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夜已经深了，瑟思堡的夜空却仍旧是充满光明的。
和南港一样，夜晚的瑟思堡到处点燃着一盏盏明灯，那些雄伟的巨大建筑物前面的广场上更是灯火辉煌。
街道两边每隔五六米的地方便树立着一盏油灯，点灯人推着装满灯油的小车在街道上来来回回得巡视着，他们是给瑟思堡带来光明的人，他们也是每天晚上最忙碌的人。
瑟思堡的晚上同样和南港一样是极为忙碌的。
一到了晚上就早早睡觉是住在莱而，皮顿和巴特的居民的习惯，但是，对于瑟思堡和南港的很多人来说，入夜时分才是一天生活的正式开始。
坐在一辆豪华的马车上面，瑞博紧紧得靠在兰蒂小姐的臂弯里面，他们亲昵的举动倒并不影响他们仔细得阅读兰蒂小姐手中拿着的那份薄薄的资料。
“托尔纳姆家族在瑟思堡很有影响力，他们几个世纪以来一直掌管着皮顿的大大小小诸多事务，托尔纳姆家族原本是由六个分散的家族通过互相之间的联姻，最终合并到一起来的，在这几百年时间里面，这六个家族始终在一个极其狭窄的范围内互相通婚，最终形成了一个不可分割的整体，这个家族拥有十几个子爵头衔，他们在佛朗士南方的势力根深蒂固。”
兰蒂小姐详细得将她所知道的一切都灌输给瑞博。
“和瑟思堡的三大家族比起来，托尔纳姆家族有什么优势吗？”
瑞博问道。
“它们是完全不同的两种情况，即便瑟思堡三大家族互相之间也存在着巨大的区别。”
“费司南家族是三大家族中历史最为悠久家族，费司南家族的先祖当年原本就是梅丁家族先祖的副手，费司南家族的子孙世世代代辅佐着梅丁家族的每一代领主，因此，可以说费司南家族在名义上是除了梅丁家族之外最崇高的一个贵族家族。”
“和费司南家族不同，赖维家族是在佛朗士七世时期，被七世陛下派遣到瑟思堡来掌管军务的家族，正因为是陛下亲自任命的，因此这个家族几百年来拥有不可动摇的地位，即便是梅丁家族也不能够插手军务方面的事情，只不过，瑟思堡从来没有发生过战事，军务只不过是维持秩序和执行裁决的工具而已，赖维家族虽然权重，但是实际影响力并没有多少。”
“瑟思堡真正拥有影响力的是马蒂尔家族，马蒂尔家族原本是瑟思堡的地方贵族，他们在五世陛下开垦佛朗士南方之前就定居在这里了，瑟思堡最初也是由他们勤奋开垦出来的。”
“瑟思堡能够变成现在这个规模，马蒂尔家族功劳极大，也正是因为如此，马蒂尔家族几乎掌管着瑟思堡高层一切权力，他们是实际上的领主，在南港和莱而繁荣起来之前，瑟思堡的一切政务都控制在这个家族手中，因为他们手中掌握着佛朗士南方的税收。”兰蒂小姐介绍道。
这个时候瑞博突然间插嘴问道：“难道现在税务并不管马蒂尔家族掌管吗？”
“可以说是，也可以说不是，瑞博，你要知道，南港和莱而是梅丁家族的私有领地，在佛朗士，私有领地内的财产，属于拥有这块领地的领主所有，领主只要按照土地的大小缴纳一定比例的税金就可以了。”
“唯一的例外就是，领地内发现金矿，则必须归属于国王陛下，国王陛下会从金矿开采中划出一定比例的金钱作为补偿交给领主。”
“南港并不是金矿，却是比任何金矿更加富有的摇钱树，但是，从来没有先例说梅丁家族必须将税金全部交给国王陛下，只不过，梅丁老伯爵并不是一个贪婪吝啬的人，他仍旧按照发现金矿一样的办法，将大部份税金交给国王陛下，但是，收税的职责由老伯爵一手把持，正是这样，原本在马蒂尔家族手中的财政权力，在这几十年中回到了梅丁家族手里，并且由老伯爵大人重新进行了权力的分配，据我所知，马蒂尔家族对此极为不满。因此，最有可能的那个幕后指挥者，按照姑婆婆的猜测，就是马蒂尔家族。”
