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时间流逝得很快，转眼那个孩子已经十六岁了。杰勒德给他取名维罗，以纪念他的故友。
维罗很聪明，学什么都很快，一点就通。杰勒德觉得除了两样东西以外，自己已经没什么可教的了。而这两样东西，一个是他引以为傲的斗剑之术，一个是对待上帝的虔诚之心。对于前者，儿子倒是挺喜欢和自己对练，可每次都输。杰勒德认为也许是练习和领悟的程度还不够，也有可能是自己教得不好。至于后者，事情看来要复杂得多。
时值傍晚，天色变暗。外出打猎的维罗还没有回来，杰勒德从木屋后的菜园里挖出几个植物块茎拿到湖边洗了，然后切块放进屋子中间自己烧制的陶罐里，架到火上煮。那东西实际上是土豆，但是此时的旧大陆人还未见过。所以每次杰勒德加工这种食物时就会想：当初多亏了维罗那小子坚持说这东西能吃，不然也不会有这顿顿管饱的生活，真是感谢上帝。
对着火堆，听着罐子里的水被加热的咕嘟声，杰勒德坐在地上擦拭刚刚用来切土豆的匕首，嘴上念叨：“这小子该回来了。”
果然，不一会儿门外就传来了维罗的喊声：“杰勒德，嘿，杰勒德，快来帮帮我。我带了好多肉！”
杰勒德赶紧来到外面，看见儿子左手提着两只野兔，右肩扛着一头半大的梅花鹿。
“哈哈哈哈，今天的收成可真丰富。”杰勒德喜笑颜开地边说边上前接过鹿的尸体。
“啊，是啊，今天运气好，前天留的陷阱一个都没落空。”维罗喘着粗气坐到门槛上说。
“你一个人的时候永远比和我在一块儿运气好。”杰勒德一边说一边把鹿挂到从房梁垂下的木钩上，“吃完饭再处理这些肉吧，如果想吃可以先来只兔子。”
“兔子我来处理，一会儿好了一起吃。直接烤怎么样？”维罗说。
“我喜欢。”杰勒德回答，他的目光没有离开房梁，因为要数一数风干肉的存量。
克罗索能猜到这个人在想什么，他问：“数量足够了吗？”
杰勒德回答：“嗯……除了要带在路上吃的，剩下的应该足够我们回来过冬。这次我们往西边走，先到上次发现的河，然后溯游而上。”
“这么说你还是铁了心要去？”
“当然。”
“可是三年了，我们每年都出去探险，至今你还是没有什么有用的发现。忘了那些传说吧，这里不是天堂，也没有什么伊甸园。”维罗或者说克罗索的口气有点不耐烦。
“不不不，伊甸园里有四条河，我们正好发现了四条。这是相符的。”
维罗两眼一翻摇头晃脑地说：“啊……别忘了我们还没把湖完全转一遍，有可能还有别的河流。”
杰勒德说：“我想我们走得够远了，应该换个方向，我们面前的也许不是湖而是海。”
“你不是说海是咸的吗？”
“所以这里和我原来的世界不一样。是上帝的国度。”
“啊，听我说，听我说。”维罗打断杰勒德，“我要说多少遍你才明白？你在战场上被人敲晕了，脑子不清醒，你看到了幻觉。在此期间你被人拖走，也许是想救你，也许是换赎金，也许是准备卖了当奴隶，或者别的什么原因，总之后来兵荒马乱，你被丢弃了，遗忘在这个荒无人烟的鬼地方。然后你要自力更生，不然就会饿死。这就是现实，你的那些宗教故事上说的都是些子虚乌有的东西，它们不存在！上帝也不存在！”
杰勒德噌地一声拔出佩剑说：“够了，你又说了亵渎上帝的话。听着。第一，我救你是上帝的旨意。第二，我像你这么大的时候也喜欢顶撞人，可我绝不敢对上帝不敬。所以你可以顶撞我，但不能质疑他。”
维罗无奈地摇摇头，两手摊开说：“我一直想跟你理智地沟通好吗？想想我们的处境，想想我们要多么辛苦才能果腹。你每天都向上帝祷告，可还是经常空手而归。我说了那么多不敬他的话，从心底里不信他，可你也承认我的运气比你好。所以这一切都跟他没有关系，是我们自己靠努力才活到现在。面对现实吧，我们相信一件事总得有点证据。”
