第二章 里克

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    三日前，周国，这片乱世中一个籍籍无名的弹丸小国，土不过千里，民不足十万；因其毗邻秦、晋、楚、齐四大强国，又因其背靠伏羲山脉，面临神母圣湖，地势险要易守难攻，成为四国百年来必争之地，但碍于四国互相牵制，都不敢贸然妄动，也正因如此，弹丸之地的周国虽兵微將少，却也在这诸侯混战的中原腹地得以存在百年而免于兵祸，同时，由于毗邻当时最为强盛的四大强国，周国商贾经济发达，虽然四国之间时好时战，但四国普通百姓之间的沟通往来却并未在周国的土地上停止过，相对其它诸国的战乱连年，近百年较为稳定的交流发展，使周国成为这乱世中最为富庶繁荣的国家之一。

    这日，周国都城成周进来一队庞大的人马，队伍中皆是高大雄壮的青年男子，个个身着铁甲脚跨骏马，煞气腾腾足有千人之众。在这腥风血雨的战乱年代，像周国这样的弹丸小国，随时朝不保夕，城中百姓商贩以为是哪个强国入侵，吓得正四处避让不及，却见城主，亦是周国国君的周公.忌带领城中官吏自周公府一路笑脸迎来，当着满城百姓之面对队伍中领头的赤金盔甲男子一边抱拳作揖一边道：

    “将军一路辛苦，老夫有失远迎，将军莫怪！”

    男子见周公亲自来迎，遂翻身下马，只见他身长八尺修长壮硕，脸上棱角分明，一双美目深沉若渊，眼光扬起又让人倍感压力。不过而立之年，却是一身桀骜不驯、满面霸气十足，正是晋国大将里克。这周公.忌乃是一国之君，本是难得的风神俊雅，气宇不凡，谁料在这年纪轻轻的里克面前，却完全被掩住了锋芒。

    只见里克抱拳回到：“周公言重，莫将岂敢！”

    话虽如此，但里克的语气中听不出一丝岂敢的意思，反而觉得寒意逼人！

    周公心下暗揣：“早闻晋国大将里克心智缜密，武力惊人，是为献公左膀右臂，自献公得之以来，助其征伐天下，驱骊戎、赤狄蛮族，乃当世将才第一人。晋国近几年的崛起，与此人的出现密不可分。未曾想此人却还如此年少，但眼见龙虎雄霸天下之势已成。”系心下不禁暗叹到“罢，罢，罢！献公已是权谋无双，又得此旷世奇才辅佐，自己的宏图大计恐怕此生无望！”

    心中怅然，面上却也不露声色，笑迎道：“将军一行远道而来，鞍马劳顿，老朽府中已备下筵席，为大将军接风洗尘!”遂将里克一行引入周公府中，一面又命两名副将里克随行的千名铁甲勇士接入城中军营，酒宴款待不在话下。

    却道这里克为何此次如此气势逼人屈驾小小周国，惹得周公忌惶惶难安？原来，周国的富庶繁荣早引来了周遭四国的垂涎，但周国地势险要易守难攻，四国间又互有厉害，相互肘制，在还不够强大并有足够把握问鼎天下之前，谁都不敢轻举妄动。所以多年来虽有倾吞之心，但在表面上都把这块肥肉默许成为四国间互通之地，也将之当作互相牵制的棋子。然而，虽然小小的周国免去了战火的侵袭，却逃不了任人宰割的命运。四国虽然都未明着吞并周国，但每年都借本国年祭之名向周国索要祭礼，好在周国富庶，一直以来对四国索求周公都委曲求全尽量满足。但近年来晋国崛起迅速，多年来不断的东征西讨、扩土开疆，把周国完全当成了自己的补给库，要钱，要粮，要人。其它三国按年纳贡，每年一次，晋献公却寻出各种理由经常索要无度，去年更是以边疆战事吃紧为由强行与周公签订同盟，要求按季提供军需物资，其他三国知道后自是不满，纷纷要求周公增加年贡物品，这让周公走头无路，盛怒之下生出鱼死网破的决心，心想：“既然你们要逼我于绝境，那我索性也死个痛快，这条命，这富的流油的周国就在这里，你们就各凭本事来取！”，于是年祭时仍按往年旧例送往四国，并未做增减。其它三国见周公这拼死一搏的态度到也真拿他无可奈何，此事不了了之，独有这晋献公，如今势强气盛，竟派遣其最得意的左膀右臂——里克率三千铁甲精兵突然来访，意图不明让人不得不防，难道这晋国已经强大到不惧秦齐楚三国而准备问鼎天下?难道献公狂妄的认为单凭一个里克和三千名铁骑就可拿下周国？整个席间周国国君姬忌心下揣揣难安，筵席一散便脚步匆忙的赶往周公府后的毓灵别院。