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马铁松是周家堡的军户,已经年满二十的他,生得是牛高马大、孔武有力,且为人实诚、三棍子打不出一个屁来,但干起农活来却是勤勤恳恳、任劳任怨,绝对是一把好手。
早年间,马铁松的祖上也曾经是有良田数十亩的殷实军户,日子过得颇为宽裕。但自从他祖爷爷辈开始,田地就已经被官将们吞没了去,马家的日子从此开始走下坡路,一代不如一代。
到了马铁松这一代,家里穷得已经揭不开锅。他娘生养了七八个,大多却在襁褓里就活活饿死了。最后养活了的,就只是他和弟弟马青松两个。一家人挤在摇摇欲坠的两间破草房里,日子过得究竟有多苦,也只有他们自己知道。
从十三岁开始,马铁松就给周里长家当放牛娃,因为人老实勤奋、很有一把子力气,十六岁就成了里长家的长工。
周里长家是书香世家,对待下人也算厚道。马铁松这个大名,也还是他十五岁的时候,周里长给亲口起的呢。正是因为如此,这几年马铁松家的日子稍微好过了一点,至少能够勉强糊口。
从小到大,马铁松饥一顿、饱一顿,时常靠野菜树皮充饥,却偏偏长出了一副高大雄壮的身材,摸样居然也颇为周正。可就算如此,因为家里实在太穷,年过二十的马铁松都还没有找到媳妇。大半年前母亲得肺痨死后,家里就剩下他爹和他兄弟三个老少光棍,就更没人愿意嫁进这个破落的家门了。
马铁松人老实,少言寡语,却是个有主意的年轻人。这种替人当牛做马、暗无天日的穷日子,他实在不想再过下去。自己已经年过二十、弟弟马青松也已经十九岁,眼看着家境依旧没有起色,他一家三个大男人恐怕都只有打一辈子光棍。
今日在里长家,马铁松听下人们议论,说来了个军爷要募兵,老爷居然就要将小少爷送去投军,他心底就不禁微微一动。
后来老爷派了不少人,敲锣打鼓、挨家挨户通知明日在周家祠堂募兵,各家青壮只要被选上就有三两安家银子拿,而且当兵的地方就在几里外的三十二边墩。马铁松前思后想,还没有和家里人商量,就已经拿定了主意。
等到晚上回了自家的破落院子,马铁松把自己的主意一说,他爹理所当然的不同意,而弟弟马青松却抢着要替他去投军。
一家老少三个光棍商量到了半夜,他爹才终于点了头。
第二日一大早,马铁松特意穿了一件平素舍不得穿、补丁最少的周正衣裳,将自己收拾得格外精神,而爹和弟弟更是一路将他送到了周家祠堂门口。
天还刚蒙蒙亮,祠堂外的大槐树下,就已经聚集了好多人,起了个大早的马家父子居然不是最早的。都是本村本寨的乡亲,几乎全都认得,马铁松就从人群中找到了好几个从小一起光屁股长大的发小。
“嘿,马大个你也来了,周里长准你辞工了吗?”
迎面这人狠狠锤了一下自己的肩膀,马铁松当然认得他,于是憨厚笑道:“被选上以后再给东家说。倒是赵柱子你那媳妇泼辣得紧,能让你来投军?”
马铁松和这赵柱子自幼相熟,知道他刚娶过门的媳妇是个厉害角色,没想到居然也能让赵柱子来投军。
“嘿嘿,只要选上了就有三两白花花的银子拿呢,而且就在三十二边墩,在抬脚就到的地方当兵拿饷,我那婆娘怎么会不答应。”
“这倒是!第一次听说投军还有安家银子拿这回事,这次可来了不少人。”
赵柱子左右看看聚集在大槐树下的一二百号青壮,面带忧色道:“听说只选五十个人,却来了这么多青壮汉子,要被选上可不是容易事。”
陆陆续续还有更多的青壮从四面八方聚拢过来。等到了太阳升上来的时候,却听“吱呀”一声,紧闭的祠堂大门终于慢慢打开。
却见一老一少、一先一后从祠堂内走了出来,站在台阶上看着下面聚集的许多青壮。
定睛看过去,那老者赫然正是里长周沫熙,而站在他身旁的,当然就是身着七品武官服饰、头顶铁盔、腰悬横刀、剑眉星目、相貌刚毅、十分挺拔英武的李星汉了!
首先是德高望重的周沫熙站出来说话:“此次,李总旗奉命在周家堡募兵,乃是我周家堡的荣幸,也是我周家堡子弟为朝廷效力、为国戍边的大好良机!见今日能有这许多周家堡良家子弟踊跃响应、积极投军,老夫十分欣慰。”
周沫熙话音一转,又夸起身边的李星汉来:“老夫身边这位,正是前些日子斩杀鞑子、救回我周家堡被掳青壮的李总旗大人!李总旗少年英武、文武全才,我周家堡子弟有幸追随于他,将来必能建功立业、光宗耀祖!”
周沫熙此时说出这话,也只是客套而... -->>
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