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诗云：
恩眷多弃故，物情尚逐新。
瓦砾暂拂拭，光掩连城珍。
唇吻恣谈铄，黄金同灰尘。
这一首诗，单道世人往往喜新厌旧。那瓦砾一般的人，只因新鲜有趣，却胜过了连城的宝玉。若是一时不和，将一个人厌倦了要疏远他之时，纵使是黄金百两，那也与灰尘一般无二了。
且说当时张栩杨被押在襄阳城的死囚牢里，自觉必死无疑，然而直等了一月功夫，却并不曾听得半点消息。看看到得两月之间，那日一早却有虚子臣特使来到，宣读旨意。
张栩杨心如死灰，只道乃是颚更令人要将自己杀害，却不料那使者朗声道：“神武大将军云龙南征以来，身陷敌阵，下落不明。当此多事之秋，国不可无良将镇守，安西将军征讨蜀逆有功，特擢用为前将军，荆州兵马都统制，暂领军事。保境安民，敢不慎焉？使毋负孤。”
当时众人听宣，都是呆了。那牢头却也是个乖滑的人，急忙喝令手下除了张栩杨浑身枷锁，陪笑道：“恭喜将军，贺喜将军。”
那张栩杨由生入死，自死还生，也是呆了。好一恍惚才在众人伺候下沐浴更衣，穿了官服，带了印信，去朝见那虚子臣。张栩杨诚惶诚恐，纳头便拜，连连谢恩。
当时虚子臣见了张栩杨，亲自上前扶起，呵呵笑道：“张爱卿，你镇守西疆，数年来立功无数，可想的孤好苦啊！”
张栩杨连称不敢，偷眼看时，却见颚更瞪着双眼，似要喷出火来。再看另一边时，何枫却在那里似笑非笑，挤眉弄眼。张栩杨是个直性汉子，却不省得两人何意。只是见了颚更有气，登时跳起身来，提起那砂锅也似铁拳便要往颚更身上招呼。
眼见得手，却不料颚更旁边忽然横过两柄长剑，朝着张栩杨身上便招呼。张栩杨急忙往后躲避，慌忙之中却摔倒在地。那人却丝毫不放松，口中一边喝道：“大胆叛逆！竟敢在朝堂之上行凶！”一边却把长剑前探，要来绰张栩杨心窝。
张栩杨摔倒在地，难以躲避，眼看就要命丧当场，却忽然从旁掠过一面巨盾，竟将那人直撞飞出去。张栩杨看时，却见一条大汉手持两面巨盾立在身前。那大汉身长丈余，肌肉虬结，犹如天神下凡一般立在身前。打量之下，竟比那开碑手木周还要高出许多。有诗为证：
不好资财惟好义，貌似金刚离古寺。
身长唤做沈家墩，双盾飞影赛铁壁。
原来此人姓沈名诚，表字家墩，乃是江陵城乱石村人氏，师出披甲门，一身横练功夫刀枪不入。当时何枫奉命去聘请姜玉函，后者不愿出仕，却将他指点去寻沈家墩。何君威与沈家墩一见如故，便请他出山。然而沈家墩至孝，为了侍奉老母，是以不曾应允。不久沈家墩老母无故去世，而虚子臣依着何君威之计，为其母隆重安葬，竖立贞节牌坊。沈家墩是以深感虚子臣厚恩，愿舍命相报。何枫却不叫他直接入朝，只是藏在自己府中。
这沈家墩惯使两面巨盾，都是精钢打造，寻常人莫说舞动，都提不起。沈家墩天生神力，又修炼的铜皮铁骨，将两面钢盾舞动开来没有一丝空隙。这两面钢盾却是可攻可守，边缘十分锋利，与斧钺无益，一盾扫去，任你身披铁甲也是一下两段。寻常百十人近他不得，正是所谓扫着作两段，砸着化肉泥。
虚子臣自被南厂番子袭击以后，时刻提防刺客，组建了一支近卫，今日却令沈家墩混入其中。只等沈家墩逼开了那手执双剑的，张栩杨这才认清，此人乃是虚子臣府中的武师，后任桂阳太守的高艳明。说话的，这高艳明自是桂阳太守，怎地却在襄阳？原来却是颚更借口张栩杨难制，先前便将与云龙有仇的诸将都调到了襄阳，把持军权，高艳明自然也在其中。
颚更不识得沈家墩，然而见他形貌魁梧，先吃了一惊。急忙把眼色去看高艳明，要他不要莽撞。却一拱手道：“壮士好生面生，不知却是何人？”
虚子臣呵呵笑道：“这是府中新任的近卫统领，江陵沈家墩也。”
颚更连忙道：“真壮士也！这位壮士何时前来，鄙人竟未曾听闻。既有这等良将，还请天王赐他一官半职，也好往军前建功立业。”
