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朗马克小队跟随马、瓦带领的清剿队从小镇北门出发，按照事先计划好的路线在一片叫做屠熊森林的林地里搜索。他们子弹上膛，鬼鬼祟祟，草木皆兵。因为有经验的老兵知道，不论在哪个时节，森林都是隐蔽与伏击的好地方。哪怕你有枪，也有可能被装备简陋的敌人用陷阱、弓弩甚至短刀所伤，所以绝对不可以掉以轻心。
然而小半天过去了，小队连个鬼影都没看到，于是紧张感渐渐被饥渴和疲惫取代。朗马克提议大家停下来休息，马、瓦欣然同意。
他们找到了溪水旁一个看起来不错的地点，但树杈上的喜鹊并不欢迎巨兽们的到来。它叽叽喳喳的试图驱赶闯入者，最后招来了几颗石子。
赶走了这个吵闹的家伙，大家终于可以坐下来吃口干粮喝口水了，但是为了防止炊烟暴露目标，生火是不允许的。
游航的鞋和袜子先前不小心踩到水坑打湿了，但他没有可以替换的。这不要紧。只是同行的人大多有从家里带来的食品，而他只有干面包就水。这似乎让他心底冒出了一种不太美好的情绪，令食物的口感更加糟糕，所以他只吃了不几口就把它们放回包里，然后仰面躺在一块岩石上，不去想任何与孤苦伶仃有关的事情。
那块岩石上面还算平坦，底部长了一圈苔藓，旁边是一棵松树。浴霸透过松针的缝隙把光洒下来，在岩石和人身上留下模糊的光斑。
游航用手遮挡光线，但又无聊地透过指缝观察那些被光照得发亮的针叶的尖端。微风吹过，叶子和光影都随之律动，就像中学时在校园的一角看到的一样。这种联想平复了他的心神，使他又可以感知队友们三三两两地聚在一起，吃着东西，小声说笑的样子。“也好，就这样吧。如果一切顺利，明天晚上你们就能回家了。”他在心底对自己说。
马克西姆这时走到游航身边，倚靠着岩石，用匕首削下一片香肠递了过去。游航接过放进嘴里，边嚼边说：“你知道吗？我听人说过我们和疯子敌对的原因。其实我们的分歧不在于回归，只在于他们不同意镇上的做法。然后我们就分裂了。这……有点荒唐，道不同，不相为谋就是了。为什么要互相攻击？”
马克西姆想了想说：“游，我没法完整地回答这个问题。他们叛逃的细节我不清楚，只记得小时候听人讲过那时候镇上的民族矛盾很深。可能有什么仇恨。当然就算当时没有，现在也有了。这种局面好像是无法避免的。”
游航翻身坐起来追问：“为什么？双方之间不能好好谈谈吗？”
“没法谈，当初我不知道，但现在我们中间有人希望他们消失，有人希望他们回来，也有人态度模糊。然而就算是后两种人，在真正看到他们的时候，出于恐惧也往往会开枪自卫。同样的，疯子中也有人希望我们消失，有人希望我们加入他们，或者纯粹对我们漠不关心。当然如果我们靠近，第三种人也很有可能会攻击我们。因为我们在彼此头脑中的印象都很糟。”
“你好像很了解他们。”游航话锋一转说。
“呃，算是吧。嘿嘿，你知道清剿队是干什么的吗？”
游航当然知道，这太明显了，于是他说：“这么说你们经常会去攻击他们？”
