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不是奸细。”
朱恒吉哈哈大笑道：“你现在性命在我手中，还敢说杀我？”马库斯双目一沉，朱恒吉一惊，不及细想，长剑探出，直刺马库斯咽喉。却不料不知何时马库斯咽喉上竟冒出一块铁板挡住了剑尖，马库斯一侧身卸去了剑上力道，上前一步，左手背上不知何时冒出一根钢刺，指在朱恒吉咽喉上。
众兵士大惊，急忙都将武器对准了马库斯。马库斯却一笑，收回了左手，对朱恒吉道：“你救我，我不杀你。命我欠你的还了！我不欢迎。我不帮你更多，我走去找我的主人！”
朱恒吉一愣，随即道：“我不知你先前那主子给了你多少钱财，我天朝地大物博，若你愿为我等卖命，我等便出双倍。若是事成，日后更能加官进爵，永享荣华富贵，岂不远远胜过你现在替人卖命？”
马库斯登时回头，大喜道：“那好说，我信你，跟你！”
张永馨听不懂胡语，不知他在那里叽叽咕咕说些什么，却问了听得懂胡语的兵士，奇道：“虎威将军不知此人本领心意，为何竟然开下这样的高价？”
朱恒吉笑道：“方先生，此人本事有目共睹。若是当真为钱卖命，我等天朝又不差这些银子，能得此猛将，岂不美哉！”张永馨听了也自称是。朱恒吉却令取来那向导和几个活捉的骑士严加审问，却知他们是突厥族下突骑施部人。
却原来当初朱邪策在西河城外劝降突厥各部，突骑施首领苏仙不服，联手蒙古克烈部大杀了一阵。只是不敌许晨奇与李昌道两面合兵，是以撤回太原会和契丹大军。后来克烈部为了蔑儿乞部夺铁木真妻子之事反投天朝，里应外合之下契丹兵马一战大败。
苏仙情知已与天朝势不两立，只得全力支持契丹，却得以逃回长城之外。当时契丹众叛亲离，大汗耶律直鲁古见苏仙孝顺，便赐河套东面平原给他部族牧马。后来许晨奇兵马杀来，苏仙与突厥骑有仇，却避过了许晨奇大军，本想埋伏下从后偷袭突厥骑兵马。却不料反倒恰好撞见朱恒吉兵马，便趁机夜袭。那向导却自是奚人，不满汉人统治，这才来趁乱刺杀朱恒吉。
当时朱恒吉问明了情形，下令将那伙人尽数斩首，却对众将士道：“俗语有云：不怕贼偷，但怕贼惦记。如今突骑施虽被击退，元气未伤。他在暗我在明，我等永无宁日。便该追随他行踪而去，一鼓歼之，才能高枕无忧。”
众人轰然称是，却追着那伙骑兵留下的蹄印去追赶这伙败兵。张永馨却奇道：“先前虎威将军说只该轻装潜行，以免厮杀，如何现在胡兵已退，却反要去追他？”
朱恒吉道：“先前我等怕遭胡兵残部合围，是以须得小心前行。然而如今踪迹已露，若是示怯之下胡兵必去而复来。这茫茫大漠，何处可以藏身？是以必当趁此突骑施新败之际鼓噪追击，则苏仙必然以为我等尚有大军后援，丧胆奔命。此是当年许骠骑汾水逐沙陀、河东吓马秦之计也。”
张永馨问起此事，朱恒吉却将昔日许晨奇强夺汾水，直追到黄河边大破马秦、花拉子模，吓得马秦与突厥各部纳降之事说了，只听得张永馨称奇不已，说道：“我多读古史，然而用兵能如许骠骑者，亦只有大汉冠军侯霍去病可比也！”
大军追击突骑施败兵，却不料到了前面草原之处，那伙骑兵竟然朝着四面各自散去，追踪不得。朱恒吉只得罢了，令三军另行搭起营寨修整，明日再定行止。
