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bsp; 好在周曦穿越前,在特战大队接受过忍耐严刑拷打的专门训练,耐受疼痛的能力比常人要强很多,所以尽管小腿上的疼痛感一阵强似一阵,但他一直咬牙忍住,不让自己发出惨呼声……
刘文举见周曦痛得咬牙皱眉,脸上的汗珠雨点般滴落下来,心里一阵快慰,问道:“周曦,你现在招还是不招?本县有好生之德,只要你痛快招承与牛头寨匪首私相沟通、合谋造反,本县即刻下令松掉夹棍,你也可少受皮肉之苦。”
周曦怒目圆睁,奋力昂起头,“呸”地朝公案方向吐了一口唾沫,骂道:“狗官,你昏庸贪酷、为害一方,终有一天会遭到报应!老子只要不死,总会看到你这狗官被明正典刑的那一天,那才叫痛快呢!”
刘文举气得七窍生烟,嘶声吼道:“加刑!上大棍!敲断这狂徒的双腿!”
堂下一个衙役马上举起一根大棍子,对准周曦被双木夹住的小腿使劲敲下去。
此前,周曦的小腿已经被两根夹棍夹得肌肉鼓凸,好像随时都要爆裂开来,现在又被那根大棍狠命一敲,那些鼓凸的部位顿时鲜血迸溅,痛得周曦惨呼一声,眼皮一翻便晕了过去。
此时,主簿余友德拿着一个缙绅名单上来请刘文举定夺,恰好看到周曦被大棍敲扑倒地的情形,脸上露出恻然不忍的神色,躬身劝道:“老爷,请手下留情。大棍敲扑之下,九死一生。周生此前才梅源县士林中颇有名望,虽然现在被剥夺了功名,但很多生员都在为他鸣不平,据说还有人要联名去信湖广学政衙门,为周生伸冤。
“如今那桩公案还未了,您又将周生捉拿到衙门严刑拷打。万一他熬刑不住,被敲死在堂上,很可能引发合城士子公愤。而明日李御史又将按临梅源县,倘若士子们聚众闹事,或者一起去察院击鼓鸣冤,老爷您肯怕很难收场啊!”
刘文举是个没多少主见的庸官,平时大小事情都是余友德和罗孝光给他出谋划策。此刻听余友德阐述了利害关系后,心下也有点害怕,鼓着眼珠子想了想,问道:“依你之见,这周曦该如何处置?”
“即刻停止拷问,将他和那个首告他谋反的证人一起送到囚牢关押起来。明日参见李御史的时候,据实向他陈述案情。若李御史不想过问此案,老爷您再动刑审他;若李御史关注此案,想亲自审断,您就不要再插手。反正您跟这周曦也没什么深仇大恨,对不对?”
刘文举侧头一想,点点头说:“那就依先生的意思,先将周犯押到囚牢里去,明日禀明李御史后再视情而定。”
在刘文举拷打周曦的同时,罗孝光正带领一帮捕快,在县城四处搜捕周曦的母亲。但是,他将所有的客邸、寺庙甚至饭店茶馆都搜查了一遍,却并没有找到周氏。
原来,周氏在儿子被刘千户带走后,便想去县城打探儿子的消息。陈清芙也想跟她一起去,但临出门前却被陈致和、陈立中、苏光灿一起拦住。
陈致和厉声警告她:如果她跟随周氏去县城探听周曦的消息,马上就跟她断绝父女关系。
陈清芙却不为所动,坚决要跟周氏走。陈致和怒不可遏,叫来几个身强力壮的仆妇,命令她们把陈清芙强行架到她的闺房内,从外面锁上门,将她软禁了起来……