兰蒂小姐说道。
“难道，姑婆婆有什么办法对付马蒂尔家族吗？”瑞博问道。
“很难，马蒂尔家族不但在瑟思堡拥有巨大的权力，在朝廷上他们的影响力也是很大的，你不知道，马蒂尔家族原本的贵族品级只是子爵，但是，因为掌握着瑟思堡的财政大权，因此，几百年中，马蒂尔家族是瑟思堡最富有的家族，因此，他们也有足够的金钱在朝廷上下到处打点，子爵就是这样成为了伯爵，事实上，马蒂尔家族和首都很多家族有着密切的姻亲关系，这更进一步巩固了这个家族在瑟思堡的地位。”兰蒂小姐说道。
“姑婆婆倒底是怎么想的？”瑞博问道。
“这，我也不清楚，她只是要我帮助你熟悉瑟思堡的贵族，因为，马蒂尔家族虽然实力强大但是他们也并不是手眼通天，完全控制着一切，特别是最近几十年，他们的实力消弱的极为厉害，控制得当，我们完全可以架空马蒂尔家族。”兰蒂小姐说道。
“正是因为如此，我们才必须拉拢托尔纳姆家族，以及之前拜访的雷尔塔家族和匹福莱家族，是这样吗？”瑞博问道。
“雷尔塔家族掌管瑟思堡的骑士团，这是梅丁家族手中掌握的最有力武器，而且，雷尔塔家族和赖维家族互相制约，匹福莱家族掌管农业和交通，虽然地位职权并不高，却极为重要，这个家族也颇为庞大，拥有常人难以想像的潜藏的实力，而且据我所知，这个家族是瑟思堡除了梅丁家族和马蒂尔家族之外，最有钱的家族。托尔纳姆家族掌管皮顿郡，他们更拥有庞大的人脉，更何况，这三个家族和梅丁家族世世代代有着密不可分的联系，是梅丁家族最忠实的拥护者。”兰蒂小姐说道。
“这倒是完全看得出来，那位老雷尔塔子爵看到我的时候，他的神情好像极为激动，他儿子也是这样。匹福莱子爵一家又实在太客气，让我实在有点吃不消，不知道，托尔纳姆家族会怎样对待我。”瑞博笑着说道。
“当然了，雷尔塔子爵看着你母亲长大的，他对你的母亲莉萨小姐充满了父亲般的疼爱，你不知道你的母亲小时候是个相当贪玩的女孩子，又一次不小心摔到了河里面，河水又极为湍急，正是那位雷尔塔子爵的儿子，跳下奔腾的河流将你的母亲救上来的，而他的左臂被一棵顺流而下的大树给撞断了，你应该看得出他的手不太灵便。”
兰蒂小姐笑着解释道。
瑞博对于兰蒂小姐有意无意得提醒自己莉萨小姐是他的母亲，多少有点感到不自在。
“不过，托尔纳姆家族就未必对你那么客气了。”兰。蒂小姐抿着嘴偷偷笑着说道。
“为什么？”瑞博问道。
“托尔纳姆家族对于拜恩迪特先生一向存在极深的看法，拜尔迪特家族的名声并不太好，同时，托尔纳姆家族人丁兴旺，其中暗恋你妈妈的人不少，现在，托尔纳姆家族的好几位主要人物正是那些当年的暗恋。”兰蒂小姐解释道。
“但愿他们不知道莉我我妈咪，后来变成了什么样子。”瑞博硬着头皮叫了一声妈咪，幸好这并没有想像中的那样辛苦。
“很可惜，他们知道。”兰蒂小姐遗憾得说道：“而且，你的名声也不怎么样，当然，我的意思并不是说莉萨小姐和她的孩子间的小秘密已经众人皆知了，而是因为，隆那男爵和托尔纳姆家族关系密切，特尔博子爵就是托尔纳姆家族中的一员，你应该清楚他对于你的印象是怎么样的。”
“特尔博子爵？”瑞博确实大吃一惊。
“是的，你今天在托尔纳姆家族肯定会见到很多原本相当熟悉的人。”兰蒂小姐笑着说道。
这下子瑞博感到头痛了，和芬妮小姐之间的关系：原本就是他心中感到最愧疚的一件事情，他始终在回避着不去想这件事情。
