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哎，这顿饭算是吃不痛快了。跟这帮人吃饭，言谈举止假得很，不自在，不自在。
酒过三巡菜过五味，我们三个也是东拉西扯，就是不往正经事上聊。到最后还是张明庆绷不住了，敬了我俩杯酒，压着声音问我：“两位今天请我来，有事吧？”
袁宗昊看了我一眼，又转过头看着张明庆笑了笑：“能有什么事。东方大人刚从西域回来，朝中人事已变，想和你们亲近亲近，知道我平日跟你走得近些，便让我邀你来喝酒叙叙。”袁宗昊斜眼看着我。
“袁大人所言甚是。”我端着杯子伸向张明庆，他赶紧端杯子跟我碰了一下，“多个朋友多条路，我这刚回来，跟各位不熟，这有了什么事难免有些嫌隙。大家聚聚，亲近亲近，日后有了什么事也能相互照应不是。”
“下官哪高攀得起东方大人啊！东方大人真是客气。这以后有用得到下官的地方尽管说，下官一定尽力！”
又喝了会子酒。我突然问张明庆：“张大人这户部侍郎做了多久了啊？”
“七八年了吧。”张明庆抬着头想了想。
“说起来这户部也算是个肥差，这几年挣得不少吧？”袁宗昊装作随口一问。
“这……”张明庆下意识瞟了我一眼。
“张大人顾虑什么，这官场上的事我还不知道吗？”。我大笑起来，“你我兄弟，喝酒闲聊而已。”
大概是看着我们都没什么恶意，张明庆也踏下了点心：“人家吃肉我喝汤罢了。”
“听说现在的户部尚书是你同乡的亲戚？”我问。
“远亲罢了，真论起来也没什么关系。”张明庆喝着酒，“还不是为了混个官当，沾点便宜硬攀上的亲戚。”
“那这么多年他待你也还不错啊。”
张明庆听了猛地灌了口酒：“不错什么！大头儿都在他那，匀给我的都是些费力不讨好的差事，偶尔分给我那么点银子就跟打发下人似的！”张明庆叹了口气，“人在矮檐下。哪能不低头啊，东方大人位高权重。哪能知道我们这份儿苦。”
“那你也没想过往上走走？”袁宗昊问。
“往上走？走到哪去？我倒是想当个户部尚书痛快痛快。也就是想想，没个机会。”
我喝了口酒：“现在倒是有个不错的机会。就看你敢不敢接。”
张明庆一愣：“要是东方大人能拉持一把，下官一定感激不尽！”
我偷看了一眼袁宗昊，他正在一旁吃菜，脸上掩不住的偷笑。“我能拉你一把，不过……”
张明庆福至心灵：“全听东方大人吩咐！”
“你想做户部尚书，怎么着也得让现在占着这个位子的人先……”我欲言又止。
张明庆心领神会：“大人您说，我该怎么办。”
“听说前两天有个粮商去找过户部尚书？”我明知故问，“你知道这事吗？”。
“知道知道，那天我正好在。”张明庆点着头。
“那他们都干了什么你可知道？”
“知道。”张明庆一五一十地把事情说了一遍。“那个粮商叫薛启儒，他家是给朝廷供应军粮的，听说当年还是东方大人从中撮合的。这不现在劳师远征，军粮用的多，他想让朝廷把收粮的价儿往上提提，挣他一笔。后来给了他一万两雪花银这事就算是成了。”张明庆愣了一下，突然拍手笑起来，“这事儿好办！好办！那个薛启儒连哄带骗的让他签了张收条，只要这收条拿出来。他必死。”看张明庆那喜庆的劲头儿，估计已经在筹划着自己当了户部尚书以后怎么挣钱了。
“收条这事，属实吗？”。袁宗昊在旁边问了一句。
“必须属实！下官在旁边瞧得真真儿的！”张明庆拍着胸脯向我们保证。
“你从里面拿了多少啊？”袁宗昊故意逗他。
张明庆先是吞吞吐吐，后来乐了：“他怕我说出去。给了下官一千两封口费。”
我觉得这事倒是可用，便问他“你花了多少啊？”
“一两没动！”
我侧头瞧了瞧袁宗昊，他也回头看看我。我俩相视一笑。哼。这事就这么成了。
“既然如此，明天早朝你就揭发检举他。我保你升任户部尚书。”我笑着敬了张明庆一杯，“不过我倒是还有个事儿问你。”
“大人您说。还有什么吩咐。”
“你是打算挣大钱呢，还是准备挣小钱呢？”
张明庆琢磨了一下：“这个挣大钱怎么说，挣小钱怎么讲？大人您明示。”
我笑了：“挣大钱，就跟现在的户部尚书一样，广开财路来者不拒，不过早晚落个身败名裂死无全尸；挣小钱呢，你就得老老实实当差，君子爱财，取之有道，分清楚什么钱该拿什么钱不该拿，还有该拿的钱拿多少。挣得少是少，不过你活得长。你选一个。”
“不少啊。”袁宗昊装作算计了一会儿说，“你一年挣一千两，你能活三十年，这是多少，你一年拿一万两，每两年就被砍了头，挣的钱还得充公。”
张明庆也寻思了一会：“大人，命重要，我挣小钱。”
“那明天早朝的时候把你拿的一千两当场交给皇帝。”我顿了顿，“放心吧，到时候皇帝一高兴就赏还给你了。”
“那下官先谢过大人了！”张明庆又恭维了我几句。
余下的饭局也就自然多了。既然事情说开了，也算是一条绳上的蚂蚱了，言谈举止间也就不用再避讳那么多了。张明庆很高兴，不住地敬酒夹菜，说不尽恭维感激的话。我也从没想过这话是真心实意的，便也随口敷衍应承着。
酒菜告罄，张明庆客套着要回去，我突然开口：“张大人留步。我还有句话要说。”
“东方大人您说。”
我抬眼瞪着他：“如果你敢把刚才的是告诉户部尚书，你猜，我会让你怎么死？”说着话，我脑子里浮现出张明庆被五花大绑捆在林青崖的小屋子里，而我正用墙上挂着的各式各样的刀具一点点给他开膛破肚扒皮抽筋，不禁笑出声来。
张明庆似乎被吓到了，好半天说不出话来。
“行啦行啦，东方大人跟你开玩笑呢。”袁宗昊赶紧打了个圆场。
“东方大人放心，下官绝对守口如瓶，今天的事不会透露半句！”
我点点头，张明庆稍稍踏下了心，客套着走了。
直到管家回报说张明庆出了门，袁宗昊像是泄了气一样瘫坐在椅子上，大口大口喘着气：“跟这帮蠢货吃饭真是别扭。”他随口骂了一句。看来他也跟我一样，浑身的不自在。
“既然事情定好了，我也就先回去了。”我说着话要走。
袁宗昊拉我坐下：“你最后为什么吓他，万一他被吓破了胆子告诉了户部尚书呢？”
“张明庆虽然不是什么好东西，但好在机灵。今天的事就算户部尚书知道了又能如何？他手中没有我的把柄，想扳倒我，怎么可能。就算张明庆跳出来说我谋害朝中大臣，跟你结党营私，你说皇帝是更相信你我，还是更相信他张明庆？”
“既如此你又何必多此一招呢。”(未完待续……)
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