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用过晚饭后，方敬澜便把老太太留在了新房子里，不管方敬澜是出于真心，还是基于面子问题，总之，在外人眼里，他对方老太太这个继母确实是很不错的。瞧老太太居住的院子，那可是丝毫不比齐州城的松鹤院差半分。
进入新的松鹤院，是一方宽阔的院子，院子里植有常青树，松树柏树之类易种植又好打理的树木。对着正门是宽阔的开厅，左右四四张黄花梨木带帽椅，平铺着精致简洁的凉椅套。正中炕桌上铺有冰丝竹垫，刻丝团花坐垫，还凌散放着几个深褐色引蟒小靠枕。
老太太与方敬澜同坐于炕上，老太太四处打量着这厅子，倒也满意，感激了一番后，方敬澜恭敬地道：“您虽不是我生母，但这些年来，若不是母亲的细心照拂，与墩墩教诲，也没有儿子今日的成就。儿子能有今日，母亲功不可没。儿子孝敬您，也是应当的。”
“老爷能有这番孝心，老婆子也是满足了。”又见方敬澜吩咐丫头们上了茶后又令人出去守在屋外，便凝眉问道：“老爷还有事要与我说不成？”
方敬澜也不废话，开门见三地道：“吏部上月便下发了明旨，再过两日我便要赴吏部交换任职文书和官印。母亲有何看法？”
老太太回答：“我一个深闺里的老妇人，如何知道这些官场上的事儿？只一句话告诫老爷，盐运使司看着肥差，可里头的水可深着呢。京中豪门大户多数与盐商勾结着，老爷可一定要保重自己。”
方敬澜肃然道：“多谢母亲提点，儿子记下了。”
老太太点头，“老爷做事一向稳重可靠。盐运都转使司虽然不好当，不过老爷为官一向谨慎，我倒也放心。倒是你那老婆越发不会事了，真是丢尽咱方家的脸面。”
方敬澜也一脸苦笑，“教妻无方，确是儿子的不是。请母亲放心，儿子私下定会好好警告她的。”
“你房里的事，我老婆子也不好过问。不过，有些话我仍是不得不说。这儿可不比齐州城，京畿重地，凡事都有个准则，万不可马虎大意。男人三妻四妾天经地义，老爷一心享受左拥右抱，却也得把规矩做起来。太太纵有一万个不好，仍是一家主母。万不可让妾室爬到头顶的道理。这要是坏了论理常纲，万一闹起事儿来，可就了不得了。”
方敬澜恭敬道：“母亲所言极是，儿子记下了。”
然后，老太太又道：“你如今升了官，无论如何也要帮扶敬宣一把。我就这么个女儿，敬宣也是你唯一的妹子，她日子过的不好，我心里也难受。我这一生也算是不错了，虽没有儿子却一直过足了母亲瘾。也算是知足了。可敬宣却一直让我放心不下，你这个做哥哥的，能帮扶就帮扶吧。老婆子自是感激不尽。”
方敬澜正色道：“母亲又在说浑话呢，敬宣是我妹子，咱们兄妹自小感情亲厚，如今妹夫家有难，儿子定全力相帮。母亲放心便是。”停了下，又迟疑道：“听说妹子家的谨儿贤侄如今已有十八岁了，一直还未娶妻，敬宣可否有中意的媳妇发选？”
老太太睨他一眼，苦笑，“敬宣倒是瞧中了一家，只可惜----”
方敬澜讪讪地道：“是咱们晴丫头吧？”
“嗯。敬宣早在几年前就中意晴丫头了。”老太太细细盯着方敬澜的神色，缓缓道：“其实，私心里，我也想着让晴丫头嫁过去，这样就可以来个亲上加亲。二来，纯私心作祟，晴丫头知书达理，又秀外慧中，乖巧又懂事，嫁到赵家去，与宣儿也好有个伴。宣儿，在赵家，真的好寂寞的。”
方敬澜沉默了下，道：“娘，谨儿贤侄今年已有十八，而咱们如晴才十三岁，现在就说亲事，也太小了些。”
老太太定定盯了方敬澜。
方敬澜略有心虚，不敢直视老太太的眼光。只左右而言其他，“母亲，如晴现在还小，更何况上头还有如善和如美都还未说亲事，等把两个姐姐的亲事成了再说也不迟呀。”
老太太暗叹一声，收回目光，揉了揉额角，面上疲色，“是呀，如晴确是小了些。”
方敬澜频住呼吸，“那母亲的意思是----”
老太太自嘲一笑，“我？我还能有什么意思？我再有意思也不重要了。总不能强娶强嫁吧？”
方敬澜面色讪然，“母亲，不是儿子不肯与妹妹结亲，实是如晴真的还小，这冒然把亲事定了下来，也不妥当。知义三番五次写信与我，要我对如晴的婚事慎重考虑，大有他亲自替如晴选婿的架式。母亲您也知道，知义对谁都不热心，唯独对如晴这个妹子确是顶真护着的。我怕，冒然给如晴订了亲事，知义定会恼咱们的。”
老太太不置否地道：“你是孩子的父亲，又是一家之主，姑娘的终身大事自是由你来作主，如何还要听儿子的？还真是本末倒置。不过晴丫头自小招人疼又体贴人，知义这般维护她，也是情有可原。也罢，晴丫头的婚事，再从长计议吧。”
方敬澜暗自松了口气，又道：“儿子也是这么想的，反正孩子们都还小，慢慢挑选，不急。我如今正愁的却是知义了。这孩子如今已过弱冠之龄，不但还未娶妻，身边连个侧室通房都没有，心里也委实心疼。儿子正想着，挑选两个可人的丫头，仔细**一番给知义送去，时常在身边服侍着，总要让人放心些。”
老太太想了想，道：“这法儿可行。知义如今已有二十有一了，平常士官人家，这样的年纪，早就妻妾成群，子女一大堆了。不过娶妻一事，也是急不得。如今朝庭正是用人之际，更是建功立业之大好时机。知义如今势头正健，虽不是长子，却也是你和大李夫人的嫡亲爱子。娶妻一事，也得从长计义，万不可马虎。”
方敬澜想到前妻大李氏，又想到这个二儿子一向与自己不亲，心中也五味杂全，涩涩地点了头。
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