吗？”比利亚一脸无奈地笑道，语气又有点幸灾乐祸的意思。
“听说这是第三批出发的军团，短时间内派出三支军团几乎从未有过。”康齐格很严肃地说。
“看来他们和东部人打得并不顺利。你觉得他们和你的军团比怎么样？”
“老实说，即使对手是我们，他们也是去送死。”
“真遗憾，我们曾经被挂在嘴边的肥肉吓倒了是吗？”
“战争不能只比较士兵和军队。您应该清楚。”
“欧，说得好。”比利亚点点头，然后耸耸肩。
这时费拉多滑行过来降落在两人身后，急匆匆地走过来说：“我在帝国兵部的朋友告诉了我一些坏消息。”
比利亚扭头看了看费拉多的神色，于是问道：“你看上去脸色不好，谁又惹你生气了？”
“没什么，我说我是贵族，看门的小兵不信。”
“哦！他可真不长眼。”比利亚走过去拍拍朋友的肩说，“都会过去的。来吧，说说你都打听到了什么。”
“登天堡失守，东部舰队轻易击溃了帝国的防御，现在扬言要攻打瑞泊宁根。”
“这么快。我以为帝国人会撑得更久一些。”比利亚不无吃惊地说，然后整个人陷入沉思。登天堡位于古风大陆与万化大陆之间的一座大岛上，是信风航路的中转站，帝国的北方门户。这个地方失守后东部舰队就可以以它为基地，顺风南下直抵富庶的港口城市瑞泊宁根（意为风神宝珠）。而翻过瑞泊宁根的海岸山脉即是通往帝国心脏的勇士走廊，顺着走廊就能直达突杜塔莫拉。如果帝国的军队都像眼前这支军团一样，那么用不了多久这里也会落得和回风海湾一样的下场。那样的话，刚刚安定下来的难民们就又要开始逃跑了。
康齐格似乎也有同样的担心，他向费拉多追问道：“什么时候的事？”
“大概和我们被帝国军包围的时间差不多。”费拉多回答说，“看来皇帝饶过我们是托了东部人的福。”
“从我个人的角度来讲，我真该好好谢谢他们。两次救我免于牢狱之灾。可留给我们的时间不多了，我们必须做最坏的打算。”比利亚说。
“您也觉得帝国会很快被征服吗？”康齐格问。
比利亚神色严峻地回答：“是的，如果东部人保持攻势，那么情况肯定会急转直下。我们是时候回去动员大家做好撤离的准备了。”
“那我们还等什么，快走吧。”费拉多说。
“嗯。”
“好。”
……
没过多久，三人打点好行装来到驿馆的一层结账。一层的格局类似酒馆，有不少住宿或不住宿的客人在这里吃喝。从他们的笑声和举止来看，战火似乎永远和他们沾不了边。
三位贵族穿过主厅走向柜台的时候，门口刚好进来五个人。他们的衣着在帝国人看来有点奇怪，很精神，像军人，但不穿铠甲，每个人背后都背着个短粗的物体。那东西虽然被动物毛皮包着，但仍可见其圆柱形的主体轮廓。他们的出现立刻引起了三人的警觉。是的，这身衣服别人不认识，战场上交过手的人肯定忘不了，是东部人的军服。
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