杰勒德听完这话突然笑了，他说：“证据？我当然有。”
维罗一拍手掌：“拿出来看看。”
杰勒德收起剑，用手指着维罗说：“就是你。”
“我？”维罗做出一副莫名其妙的表情，但是克罗索好像明白了对方想说什么。
“你的存在就是证据。”杰勒德不紧不慢地说，“十六年了，我们没有见到其它任何人，没有，连一点痕迹都没有。还记得两年前我们的第一次远行吗？我们沿着当初发现你的小河往上游走，结果没多远就到了源头。沿途两边没有人存在过的任何迹象，这说明什么？你这个孩子是从哪里冒出来的？唯一的解释就是上帝创造了你，就像《创世纪》里写的，上帝用泥土塑造了你的身体，然后在你的鼻孔里吹入生命之气。接着再让你来到我身边，并派饿狼来考验我的善与勇气。我通过了考验，所以上帝让我继续赎免我的罪过，同时让你来帮助我，借你之手来施加对我的恩惠。不然你怎么会知道这罐子里的东西能吃？你又怎么会制作连我都不会的陷阱？”
维罗跳起来辩解道：“那些都是我自己想到的，我会思考！还有这些块茎，它们……它们一看就能吃！”
“嗯嗯，这都是上帝在暗中给你的启示。”杰勒德的口气非常沉稳而笃定。
维罗仰头掩面，无言以对。
杰勒德又接着说：“还有还有，不管你说的那些不敬上帝的话是出自内心还是刻意为之，那都是上帝在借你之口磨砺我的信仰。他也许早就授意你这样做，或者当初造你的时候就刻意掺入了冥顽不灵的杂质。我当然希望你属于前者，因为那样的话你就是天使，在我眼里你一直是。当然，如果是后者也没关系，我会一直教导你的。毕竟我已经受了上帝的垂怜而令我的灵魂趋于至善。我能领悟到这些也正因为如此。”
杰勒德说完像一个表演结束等待谢幕的大师，身体微向前躬，双臂舒展，眼里充满平静的喜悦。维罗用另一只手把掩在脸上的手拽下来，哭笑不得地看着他。他完全没有料到这个家伙竟然能自圆其说到这个程度。“唉，我服了。”
杰勒德不可能读懂眼前这个存在的内心独白，所以好半天才看着对方一脸无奈地说了句：“还是先烤兔肉吧。”
……
过了一会儿，肉烤好了。维罗还是急着下口，杰勒德拦住了他。
维罗知道又该祷告了，只见杰勒德两肘支在膝上，十指交叉，闭上眼睛，轻声念诵起赞颂主赐予食物之类的话。这个仪式，十六年来，每一餐必不能少。
改变这个人看来是不可能了，用了十六个长子星归的时间，克罗索终于承认了这一点。杰勒德脑中的整个世界都由他所处的时代灌输给他的信息构成，那座体系已经能够将少量不协调的信息再加工，硬要撼动，着实艰难。一个如此，还有无数像他一样的人。难道长子就这样了吗？深陷在各式各样的愚昧与迷信之中，向往着虚幻的至善或者极乐，失去了迈向高等文明，崇尚理性、智慧与人文光辉的机会了吗？现在来看不无这种可能。还是再去长子的世界寻觅一番吧，在自己对这个种族的耐心与信心耗尽之前，长子里最好出几个争气的。
克罗索这样思考着，稍一回神才发现杰勒德停止了祷告，正用严厉的眼神看着自己。不想再做无谓的争论，他立即照着杰勒德的动作做祷告状。杰勒德这才满意地闭上眼睛继续祷告。而克罗索心下则作出决定：“我得离开，不必等到他寿终正寝了。”
祷告完毕，晚餐正式开始。杰勒德掰了一只兔子腿给维罗，说：“来，正是长个子的时候，好小子，吃。”
维罗接过肉，杰勒德对他开心地一笑，好像刚才那些争论也是一种快乐。
肉香扑鼻，克罗索心头... -->>
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