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新夺回在伊尔林的权柄，你估计需要多少人？咱们在那边又能召集起多少人？”
“这就得看咱们在战场上的运气怎么样了。四年前，布里安麾下应该有好几千人，再加上各臣属国的兵力，怕不有上万人——西古尔德自己就带了两千兵，总兵力得有七八千，确还是输了。”
“可是眼下他们的高王并没有那么高的威望，若是咱们能利用诸王国之间的纷争，可能有个两三千人就够了。”
停顿了一下，斯蒂芬才接着说：“至于当地么……都柏林、奥克尼群岛、赫布里底群岛、设德兰群岛、法罗群岛——要是您能说服他们，这些地方再为您提供两千精兵也是可以的。”
卡努特点了点头：“所以说，我要派出一个首领，带上两三千人，去说服奥克尼、赫布里底、设德兰、法罗的人加入我。然后我就能够获得一支五千人的队伍，用来征服伊尔林？”
“当然不是。”斯蒂芬本来想说“就是如此”，但看到卡努特那意味深长的笑容之后，某种对危机天生的敏感使他立即换了说法。
“五千人的队伍并不足以征服伊尔林。但是，眼下伊尔林地方诸王互相争斗，不能同心协力——这才是我们最大的机会。”
这一次，卡努特终于露出了实实在在的笑容，摆了下手：“给我们的朋友拿杯酒来。”
听到这话，斯蒂芬才终于松了一口气——至少，这表示，卡努特已经把他当作一个靠谱的人了——当然，显而易见的，他离“自己人”还差的远。
斯蒂芬谢过卡努特，将侍者递过来的牛角杯一口喝干之后，卡努特才再次开口：“详细给我说说你的计划吧。”
这句话让斯蒂芬几乎将还在喉咙里没下去的酒吐出来。惊讶的看着卡努特，斯蒂芬疑惑的重复卡努特的话：“我的计划？”
“怎么？”卡努特眉毛一挑：“你可别跟我说，你费那么大劲，说服了托比亚松，又说服了我大哥，跑来找我就是为了跟我说‘现在是个好机会，你去征服伊尔林吧’，然后你就回家继续去做你的富家翁了？”
这话带了点调侃，但并没有恶意，周围的人也是一片哄笑。
斯蒂芬舔了舔嘴唇：“这个……说实话，我原来是想着，给王上做个传话的……”
“嘿，西格蒙德，有人要抢你的活。”因为西格蒙德很成功的完成了卡努特交代的传信任务，眼下也在大厅里坐着，便有人很随意的和他开起了玩笑。
斯蒂芬尴尬的挠挠头：“我可没想过要做陛下的宣谕使节——我是说，伊尔林那边我还算有些面子，可以说动一些地方的人出兵支持王上。”
“然后呢？”
“奥克尼岛上盛产粮食，可以为王上的军队提供给养。都柏林的许多人我也熟，以王上的威名都柏林可以传檄而定。至于这之后……”
再次挠了挠头，斯蒂芬越发尴尬起来：“这之后……说实话，我还没有细想过——但是总之只要咱们帮助一国打另一国，别让整个伊尔林都和咱们为敌，那就不会遭遇西古尔德伯爵的待遇了。”
卡努特摆了摆手：“别一副愁眉苦脸的样子，我本来也没指望你能把所有的事情都想明白——就是我打仗的时候，也是有四分把握就动手了，至于其它的事情等遇到再说。”
这样的安慰让斯蒂芬笑了笑，但挪威人心里仍旧一片凄凉——毫无疑问，卡努特原本打算把这件事交给自己了，可自己却由于盘算不周密而平白错失了这个大好机会！如果自己在来之前的路上想得再多一些，说不定也能捞个守护当当，可现在……
幸运的是，卡努特并没有把他的晋身之阶彻底堵死，而是给了他一个机会：“过两天就是马肉大典。你先好好琢磨琢磨——过两天咱们再仔细谈谈这事——你也趁这时候想想，除了你在当地的脸面之外，还有什么可以用的。”
听到这话，斯蒂芬如释重负：“我一定不会让您失望的。”
“不过我先说好——肯定不是今年——无论你有什么计划，都得等明年再说。”
这多少让斯蒂芬有些失落，但转念一想，卡努特刚刚君临瑞典，征服挪威，又击败了丹麦——换了谁，对连绵不断的战事也该厌烦了——所以，这也在情理之中：“总之，一切但凭王上吩咐。”
“我吩咐？”说着，卡努特笑了起来：“真的都要我吩咐，可就没你的事情了。”
斯蒂芬尴尬的挠头的同时，所有人再次哄笑起来。