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李羡之与黄景昉两个一边饮酒，一边闲话，少不得说些抱负理想，朝中形势，越说越投机，说到天明，方才散了。
黄景昉告辞自回寓处，李羡之酒劲上来，和衣而卧。直到天将黄昏时，犹在熟睡。店小二忽的闯到金顺儿和韩钏儿房中，叫道：“门外有客人请李老爷赴宴。”
两个听了，金顺儿先出门接着，韩钏儿跑过来将李羡之摇醒，把门外有人相请的事说了。李羡之揉着惺忪醉眼刚起来，金顺儿跑进来道：“还是前日的周府的人，请公子晚些过去。我已替公子应了。”
李羡之本已与黄景昉约好，来日到周府拜谒，未料周郎中又夜间相邀，让他不由得心里打起鼓来。虽然如此，他还是梳洗更衣，往周府来，方到府门，就见黄景昉也刚刚到了。
二人在门前见了礼，嘀咕几句，由门子引着进了院，又换了一个书童打扮的小厮引着，不往正厅去，却拐到一个僻静的小院里来，屋子里闪着暗暗的烛光。
两个人正不明所以时，书童入内通报出来，道：“我家老爷请二位老爷入内。”
二人对视一眼，进了里屋，却见里面只点了一支蜡烛，昏暗的烛光下倒有五六个人影。坐在主位上的周郎中起身走过来，站在两人身旁向另外几个人介绍了一遍，然后又道：“这两位都是我相识多年的，都是品行端正的可靠之人。”
然后，周郎中又向李羡之和黄景昉介绍早来的几位客人。借着昏暗的灯光，李羡之依稀看到其中一人正是新科主考官庄际昌。黄景昉显然也认了出来，未等周郎中引见，二人便齐齐跪在庄际昌面前，磕了三个头。周郎中等着两个行礼起来，又介绍其余几位。一个是新科状元余煌，另两人亦是新科进士张凤翼、陈士奇。
引见毕了，各自见礼落座。庄际昌当先道：“蒙皇上厚恩，我以不才而忝主考之位，为朝廷选材。你等受十年寒窗之苦，从万千读书人中一跃而入龙门，成为天子门生，实乃莫大的荣耀！一朝为官，当一心为天子分忧，为百姓谋福，为自己立命；升官发财，四处钻营，甚至不惜失身从贼的想法是绝要不得的。还望诸位引以为戒，洁身自好，莫要失足饮恨。”
余煌、黄景昉、张凤翼、陈士奇、李羡之皆起身离座，拜道：“学生铭记在心。”说罢，仍旧各自坐了。
周郎中又道：“而今奸宦专权，群凶当道，叶、韩两位阁老先后被排挤离朝，杨、左等六位诤臣相继被迫害致死。我等士林清流正蒙受千古未有之祸，家国天下将有大厦倾覆之危，诸位英才，可愿与我等共同赴难？”
至此，李羡之才明白眼前两位大人的身份，他们正是史上大名鼎鼎的东林党人。周郎中所言的叶、韩是叶向高和韩爌两位内阁辅臣；杨、左等六人正是人称“东林六君子”的杨涟、左光斗、魏大中、周朝瑞、袁化中、顾大章——不久前，他们刚刚惨死在锦衣卫诏狱中。
东林党人经受了惨重的损失，迫切地需要吸纳新成员。李羡之很荣幸自己能被这群自视清高的人看中，同时，他也觉得自己正在渐渐的陷入一张巨网之中。
对周郎中的问话，座中人皆沉默，片刻之后，状元余煌站起身来道：“我等上蒙天恩，自当以死相报，全听二位大人安排。”诸位进士一同应和。
周郎中道：“我与庄大人并无甚么安排，只希望诸位贤进士莫忘圣人遗训，紧要之时能挺身而出，匡扶正义。”诸进士一同应道：“学生谨记。”
当晚，谈了半夜，先缅怀了一番几位遇害的同道，又痛骂了一番祸国乱政的阉党，各各义愤填膺，嫉恶如仇，商量着对付他们的办法。
李羡之明知两年后天启皇帝驾崩，崇祯皇帝继位，到那时，魏忠贤为首的阉党将会被连根铲除。虽然他此时还不能泄露天机，但东林党的胜利总归是不远了，到时借此平步青云，亦是极有可能。
将到丑时，此次聚会方才散了。李羡之与众人一一告辞，回到寓所歇了。
不日，吏部行文，新科进士放官。余煌、黄景昉点了庶吉士，入翰林院；张凤翼点了御史；陈士奇授官中书舍人；李羡之则补了浙江嘉兴府平湖知县。
众人皆留京师，只李羡之一人外放。先到吏部领了官凭牒文，然后又去庄编修和周郎中府上拜辞了。
余煌、黄景昉、张凤翼、陈士奇四个虽与李羡之相识不久，但因有同年之谊，又是志同道合，便如相识年久的老友一般，设宴送行。
宴罢，又在京城外各处古迹郊游了一天，吟诗作对，甚是欢洽，到晚，又醉饮一回。
次日一早，众人皆点卯上任去了。李羡之又迁延一天，写封家书捎回榆林，又给已升作参将的尤世威留了书，这才打束行李，准备启程赴任。