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进入普罗西亚第五天，晨星佣兵团已经跋涉将近两百哩的路程，离南方大道上最大的城塞海德烈堡仅五十哩，现在南方军团指挥官和他的直辖师团就驻扎在那里。
但是这天将近中午的时候，担任斥候的骑兵分队带回来坏消息。
“前面的城镇已经被西哈克军占领了，镇外的旗杆悬挂著他们的旗帜。”
巴隆镇原本只是一个让南方大道上的小村落，因为附近地势低洼、湿地沼泽密布，物产并不丰富，所以商旅们往往只是路过休息、吃饭后就马上离开。
自从十几年前一条新开的南北向道路通过那里，做为一个转运点，它的重要性提升起来，才逐渐发展成一个市镇。
就因为位处十字路口的交通要地，便理所当然的成为西哈克军攻略的据点之一。
“我们现在休息吃午餐，另外通知团里中队长以上的干部都过来，有重要的事要商讨。”诺修下达了这样的指示。
参加会议的人一边吃著午餐的饼乾，一边听团长说明目前佣兵团的处境。
【以前的饼乾有一种是将面包切片烤乾，做为长途旅行时方便携带、保存的口粮】
“既然西哈克军那么快就出现在巴隆镇，南边的土地算是被他们控制住了，看来未来战况并不乐观。”
“问题是我们现在要怎么办啊！直接闯过去是不可能，那是要绕道前进？还是退回去走另一条路北上？”
“既然前面已经被军队占领，那么后面的城镇应该也差不多，这时回头说不定跟对方碰个正著，而且也太浪费时间了。”
“可是这附近往北走湿地沼泽密布，车辆想通过很困难，到巴隆镇附近的土地才比较乾燥，那我们就得在西哈克军眼前绕过去，万一对方想开战怎么办。”对这附近熟悉的人说道。
“我倒认为不必怕这种事，从时间来看，对方应该是刚攻下巴隆镇不久，还没有掌握好当地的人民和周围环境，不会在这种情况下随便发动攻击才对。”一名有相当资历的干部说道。
“而且我们还是没有和雇主签约的佣兵，这点从旗帜就能知道，和我们动手的代价高、利益少，如果对方够精明就会晓得别招惹我们。”
“那还要看对方的实力如何，如果他们人少的话就不用担心，问题是我们现在根本不知道对方有多少兵力。”
有人分析说，“我认为对方的兵力应该不可能比我们还多，巴隆这几年虽然发展的很快，但也还是个小市镇，容不下太多军队驻扎，而要一口气攻下它大概要一个大队以上的兵力，所以对方的兵力应该在一个大队到一个联队之间。”
“就算对方兵力没超过我们也不能小看，毕竟西哈克人造的武器、铠甲是东部各国最精良的，所以他们步兵的战力在其他国家之上。”一名重步兵的干部说。
“话是没错，但是他们的弓箭手就差多了，无论是弓箭的威力还是弓箭手素质，完全不能和我们使用帕威鲁制良弓又经验丰富的弓箭队相比”弓箭队的干部也说道。
“他们的骑兵战力就更不用讲了，西哈克地形崎岖不适合养马，他们拉车都是用驴或骡，除了一些军校出身的军人懂一点骑术以外，根本没多少人会骑马。”
“就因为骑兵数量根本无法形成有效战力，所以在战斗时他们的骑士就乾脆下马和步兵共同战斗，以表示士兵们不会在战况不利时被抛弃。”骑兵队也发表了意见。
“我们魔法师的战力也应该强过对方，对方就算有一个联队的兵力，照西哈克军的编制最多也只有两名魔导士，有时合格的魔法师不足，还得用次一等的魔法士来代替。”团里的魔法师也在这时发言。
“步兵方面虽然我们装备比较逊色，不过较丰富的实战经验却可以弥补这方面的劣势，对方也占不到什么上风。”枪兵也有人出声道。
“还有我们的步兵人员素质也胜过一般军队，除了精锐部队的骑士团以外，一般联队顶多只有一名大剑士等级的战士，而我们却有三个。”轻步兵方面也提出看法。