虚子臣呵呵一笑，说道：“他只是昨日来的，是以颚军师不识。孤与他相谈甚欢，甚欲将他留在身边，得以时常相见。颚军师虽然统掌三军，却该亦不会横刀夺爱吧？”
颚更道：“天王若有此心，下臣何敢多言？然而这样一位壮士，竟不能统领一军坐镇边疆，实在是牛刀小用了。”
沈家墩说道：“我不通兵法，只有一身蛮力而已。侍奉天王正是本分，却远胜过上阵领军。”
颚更还欲再说，那沈家墩忽然圆睁双目，对着高艳明厉声喝道：“高芸，你好大的胆子，竟敢带剑上殿，谋刺上官！”
颚更被沈家墩这般一条大汉立在面前爆喝，不由得心惊肉跳，连忙强定心神，奏道：“殿下，为是张栩杨勾结云龙叛逆，好生凶悍。微臣诚恐其勾结了陛下身边信臣，借此谋逆。为防万一，才请高将军带剑上殿，护卫殿下安全。”
虚子臣听了，笑道：“颚先生倒是心思细密，早知叛逆将多有勾结，是以先前就从四方调集了这许多精兵猛将汇聚襄阳，执掌军权，可真是谋布颇深啊！”
颚更虽然确有架空虚子臣之意，然而眼下时机却并未成熟，只待先用云龙张栩杨之事试探虚子臣态度，再定动静。他见虚子臣依他所言罢免东阿等人兵权，又将张栩杨逮捕，本以为自己之计谋已经得授，故而十分志得意满。
然而虚子臣今日忽然赦免张栩杨，却叫颚更又摸不着头脑。此刻见虚子臣身边忽然多出沈家墩这样一条好汉，又听他话中有话，不由得浑身一颤。偷眼看时，却见虚子臣仍是一副笑眯眯的样子，丝毫不见他色，方才把一颗心放回肚里，说道：“微臣不敢。”
何枫冷笑道：“殿下，此先不论，这高将军带剑上殿可非小事，若是不加惩戒，只怕日后乱了套。”
虚子臣两眼微眯，笑道：“高将军也是一心为主，倒也不必追究，只是下不为例。”
高艳明听了连忙称谢，灰溜溜退下了。
虚子臣对颚更笑道：“颚军师，张统制一片忠心，不须怀疑得。如今边境狼烟四起，猛将也不宜都聚在襄阳，便着司马府调令，都请各归原处如何？”
颚更忙道：“殿下，云龙——”
虚子臣不待他说完，便道：“云大元帅的忠心和张统制的忠心，孤都是知道的。那些流言蜚语，还请颚军师细细甄别，休要轻信。还是说，颚军师有什么别的缘由，非要将这些猛将聚集在襄阳城中孤的脚下不可？”
颚更听了这话，浑身冷汗直冒，却见虚子臣仍是面不改色，似乎丝毫未有所指，连忙跪下道：“微臣不敢，微臣明白。今日退下便去拟定调令。”
虚子臣笑道：“如此最好。不过也不好劳烦这些猛将都来此白跑一趟，不如便在城中校场摆下大擂，比试一番。拔得头筹者，便有加官进爵，诸位爱卿看此如何？”众人轰然叫好，虚子臣便令翌日在城外校场摆开三军，来打这擂台。
翌日虚子臣自到到厅上正面撒着一把浑银交椅坐上，无数大小官员见礼。左右两边齐排着两行官员武将，前后周围列着百员将校，都是肃静，以待虚子臣将令。
正将台上，左右分立着荆州司马、军师将军颚更并荆州都监、前将军张栩杨两人。众军等待已毕，却早见将台上立起一面黄旗来。将台两边，列着三五十对金鼓手，见了黄旗招展，一齐发起擂来。品了三通画角，发了三通擂鼓，教场里面莫敢高声。又见将台上竖起一面净平旗来，前后五军一齐整肃。
将台上把一面引军红旗麾动，只见鼓声响处，无数军马列成两阵，军士各执器械在手，自是颚更一军，张栩杨一军。将台上又把白旗招动，两阵马军齐齐地都立在面前，各把马勒住。三军朝虚子臣见礼已毕，便都呐声喊，预备各显武艺。
那里高艳明被挤兑了一场，正怀着一肚子鸟气，头一个出场，也不骑马，就场上握着两柄明晃晃的雌雄双股剑，连败了数人。场下铁皮虎张千见了，心中不忿，提着两柄竹节钢鞭抢上，便来和高艳明厮拼。两人斗了十余合，张千不是对手，被高艳明抢将进来，只一抬脚，早把他踢倒在地。颚更所部齐声喝彩，张千自灰溜溜退下了。
没毛大虫沈炼与张千过的最好，此时见了张千受辱，咬碎一口钢牙，只是自知本事与张千只在伯仲之间，料来不是高艳明对手，却把眼去... -->>
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