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物,心里顿时绝望至极,忽然站起身来,撩起长裙就往院子西南角的一口水井跑。
陈致和察觉女儿情况不对,一边在后面喘吁吁地追赶,一边惶急地高喊:“王贵张才,你们快拦住三小姐,她要跳井!”
院子里顿时大乱,王贵张才等仆人丫鬟赶紧跑过去拦截陈清芙。但因为事发突然,水井所在地又距离摆酒宴的地方有点远,所以王贵等人都来不及阻拦。
就在此时,从西边廊檐上冲下来一个女人,拦腰将陈清芙抱住,低声劝道:“好媳妇,为娘的都没有寻短见,你发什么傻气?我对曦儿最了解,他不可能结识牛头寨的强人,更不可能加入反叛队伍。这是有人故意陷害他,我们娘俩得想办法为他伸冤!”
这个抱住陈清芙并劝慰她的人,正是周曦的母亲周氏。
刚刚刘千户率兵包围陈府并声言要捉拿反贼周曦的时候,周氏就知道儿子肯定被人攀咬诬告了,但她并没有惊慌失措,也没有立即出去与刘千户等人强辩——因为她很清楚:自己一个弱女子,如果此时冲出去为儿子喊冤,不但于事无补,反倒可能会被一并锁拿到县衙去。那样一来,外面就无人给儿子伸冤了。
于是,她不动声色地退到了远离酒宴场地的一个廊檐上,开始谋划怎么搭救儿子。
但她还没有考虑周全,就见陈清芙疾步冲向不远处的水井,知道她想寻短见,于是立即冲出来将她揽进了怀里,并出言安慰她……
陈清芙听周氏说要想办法搭救周曦,仰起泪光蒙蒙的脸,抽泣着问:“娘,我们两个女流之辈,怎么去搭救相公?他如今被诬陷为反贼,这是灭门的大罪,如果洗刷不清,不仅他会被杀头,您也会受牵连的。”
周氏轻轻拍着她的背部,四顾无人,压低声音说:“闺女,你无须担忧。像这种谋反的案子,梅源县、宝清府乃至湖广道都不敢轻断,必须报到刑部复核,并经万岁爷同意方能能定罪量刑。万一县里、府里都判定曦儿谋反罪名成立,为娘的会即刻赶往京师,自有办法为他洗刷冤屈!只不过,梅源县知县本来就对曦儿有成见,在县里审问时,他免不了要吃点苦头了!”
陈清芙惊讶地看着镇静自若的周氏,心里对她身份的怀疑更甚:无论从哪个方面看,自己这个未来的婆婆都不像是一个普通的乡下女子,应该是出自官宦之家或者簪缨世族。
而现在,当她的儿子被人诬陷为“反贼”并被官府抓走后,她却一点都不慌乱,还说她可以去京师营救儿子。
由此,陈清芙更加认定:周氏极可能出自官宦之家,且其家族在京城很有势力,足以推翻府县乃至湖广道对周曦谋反罪名的认定,并为他洗刷冤屈……
有了这个判断后,陈清芙心里的绝望之情稍稍减轻了一点,含泪问道:“娘,我们现在该怎么做?”
周氏很果断地说:“我现在要去县城,在县衙附近找一间客邸住下来,方便探听曦儿的消息。”
陈清芙说:“我也想随娘去县城,陪您住在客邸里,两个人做个伴,请娘答允。”
周氏点点头说:“行,只要你爹娘不阻拦你,你可以跟我去县城探听消息。”
就在周曦被抓走的时候,在宝清府察院衙门里,湖广巡按李楚基正一边吃饭,一边与仆人王兴商量明日去陈家铺拜访救命恩人周曦的事宜。
“老爷,您明日按临梅源县,是先挂牌升案与县里老爷们见面,还是先去陈家铺拜访周相公?”
李楚基很干脆地说:“先去陈家铺拜见周曦的长辈,中午就在他家里吃饭,下午再去县城挂牌升案。”