马克西姆把头一歪，想了想说：“事情也没有这么简单。事实上清剿队的前身好像是一个叫戈德弗雷德的人组建的调查队。他是镇长的弟弟，所有的细节都只向镇长汇报，我们不可能知道。他和他的人工作了许多年，至今仍是清剿队中一个神秘的部分，跟我们不对脾气，行动上也互相独立。我记得他们唯一一次与别人共同行动是十五年前。那时候我和瓦伊里宁才刚开始偷酒馆老板家女儿的内衣，所以很多事情都是听说的。有个老头，对，他们管他叫彭，被疯子给拐走了。其实那时候疯子经常派人来引诱镇上的人出逃，没有引起多大注意，可彭算是个名人，所以这被政府视为很严重的事件。然后城卫队的三个主力营出动了两个，再加上一些武装镇民……呵，这就是清剿队建立的时候。后来，大家一起在东面和北面扫荡了一个多月，算是成功地把疯子赶走了。自那以后，疯子很少主动靠近镇子，不过镇上却还是每年都要组织清剿队去教训他们。”
“为什么镇民经常会被拐走？是绑走的还是自愿？还有为什么后来不让正规军去？”
“你的问题真多，朋友。啊……我听说他们很多都是在镇上待不下去了，迫于生计才跟着疯子走的。至于城卫队，我想也许是那一次出击的缘故吧。疯子的斥候很厉害，大部队当时什么也没有打到。”
“迫于生计？疯子那边比镇上好吗？”
“好，他们其实不疯。他们不用向政府交重税，大多数人都能吃饱穿暖，还很自由，做任何行业都不受法令限制。哦，对了，如果你看到他们的市镇，也一定会感到惊奇的。那里比亡者镇漂亮多了，有时候我甚至想留在那边。”
“那看来你是个坚定的回归者。”
“算是吧，我和瓦伊里宁一直都梦想回归。老人口中的地球总是神秘又美好，所以苦点儿就苦点儿吧。镇上大多数人都是这么想的，只要日子还能过得下去。”
“还有一个问题。”游航又问，“你杀死过疯子吗？”
“十六个。”马克西姆回答，但看到游航的表情又马上补充道，“事情并不像你想的那样。事实上我们尽量避免和他们发生冲突，每次出击其实都是私下里带了些镇上的东西去和他们换肉干、火腿、美酒或者任何黑市上紧俏的东西。不过有时候他们不守规矩或者一看到我们就放箭，那就没有办法了。我说的是真的，如果我的确有意要杀他们，绝不可能只有十六个这么少。”
游航见过马瓦的枪法，知道他所言不虚，但他很快又产生了另一个疑问：“你们清剿队见过他们的城镇，可镇上的多数人还认为他们像野人一样住在棚屋和山洞里。为什么会这样？”
“啊，你总是问到点儿上。我以后跟你说话可得注意点。不然什么秘密都被你套光了。”马克西姆摇晃着脑袋说，同时眼睛看着地，好像在做权衡或者思想斗争。最后他终于决定告诉游航，于是说：“是这样，我告诉你，但你要保密。”
“好的，你说吧。”说完，游航用手在嘴上做了个拉拉链的动作。
马克西姆随即凑到游航耳边悄悄说：“你救过我的命，我信任你，但要我信任所有人，这不可能。人这种动物我见得太多了，人不为己天诛地灭。所以当我们发现两边的隔绝可以为我们牟利，而我们实际上是双方唯一的联系时，我们就有了内部的保密约定。我们明白我们可以把获得东西带回来享用或者拿到黑市去卖，但前提是只有我们知道。一旦这件事扩散开去，我们会背上通敌的罪名。而且就算别人不告我们，我们的事也会因为其他眼红的人的加入而暴露。再说了，如果把这些市镇告诉别人，政府会出动军队摧毁它们。那样老爷们会发一笔横财，我们一个子儿也拿不到。现在你明白了吧。我们就是要告诉他们疯子们很原始，很野蛮，没有什么像样的地方。这也符合政府宣传的需要，老爷们爱听这个，这样他们就可以告诉那些被苦日子折磨得喘不过气来的人，外面比镇上的日子更糟。嘿嘿，近十年来，在这样的宣传下，几乎没有人再外逃了。”说完，马克西姆还拍拍游航的肩膀，又递给他一片香肠。