但是，显然现在退无可退了。
在接下来的路上，瑞博始终愁眉苦脸得想要找出一个解开死结的办法。
兰蒂小姐微笑着看着身边坐着的这个梅丁老小姐为她安排的小丈夫，看着这个被寄予厚望的少年。不知道他将怎样面对情感方面的纠缠，除了他自己，没有人能够给予他指点，所有的一切都必须由他自己作出抉择。
马车飞快得驶过大街小巷，路灯一根接着一根向身后飞去，没过多少时间，托尔纳姆家族当代族长在瑟思堡的府邸便近在眼前了。
从马车上能够清楚得看到，一座占地极广的古老宅院出现在眼前，那斑驳的挂满了碧绿的藤蔓的深红色砖墙，以及那微微有些锈蚀，外面漆着黑色油漆的铁制栅栏，无不显示这个家族历史的悠久。
一扇铁栅栏门将宅邸内外隔绝了开来，门上一左一右镶嵌着两道家徽。
透过铁栅栏门能够清楚得看到庭园中栽种的那些葱郁繁茂的树木。
这些树木显然没有这座宅院那么悠久的历史，要不然肯定早已经变成了参天巨木。
树木林立之间隐隐约约露出青砖红墙的一角。
在大门口，仆人们早已经恭恭敬敬得守护在那里，他们静静得等待着贵客的到来。
瑞博的马车令所有人精神一震，因为这辆马车是梅丁老小姐的专用马车，整个瑟思堡无人不知无人不晓。
显然，那位尊贵的领主继承人到了。
仆人们殷勤得上前伺候着瑞博走下马车。
报信的人早已经飞快得向主人们等候着的大厅跑去了。
没过多少时间，从宅院中涌出一堆人过来。
为首的是一个身材异常宽大，个头却矮小得不成比例的老者。
只见这位老者身穿一套青灰色呢子礼服，一条红色勋带从左肩一直斜披到右腰。
岁月沧桑在夺取了他青春年华的同时，也夺去了他的头发，在灯光照耀下，老者的脑袋别样的醒目。
和他那不小的块头显得很不成比例的是，那对细小的眼睛和淡得看不见的眉毛。
一只大鼻子是老者脸上最醒目的特征。
厚厚的嘴唇上面留着两撇小胡子。
老者摇动着身体向瑞博他们走来。
在他的身后跟着一长串人，有男有女有老有少。
正如兰蒂小姐所说的那样，特尔博子爵也在人群之中，他跟在比较后面的地方，显然和自己见面并不是他心甘情愿的事情。
倒是他的岳父岳母显得极为热情，这两位老人紧紧跟在那个胖老头的身后。
在老夫妻俩的身侧紧紧得跟随着他们的外孙女，这位小姐脸上带着甜甜的微笑，一双闪亮的大眼睛露出焦急渴望的神情。
出乎瑞博预料之外的是，隆那男爵的那位美丽动人的女儿同样也在人群之中，她显得有些犹豫不决的样子，好像既急切得期待着这次会面，也深深担忧相见之时彼此之间的尴尬。
毕竟，她喜爱着的瑞博，已经不是出席舞会时那个瑞博了。
领主继承人的地位，在他们两个人之间深深得划出了一道鸿沟，那几乎是一道不可逾越的鸿沟。
“哦，尊敬的瑞博先生，欢迎你到我的家里面来做客，把这里当作你自己的家吧，你的父亲，和叔叔们一向是我这里最受欢迎的贵客。”老者走过来和瑞博热烈得拥抱在了一起。
根据兰蒂小姐事先告诉自己的情况，瑞博当然知道，这位老人正是托尔纳姆家族这一代族长，托尔纳姆子爵。
对于这位老人，瑞博可不敢失礼，他微微鞠了个躬说道：“子爵大人，您是我爷爷最要好的朋友之一，实在没有让您跑出来接我的道理，您可以叫我瑞博，就像姑婆婆那样。”
“多有礼貌的孩子啊，亨瑞德说得一点都没有错，那位海德勋爵是这个世界上最出色的监护人。”老者笑着说道。
站在老者身后的那对老夫妻同样显得极为高兴，因为，至少有三个理由让他们对瑞博充满好感。
首先，瑞博是莉萨小姐的孩子，他们夫妻俩一直像疼爱自己的女儿一般，疼爱着莉萨。
