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己父子,也无法取而代之。
更兼其人确有这份能耐,曹全晸这才下定决心,赋权于他。
“末将领命,必不负曹帅所托。”王师范毫不做作。
“末将遵命。”天平镇诸将齐声回应。
诸将对曹全晸的心情很理解,都跟着临时大帅王师范,出帅帐观察战况而去,却将曹翔留下,陪伴曹全晸左右。
从山丘上向山脚望去,贼军像发了疯般,不要命的,一波又一波如连绵不绝的海浪,无情地冲击着连营。
不论中路的曹存实防区、还是两侧的破浪营和曹翊部下防区,都在发生着惨烈焦灼的战斗,无处不狼烟。
贼军主将郑天王见东路军抵抗顽强,果断派出大量弓兵,跟在冲寨步兵身后火力掩护,压制寨墙上射出的箭雨。
并组织大规模的抛射,直攻寨内,企图阻断东路军对守在寨墙上士卒的支援,以期尽快突破。
中路和东侧天平军营寨,皆遭受到大量伤亡,虽然仍在不断支援寨墙,但寨墙已摇摇欲坠,随时有被突破的可能。
反观西侧破浪营防区,刘鄩指挥将士们将手中大盾撑起,紧密衔接,组成一片毫无缝隙的天花板,援兵不断从下方冲上寨墙,伤兵也能及时送下,局势已然稳固。
察出此间区别,王师范当即命曹存实和西侧营盘代理主将速速回营,依刘鄩之法迎敌。
临行前嘱托各将,一定要留下预备兵力,做好轮休,以利久战。
同时,帅营中的一千骑兵也被王师范分出五百人,外加帅营二千名步兵,以一千二百五十人组成一支后援队,部署在东、中、西三营交界处稍后位置,随时待命支援。
至于剩下的帅营五百骑兵和破浪营亲兵两队五百骑兵精锐,则被王师范留在身边,作为全军最后的支援力量,和应对贼军可能绕路偷袭的打击力量。
在东路军背水一战下,大战从午后一直持续战到黄昏。
营寨门前墙下的壕沟,被贼军的尸首填满,寨墙上也插着无数的箭矢,还有浓浓的血迹。
有东路军的,更多的是贼军的,偶有尚未死绝的贼军士卒,发出求救的嘶鸣。
贼军终是力竭,从充满血腥之气的战场上退军了,而获得胜利的东路军,并没有欢呼,因为他们此刻,亦同样到了人力的尽头,双方不约而同地默默舔舐伤口。
王师范从山丘主营走入山下连营,吩咐各将做好执勤、休整、打扫战场的布置,同时统计伤亡和尚有战力人数,以备来日再战。
自己则逐营去慰问伤兵,鼓励仍在警戒的将士,命令后勤不要吝惜肉食,要求保证每一位将士至少都能喝上滚烫的肉汤,再加上几块肉,其他主食务必管够。
现在不是考虑存粮的时候,因为若是东路军将士们不能利用这个难得的夜晚,恢复体力,在巨大的兵力差距下,明日能坚持住吗?
明日若是不保,存粮即资贼也!
王师范深知敌我双方力量对比的悬殊,在这种没有奇袭、伏击的常规攻防战中,更兼坐守孤寨没有援兵,拼的就是兵力,和士卒的战斗意志。
纵使东路军意志顽强,但面对至少四倍以上的贼军,败亡只是早晚的事,能否坚守五日,甚至是三日,都是无法预料的事。
故此时断不能再节省军粮,当以保证将士体力恢复为先。
如果真到了事不可为时,就只能按预先考虑的最坏情况,执行撤军计划了,这也是王师范敢于不惜军粮的底气所在。
当带着肉香的热汤,捧在每一位东路军将士的碗中时,王师范将东路军各将召集到自己的帅帐,低沉问道:“各营伤亡如何?”
曹存实先出声道:“我部三千人马,伤亡超过一千,尚有二千可战之兵。”
西营现在的主将是曹宇,他是曹家的家生子,随主家改姓为曹,接着低声说道:“我部除随曹翊将军阵亡的一千人马,又伤亡一千二百余人,目前能战之兵不足八百人。”
最后,刘鄩代表破浪营上报道:“破浪营第一、第五都伤亡都在百人左右,目前两都共有可用之兵,八百人。”
王师范心中最担心的,还是破浪营的伤亡情况,毕竟那是他的起家队伍。
当听完刘鄩所言,他心中稍安,两百人的伤亡还在他的接受范围之内,而且相比于天平军,破浪营的伤亡已经很小了,要知道那可是面对四万贼军的轮番猛攻。
当然,破浪营伤亡不大的主要原因,还是在于全员着甲,顶在最前面的皆是身着铁甲着,余者皆着皮甲。
而且这里还没有细分伤与亡。
在没有抗生素的晚唐,一旦箭矢、枪伤入肉过深,士卒多半死于细菌感染引起的菌血症、败血症,故在古人眼中,重伤等于死亡,这也是伤亡连用的一个缘由。
因凭借铁甲、皮甲的保护,破浪营重伤者少,轻伤者多,而天平军重伤者都是无甲之兵,剩下的皆是着甲精锐。
“东路军战力精华犹在。”这是王师范心中做出的结论。
王师范稍作考虑,下令道:“两支后援队中各调一千人马,接替东西两营防守之责,两营将士撤后休整,战事仍由刘鄩和曹宇指挥。
余下的五百人后援队,顶上中路五百名将士后撤休整的空缺。
但有一条须谨记,如战事吃紧,休整立刻停止,随时准备再上一线!”
“存实兄长,现在就属中路兵力雄厚,此战需要你多担待一些了。”又对曹存实嘱托道。
面对王师范征求意见般的嘱托,曹存实虽得到支援最少,却也知道此中厉害,坦言道:“一切以大局为重。”
至于留作全军总预备队的一千名精锐骑兵,没到生死立分的关头,王师范是绝对不会轻易动用的。
他们不仅是东路军最后的利剑,也是能否安全撤退的最后倚仗。
诸将散去后,漆黑如墨的夜晚降临,借着微弱的星月之光,对阵双方默契地收敛转运着尸首。
严阵以待的两军,隔着被清空尸首的战场,养精蓄锐。
因为明日朝阳升起的那一刻,一场崭新地殊死搏杀,将随着东方日出,以更惨烈的方式上演!