朱恒吉夜间却睡不着，自与马库斯谈话。朱恒吉问起那马库斯先前的主人，他却也说不甚分明，只知是个西方“神圣大秦国”的一个贵族，叫做康拉德，出手阔绰。此次雇佣他们兵团护送前往东方契丹国，却不肯说真实的目的。
马库斯本也不想接这不明不白的活，康拉德却抬手便令仆人抬上一箱金银珠宝，说道这不过是定金，到了地方更有重酬。马库斯当时见财心动，就接了这工作。一路倒也没什么太大的凶险，康拉德却有一个怪癖，每天要马库斯他们去抓一个活人送到室内，翌日那人便会凭空消失。
马库斯说到此处却是一顿，随即压低了声音说道：他们心中也起过疑心，便派了个人晚间偷窥想要探查备细。却不料第二天一早便见此人化作干尸死在地下，康拉德却也大方承认是他杀的人，却以酬金为胁，让马库斯等人不要窥探。
此后康拉德却也不避讳，每日清晨便会有一具干尸出现，正是前夜送去的人被放干了血液。马库斯觉得此人多半是黑巫师一类，也想过放弃任务逃跑。那人却告诉众人只要管好自家的好奇心和嘴，绝不会有事。
马库斯又贪那酬金，便也护送他一路西来。沿途若是小村镇一类，他们一伙强军掠人倒也无事。然而若是城镇，便只得销声匿迹，不敢便行掠夺活人供其吸血。康拉德却不知有什么法子，自能出去穿墙入户。总之每次走时，若是打听，总能听闻城中有人一觉醒来化为干尸的传言。
朱恒吉听到此处，却道：“那干尸莫不是浑身上下没一点伤痕，唯有脖颈上有两个血孔么？”
马库斯一惊道：“正是，怎么你们知道？”
朱恒吉给张永馨使了个眼色，示意先前所见干尸恐怕就是此人所为，却担心马库斯听闻康拉德消息要去追寻旧主，却道：“这位方先生以前在中原也听闻到过类似的事。”
马库斯惊道：“何时何处？”
张永馨不会说胡语，却听朱恒吉译了，答道：“二十余年前了。”
那马库斯咂舌道：“想不到这里也有这样的黑巫师，难怪他要来。”朱恒吉却扯开了话题，问起马库斯武艺。马库斯契丹语只是向康拉德学的，也不甚精通，细巧处也说不分明，便站起身来演示了一番。
朱恒吉见他身上不知何处藏着长剑、短剑、袖箭、匕首、飞弩、钢刺、毒镖，各种兵器层出不穷，又杀招迭出，也暗暗咂舌，自思若是仓促遇见，自己也无多少胜算。马库斯演示了一番，却说道原本背后还该背个大斧，左手重盾右手长枪，这三件重兵器却都遗失在沼泽流沙中了。
朱恒吉却忽然想到一事，对他道：“我天朝有个征北将军刘志秀，善作各种机关兵器。若是能得他帮助，倒可以给你浑身上下藏满杀人利器，当能更进一步。”
马库斯听朱恒吉又说了刘志秀各种手段，佩服不已。朱恒吉道只需到了朔方城，自可与刘志秀等等会和，再做兵器。马库斯听了大喜谢道：“佣兵，武器能好，能抵掉你们一半酬金！”众人都哈哈大笑起来。
次日朱恒吉打点军马起身，却无向导，又不见土着，只得依着太阳方位，摸索着往西北而行。大军走了数日，却果见这河套平原上一派繁荣景象，一路无话。众人走了数日，斥候却道在草丛中觅得大量牛羊马粪，请知悉前方必有大队胡人牧民。不敢隐瞒，急忙汇报朱恒吉等人。
不是今日朱恒吉走到此处，有分教：朔方城下，三军一齐会首；大漠尘中，小将大显神威。毕竟后事如何，且听下回分解。