最后团长总结大家的看法做出决定，“我们还是继续前进，在巴隆近郊土地乾燥的地方绕道北上，之后再设法渡过沙法亚河，以免又遭遇对方的军队。”
“以我们的实力并不用害怕对方的攻击，但是还是得小心谨慎，在绕过巴隆镇期间，所有人都要做好战斗准备，以防对方发动攻击。”
“只要通过这一段路，接下来就不用担心了，若是发生战斗，只要能重创对手，还是有办法争取到报酬的，毕竟战争刚开始，普罗西亚方面是很需要捷报来提振士气的。”
“那么以后还请各位多用心。”
听完团长的结论，重实际的佣兵开会商讨事情时一向没有喊口号的习惯，大家只是静静地点头，同时用力嚼著自己那份午餐。
※※※
现在巴隆镇里正驻扎著西哈克军第一军团所属的橄榄石联队，身为指挥官的莫里瑞在联队参谋同时也是随军魔法师的伊塔尔陪同下巡视各处。
和他军校同期的海杰尔不久前被提拔为师团长，这激起了莫里瑞的竞争意识，决意要以优异的表现让其他人知道，他们同期生不是只有海杰尔算人才而已。
这种竞争意识让他的联队一开始就最深入敌境，当接到攻占巴隆镇的命令之后，立刻用最快的速度行军北上，趁著夜晚对市镇发动突击。
镇上的警备队已经奉命前往海德烈堡，镇上只剩由镇民组成的自卫队，装备训练跟本不能跟正规军比，又是夜晚仓促受袭，所以莫里瑞的联队几忽没有遭到什么抵抗，在极短的时间内就控制住这个城镇。
对于这个战果，指挥官感到十分满意，他确信自己的橄榄石联队是最早完成上级指令的部队，事实也是如此，在巴隆被攻陷两天以后，才有其他联队完成攻下指定据点的任务。
巴隆镇虽然附近有不少不适合耕作的沼泽湿地，但所生产的粮食还是能够自给有余。
经过昨天一整天的清点盘查和接见镇上的重要人士，他确认镇上的物资、存粮和邻近农地即将收成的作物，即使按照上级指示用收购和徵收部份收成的方式，也足够供应自己的联队支用好几个月以上。
虽然以最快的速度完美无缺地完成上级交办的任务，不过仅是这样不够，他认为还需要更多的表现机会，以争取更多的功绩。
早先负责警戒的瞭望哨曾回报西边发现疑似敌方斥候的三名骑兵，让他颇期待能有为自己添加一枚勋章的机会。
就像回应莫里瑞的盼望般，瞭望台上的哨兵发出警报表示有一只有相当规模的武装队伍出现在西边，他赶紧和参谋伊尔塔登上瞭望台观察情势。
指挥官眺望著在相当距离外移动的大批人马，身旁的参谋则使用了魔法的远观术让自己看得更清楚。
当伊尔塔结束对远方队伍的观察后，“你有看到什么比较值得注意的东西吗？”莫里瑞问。
“他们不是正规军或警备队，而是佣兵团，从旗帜和徽号来看那应该是在帕威鲁和普罗西亚两国境内活动的‘晨星’。”
“喔，你对他们的事知道多少？”
“我记得今年初佣兵公会发布的资料上有记载，他们是个成员有八百多人的大型佣兵团，战力相当可观。”
“听说他们不久前剿灭一个兵力约一千人的大型盗贼团，但本身也有相当伤亡，不过从刚才我观察到的情况来看，他们人数应该不止八百多人，可能是之后又招募补充一些新成员。”
“他们没有举著普罗西亚的旗帜，这表示还没有被雇用，并不是针对我们来的，可以不用担心，应该是想绕道通过这里去和敌国签订契约。”
听完参谋的分析后，“去敲集合钟，要所有的人在最短时间内武装集合完毕。”莫里瑞大声对瞭望台下的士兵下令，响亮的钟声随即响起。
“大人，你要对‘晨星’发动攻击吗？”伊塔尔惊讶地说道。
“我们接到的命令是封锁南方大道在巴隆附近路段，让普罗西亚各地警备军和逃难的人无法通行，根本不应该为这种拿钱打仗的佣兵消耗兵力，更何况他们现在根本没有雇主。”
