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不提这里褚天剑损兵折将,单说那日姚子剑与傅程鹏得了褚天剑的加急捷报,备说已然荡平贼寇,符剩文已然伏诛等等,两人不胜之喜。傅程鹏当时言道:“仰赖陛下洪福,如今谋逆反贼已经剿除,正好可以大刀阔斧毫无顾虑革除狮王庄之弊。只是狮王庄之事重大,不可泻露风声,陛下只宜照旧准备下元节供奉等等。却借口新登基要朝见狮王庄庄主,于下元节时亲自押运供奉。彼庄素来狂妄自大,必然不会阻挡。到了庄内,臣却舍了这条三寸不烂之舌,与陛下说的彼庄哑口无言,叩首应允,绝不肯作丝毫阻拦。只是一件,陛下万金之体,却不宜深入险地,万一这等亡命之徒惊扰龙体,倒是得不偿失。或者陛下假微臣以名,由微臣做替身自去就是了。”
姚子剑说道:“爱卿不必多疑,狮王庄虽然猖狂,毕竟是我天朝治下,又怎敢侵犯于朕?况且狮王庄素来与朕有交,事起仓促必然不及反应。又有一件,褚天剑这一支得胜大军却不要他回营,只管开去狮王庄总舵弘农附近策应,也借这一股得胜气势,好扬我大国军威。”傅程鹏叩首称是。姚子剑即密令各人自去准备,又传下诏令,教褚天剑大军无须解散,只管往洛阳待天子检阅。
当时姚子剑令礼部阮雅文置备岁币书礼等等,其不知姚子剑与傅程鹏有计,早都安排完善。阮雅文又道:“天子出巡,必先有礼。”乃先请姚子剑沐浴更衣,于南郊祭天地,复往太庙告祖宗,谢狮王庄扶立国家之恩,方谴安车驷马,金吾卫前后拥簇,着朱恒吉、李昌道二人领着禁军护卫,随驾望南而去。
却说褚天剑恰恰初过九里山,接着了天子诏书,急忙召集众将商议:“想我这支军马出征之时俱是精兵强将,如今只剩的三千不足,如何面见天子?”荤顿说道:“依我看来,这诏书却已经是做成活的。诏曰:‘尽到洛阳见驾。’分明是教我各路大军莫要解散之意,如今之计,可以此为由速去知会扬州、徐州、荆州三州刺史,于各郡抽调军马,齐来取齐。就合作征寇大军,一起往洛阳朝见。诸路大军雄赳赳气昂昂,我等三千人马夹在其中,又有甚么人看得出端倪?又说‘不要归营,’这却又是一件好处,不必立时检点伤亡人数,却又好上下打点,买通了路数。”
那褚天剑听罢大喜,自去下文通达各路州府不提。原来这荤顿虽然勇猛,惯会使诸般伎俩,曲解文书,欺上瞒下,作奸犯科,劳累民夫,谎报大功,搜刮钱财以为己用。为是昔日事发,却得陶吴帮他瞒过了,是以得以与三凶结交。后来戴罪之身则只得收敛许多,此时连立大功,不免把旧时习性都耍将出来。
全景明等虽觉此事不妥,然而毕竟兵败,又见褚天剑欢喜,都不敢多说,任由他做去了。大军在小沛停留了半月,等候扬州、徐州两路军马取齐,往西便行,于路又接着了荆州刺史虚子臣麾下一支军马,浩浩荡荡。虽是于路紧赶慢赶,亦是半月有余才到了洛阳,其时却正好是十月十三。
彼时姚子剑与傅程鹏、阮雅文已带着供奉到了洛阳,当日阮雅文安排,以天子劳军将之礼检阅了兵马。姚子剑看见三军雄壮,不胜欢喜。褚天剑又献上符剩文尸首,以及众将功绩,姚子剑一一赏赐,就于洛阳行宫中与傅程鹏拟诏:
荡寇建军褚天剑率军平叛,功第一,加封为车骑将军,封子爵;讨逆先锋荤顿献计夺城,功第二,尽数赦免以前罪过,封为奋威将军;抚军将军全景明擒得贼首,功第三,加封为卫将军,封男爵;其余众将,各有功劳,有待回京之日加官进爵。
阮雅文见了,却止道:“今陛下行天子军礼,慰劳将帅士卒可也。然拜将之事,当先归大都,与兵部、吏部同参。今于行宫径拜上将,在礼不合。”姚子剑听了,怫然不悦,然终因阮雅文名重,只得从之,却私谓傅程鹏曰:“久闻阮修名儒,今始知其拘礼迂腐如此。”
傅程鹏却道:“方今国家未定,正是用人之际。阮修清名素着,世称大儒。且宜从之,以揽声名。”姚子剑遂罢拜将之事,只是摆酒令褚天剑、全景明二人言和。自是阮雅文遂与褚、荤、全三将有隙。
姚子剑阅军已毕,下令将符剩文首级在城门号令,褚天剑大军就洛阳屯扎,自己带着傅程鹏,整点了行装,亲自往弘农郊外狮王庄而去。阮雅文言道此事本乃礼部该管,待要随去,傅程鹏却怕他坏了计较,乃秘于其食中放了泻药,以阻其行。姚子剑遂令朱李二将领禁军三十护卫,自与傅程鹏往狮王庄去了。有分教:明天子下元躬奉,风流债一朝事发。毕竟姚子剑此去如何,且听下回分解。