其次，在隆那男爵家里举办的宴会上面，瑞博给他们留下了深刻的印象，这些印象显然都是正面的。
最后就是，老夫妻俩相当清楚得知道，自己的外孙女和隆那男爵那可爱的小女儿，对于瑞博的那种暗恋的感情。
对于这份感情，老夫妻俩的看法和他们的女婿完全不同。
在他们看来，这并不是瑞博的错误。
并不能将这一切都归罪于瑞博身上那来自于父亲家族的花花公子的血脉。
虽然，老夫妻俩对于那位拜尔迪特先生同样很有看法，但是，他们认为瑞博身上继承自母亲那一边的高尚血脉，显然在这个孩子身上发挥出了更加明显的作用。
至于他们的小孙女坠人单恋的情网，这只能够责怪瑞博身上继承于母亲的无穷魅力，莉萨当年同样令无数瑟思堡青年神魂颠倒，这总不能怪莉萨本人不好吧。
事实上，亨瑞德男爵夫妇早就将女婿特尔博子爵对于瑞博的看法，归于嫉妒和偏见联合作用的结果了。
在他们看来，女婿仍旧在为当年没有追求到莉萨小姐而耿耿于怀以至于迁怒到莉萨的儿子身上。
“瑞博，你终于来了，我和芬妮姐姐一直在盼望着和你再次见面。”特尔博子爵的女儿笑盈盈得说道。
“是啊，她们俩可盼望你来了，我告诉她们俩，你至少得等到晚餐过后才可能到达这里，但是她们俩就是不听，连晚餐都没有好好吃，瑞博，你现在总算到了，既然这样我们还站在这里干什么？快进屋里面去，瑞博，我们托尔纳姆家族在佛朗士南方可是一个极为庞大的家族，等一会儿我得好好给你介绍一下我们家族的成员，这一定会令你大吃一惊。”托尔纳姆子爵一边说着，一边拉着瑞博往宅院里面走。
特尔博子爵的女儿这次不再跟着自己的外公和外婆了，她悄悄得走到瑞博身边和瑞博站在一起。
这一切令特尔博子爵相当不满，他倒是很想一把将女儿拉回来，至少不要让这个小丫头离着那个小下流胚过于接近。
对于特尔博子爵来说，拜恩迪特家族对于女孩子来说，是最为危险的存在，和拜恩迪特家族的子孙说话足以令纯洁的处女丧失贞操，和拜恩迪特家族的子孙接吻甚至可能令女孩子怀孕。
拜恩迪特家族子孙的血管中流淌着的是精液，他们的大脑里面根本就没有脑浆，另一种乳白色粘稠的液体充满其中。
这个荒淫无耻的家族的子孙应该成为烧烤架上的主料，应该像挂衣服一般得吊在绞首架上，斩首的刑罚应该在他们未成年的时候便进行，因为那时候他们还不足以造成真正的危害。
特尔博子爵远远得站在那里，两眼冒着寒光冷冷得盯着瑞博。
他真想一把将女儿拉过来，不过，背后有岳父岳母撑腰，这个小丫头一点都不听自己的话，这令特尔博子爵毫无办法。
穿过一排树林，瑞博来到托尔纳姆家族宅邸面前。
这是一幢五层楼砖木结构的房屋，久远的历史在它的外墙上留下了道道岁月的刻痕，瑞博猜想雨季到来的时候，这座房子外围大概布满了苔藓和地衣吧。
悠久的历史并没有给这座建筑物增添太多的雕塑，除了房子顶上一圈站着几尊石像之外，其他的一切都是那么的俭朴。
看着这毫无花俏的建筑物，瑞博想起刚才兰蒂小姐曾经告诉自己，托尔纳姆家族可能是瑟思堡最富有的家族之一，禁不住猜想，这个家族的子孙是不是将成千上万的金币堆在地窖里面。
和瑟思堡名列第三的财富比起来，这座宅邸简直称得上是守财奴的家。
走进宅邸，一切仍旧是那样的俭朴，没有奢华的摆设，也没有珍贵的器具，屋子里面的家具和普通家庭没有什么两样：只不过地方要宽敞得多，椅子的数量也是普通家庭难以比拟的。
托尔纳姆家族的那些重要成员一个个跟着走进大厅，那些妇女和孩子们则到休息室去待着了。