游航又把香肠放进嘴里，一言不发，坐在那里若有所思。半分钟后，他说：“听你这么一说，他们好像发展得不错。你们有没有想过，万一哪天他们强大起来，占领了镇子，强迫所有人遵从他们的生活方式该怎么办？”
“哈哈哈，这不可能。他们造不出我们这样的武器，他们没那么聪明。”马克西姆说。
“这话是谁告诉你的？你信？”游航用不可思议的表情看着对方，接着又追问，“你们用什么和他们贸易？工具？武器？有武器吗？”
“应该，应该没有吧。我没有，别人……不……好说。”
我靠！游航眼珠直转，心想：如果他们有枪，现在就得重新评估局面了。也许他们是积聚了足够的力量才敢再靠近镇子周边的。于是他抻长了脖子四下看了看，确定周围只有树和灌木，然后说：“幸好在这样的林子里，我们和他们都像在黑屋子里打架。谁也找不到谁。”
“不一定，他们比我们更懂得观察自然。”马克西姆立刻否定说，“特别是那些印第安人。”
“什么意思？”
“风吹草动，兽叫鸟鸣，不自然的新土，弯折的枯木，都有可能暴露行踪。”
“那我们的处境岂不是很危险？”
“是啊，他们可能随时会从某个地方跳出来把我们杀个精光。哈哈。”马克西姆摸着肚子笑道。
这时，瓦伊里宁可能是听到了马克西姆的玩笑话，于是故意东张西望地走过来，挎着枪，压低了声音说：“你们说疯子现在会不会正盯着我们呢？他们正在分配任务，谁射谁之类的。”
“吃你的饭吧。”马克西姆一把将香肠塞进了瓦伊里宁嘴里说，“拜托你在外面的时候少开你那乌鸦嘴。”
话音刚落，一支飞箭就带着破空声从三人耳畔划过。一位正在小便的队员胸部中箭，惨叫着倒在地上。他还活着，疼痛令他哀嚎不止，不停挣扎，鲜血染红了附近的败叶。
“敌袭！寻找掩护，立即还击！”朗马克立刻高声命令道。他和几个经验丰富的老队员此时已经找好了掩护。游航被马、瓦二人拽着躲到了岩石后面，几支利箭随后就射到了他刚才躺的位置。
小队被敌人的突然袭击给压制住了。情况不明，又被树干、灌木和岩石挡住了视线，队员们只能依托掩蔽物朝着箭飞来的方向和林木间有动静的位置做概略射击。游马瓦三人组成小组，马克西姆负责观察前面，游航和瓦伊里宁负责身后两侧。三人背靠背，暂时没有射击。
这么做无疑是明智的，马瓦二人经验丰富，知道疯子会根据开枪的位置展开包抄。果然，不一会儿小队侧翼的灌木丛里黑影一闪，又有一名队员中箭。这一箭射穿了喉部。
然而射箭者没能逃过朗马克锐利的眼睛。他到目前为止也没有开枪，但现在是时候了。惠特沃斯的六角形枪口喷出火舌，没人看清是否打中，但朗马克毫不犹豫地抽出腰刀冲了出去，同时左手穿过斗笠内置的腕带，将其护在身前。几只利箭朝他飞来，全都被他用藤牌挡住（原来那不是斗笠）。
“楔形队形，压低身体，保持移动！跟我上！”这时朗马克边跑边向周围的队员喊道。
队员们见长官如此英勇，也纷纷跟了上去，同时不断开火射击。
敌人的阵线被突破了，几个身背箭袋的家伙四散逃跑，被队员的火力一一打死。最后一个在逃出一百米开外后竟然慌不择路把背影暴露在一片林间空地上。罗格用一杆夏普斯步枪放倒了他。这也成了新兵们唯一的战果，游航自始至终都未发一弹。
战斗结束，人们在一棵山毛榉树下找到了被惠特沃斯击中头部的那个家伙，是个印第安人，除了弓箭，他还有一根战棍。
十分钟后，双方的死伤都清楚了。那个胸部中箭的家伙死... -->>
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