“而且对方实战经验丰富，拥有相当可观的战力，和对方交战我们未必能取胜，请大人要仔细考虑啊！”他试图阻止指挥官的行动。
但参谋的最后一段话令莫里瑞不悦，反而加深他出击的决心。
“我之所以要出击就是为了完成命令，我们奉命封锁这里，如果因为对方有相当的兵力，而眼睁睁地放这种未来对我军有潜在威胁性的目标通过，那要怎么对上级交代，又置军人的荣誉于何地。”
“如果连这种规模的兵力想通过都被击溃，等消息传出去以后，不要说是逃难的民众，就算是敌人的正规军，只要没有比他们更强的兵力都不敢轻易通过这里。”
“更何况对眼前的敌手我们有四项优势，足以击败他们。”
“第一、我们经过昨天的休养，士兵们体力都已恢复，而对方却是长途跋涉、人员疲惫。”
“第二、我们多半是有精良武器、坚实铠甲的重装步兵，而对方从观测看来是轻装步兵较多，在武器、铠甲上我们都优于那些佣兵。”
“第三、佣兵的实战经验虽多，但多半是以兽人和盗贼之流为对手，没有多少真正的战争经验，不像我们士兵的训练完全是战争为主，凭著对战场阵形的熟悉，我们将可以轻易的压制住敌方。”
“第四、佣兵是拿钱办事的人，但是有钱也要有命才能花，所以佣兵不会拼死战斗，只要战况不利就会各自逃散，但是我们的战士却是为了国家、人民愿意牺牲生命的勇士。”
“凭著这四点优势，我们可以轻易的击溃这种数量的对手，夺取他们的物资和财物，将会对于我们的补给和士气产生极大的帮助。”
指挥官的说法言之成理，伊尔塔一时也想不出破绽，可是仍觉得出击的决定太过大胆草率，对方的实际兵力、人员素质都缺乏正确的情报，而且只考虑步兵装备来判断敌方战力似乎也有偏失。
伊尔塔以为这一战就算打赢，己军也要受到相当伤亡，这势必影响未来任务的执行，应该以弱小的敌军为目标、避免和强敌消耗，保全兵力才是上策。
但他很明白莫里瑞坚持出击的心意，光凭这种理由显然无法改变指挥官的决定。
“大人，那么巴隆镇要怎么办呢？我们前天才到这里，现在人心尚未稳定，如果这时候出击，万一镇上发生什么变乱，对本联队将会造成极大的伤害，严重影响未来的作战行动。”伊尔塔奋力一搏，想挽回上司的决定。
“说的也是，那就由你带领三个中队和其他非战斗人员留守，这样就不用担心了。”莫里瑞冷冷地说。
听到指挥官的决定伊尔塔觉得一股寒气从脚底升上来，他身体微颤想要再说什么，可是却开不了口。
他原本想藉以阻止出击的藉口，竟成为上司排挤自己在这场行动之外的理由，不但没有达到目的，反而分散部份兵力，造成更不利的状况。
刚才的话语已经明白表示上司出击的坚决意向和对他意见的反感，这时候不管怎么劝谏都只会适得其反。
“那么请大人小心谨慎，祝大人战运昌盛。”莫里瑞步下瞭望台时，身后的参谋用略带沙哑的声音说。
“我会的，也请你小心留守。”指挥官没有回头，只是略停下脚步回应，然后便走向已经集合完毕的士兵们。
※※※
晨星的佣兵们将车辆和队伍带离平坦的石铺道路，在草地上前进，对他们来说太靠近有军队驻守的巴隆镇十分危险，所以在离镇上还有两哩远的地方就开始绕到而行。
秋季的草地已经开始变得枯黄，只有零星分布的细灌木阻挡著佣兵前进，乾爽气候下的泥土乾燥坚实，而地势也还算平坦，虽然不像道路那么好走，但还不至于发生车辆轮子陷住难以前进的情况。
重步兵队的小队长夏夫特随手用战斧劈开旁边的一株细灌木，骂道“本来有轻松的路可以走，都是巴隆镇里那些混帐害的，要是那些狗娘养的再出来搅局，老子真要杀人了。”
【狗娘养的：母狗也被用... -->>
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