在中间的沙发上，各自坐定下来。
托尔纳姆子爵一一介绍起在场所有人的身份来。
正如他刚才所说的那样，托尔纳姆家族确实是一个庞大的家族，将那些有头有脸掌管着家族某一部份的重要成员简单得介绍一遍；也花费了近半个小时的时间。
至于这些人倒底是干什么的，名字是什么，瑞博虽然都听在耳朵里面，却一个也没有记住。
实在没有办法，托尔纳姆家族的人太多了。
总之，老头在旁边一个劲得介绍，瑞博只需要不停得点头就可以了。
全部介绍完毕，老者突然间神情严肃得问道：“亲爱的瑞博，看在我和你外公是好朋友的份上，你明确得告诉我，你是怎样打算的，你想在瑟思堡有一番什么样的作为，我曾经听隆那谈起过你，当初，你在他的舞会上的那番不愿意卷入政治漩涡里面去的话，显然并不是你心中真实的想法。”
“我并没有说谎，按照我的本意，我并不想卷入任何**，您应该知道我有一位魔法师老师，对于我来说，广阔神秘的魔法世界更加充满着吸引力。”瑞博说道。
听到瑞博这样一说，老者哑口无言了，如果说这番话是假撇清，老人倒并不这样认为。
事实上领主和魔法师倒底那个身份更加高贵，这件事情谁都说不清楚，而且在大多数人眼里，当魔法师显然比当领主更加具有吸引力。
佛朗士王国拥有多少领主，很难数得清楚，但是，有多少魔法师却是能够计算出来的。
对于瑞博来说，成为领主的道路困难重重，充满了危险和艰辛，很多人不希望他坐在这个位子上面，他将面临的刁难是可想而知的。
但是瑞博如果决定当魔法师的话，没有人会反对，甚至连国王陛下也愿意提供他所需要的一切，魔法师是任何国家的宠儿。
无论从哪种方面来说，瑞博如果只是为了他自己的话，选择应该是极为清楚的。
老者微微得点了点头说道：“看来，这应该是海德先生的意思。”
“海德先生曾经说过，我可以自己选择走哪条路。”瑞博说道。
瑞博的回答引起了众人强烈的好奇，这和刚才那个答案好像有些前后矛盾。
瑞博当然猜到众人心中是怎么猜想的，把握时机原本就是埃克特教给自己的本领中最重要的一项，而把握时机的要领就是随机应变，说得难听一点就是见什么人说什么话。
瑞博当然知道对于托尔纳姆家族来说，改变现状同样是他们不愿意看到的事情，如果这个家族真得如同兰蒂小姐所说的那样是瑟思堡第三大富豪的话，他们和南港和莱而之间肯定存在着千丝万缕的联系，对于南港的损害，无疑同样是在危害他们的利益。
瑞博说道：“我出生在南港，成长在南港，和瑟思堡比起来，南港更像是我的家乡。”
瑞博知道什么是点到为止，埃克特曾经告诉过自己，最高明的说话技巧就是点到为止，没有必要说得过于明白。
这样至少有两大好处，一方面能够显得你高深莫测，懂得点到为止的人绝对不可能是无能之辈，更大的好处就是不会使得你的表演显得太过火。
埃克特的教导果然是正确的，托尔纳姆家族的大多数人都听懂了瑞博言下之意，这样的选择正是他们所需要的和欢迎的。
“瑞博，你应该很清楚，反对你的势力有多么强大。”亨瑞德男爵说道。
“我很清楚，我在南港的家遭到洗劫，在巴特森林里面又受到攻击，那个时候我就已经知道这一切了。”瑞博说道。
“你不害怕？”亨瑞德男爵问道。
“有点害怕，不过也有点兴奋，我很想成为像爷爷一样伟大的探险家。”瑞博说道，他的双目中闪现着异样的光彩，这倒并不是他高明的表演，这是他发自内心的情感。
“你... -->>
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