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研究时常接触的产业调查，现在可说已绝缘了。他每天都为追查男人与女人的爱恨情仇奔波。他并不讨厌这种情况，只是发现自己不再像以前那样，随时绷紧神经。从前，他一度想当警察，甚至考进了警校。然而，警校毫无意义的严谨纪律令他心生反感，他便中途退学。这是他二十来岁时的事。
后来他打过几份工。有一天，在报纸上看到东京综合研究招聘职员的广告。既然当不了警察，就当侦探吧。他以这种半开玩笑的心情接受面试，虽被录取，但一开始是工读生待遇，过了半年才成为正式职员。
当上调查员，他发现自己极为适合这一行。这份工作完全不像影视中的私家侦探那般精彩，只是一味地重复着孤独而单调的工作。因为不具备警察的权力，并不是所有地方都能堂而皇之地进去。此外，他们负有保守委托人秘密的义务，尽最大可能不留下调查痕迹，同时不能有任何遗漏。而历经千辛万苦得到梦寐以求的资料时，那种喜悦与成就感，是从别的地方体会不到的。
或许可以找回那种亢奋—接到筱冢的电话，今枝怀着这样的期待。他有不错的预感。但他摇摇头，在烟灰缸里摁熄了烟。算了吧，期待越高只会越失望。想必又是调查女人的品行，十之八九错不了。他站起来，准备泡咖啡，墙上的时钟指着两点。
5
筱冢一成于两点二十分抵达。他穿着浅灰色西装，尽管下着雨，发型仍一丝不乱，看起来比在高尔夫球练习场时大上四五岁。这就是精英分子的气派吧，今枝想。
“最近很少在练习场碰面啊。”在椅子上坐下后，筱冢说。
“没有上球场，就不禁散漫起来。”今枝边端出咖啡边说。自从上次和公关小姐去打球后，他只去过练习场一次，还是为了去拿修理好的五号铁杆，顺便练习。
“下次一起去吧，有好几个球场可以带朋友去。”
“真不错，请务必要找我。”
“那么，也找高宫一起去吧。”说完，筱冢把咖啡杯端到嘴边。今枝发现，他的姿势和口吻出现了委托人特有的不自然。筱冢放下咖啡杯，吐了一口气才开口：“其实，我要拜托你的，是一件不太合常理的事。”今枝点点头。“来这里的客人大多都认为自己的委托不合常理。什么事？”“是关于某个女子，”筱冢说，“我希望你帮忙调查一个女子。”
“哦。”今枝略感失望，果然是女人的问题啊。“是筱冢先生的女友？”
“不，这女子和我没有直接关系……”筱冢把手伸进西装外套的内袋，取出一张照片，放在桌上，“就是她。”“我看一下。”今枝伸手拿起。
照片里是一个美丽女子，似乎是在某豪宅前拍摄的。她穿着外套，季节应该是冬天，那是件白色皮草。她朝着镜头微笑的表情极为自然，即使说是专业模特儿也不足为奇。“真是个美人。”今枝说出感想。
“我堂兄正在和她交往。”
“堂兄？这么说，是筱冢社长的……”
“儿子，现在担任常务董事。”
“他今年贵庚？”
“四十五……吧？”
今枝耸耸肩。这个年龄当上大制药公司的常务董事，一般上班族根本无法企及。“应该有夫人吧？”“现在没有，六年前因为空难去世了。”“空难？”“日航客机坠落失事那次。”“哦，”今枝点点头，“原来你堂嫂搭了那班飞机啊，真是令人遗憾。
还有其他亲人亡故吗？”“没有，搭乘那班飞机的亲人只有她。”“没有孩子？”“有两个，一男一女。幸好这两个孩子当时没有搭那班飞机。”“真是不幸中的大幸。”“是啊。”筱冢说。
今枝再度看向照片中的女子，那双微微上扬的大眼睛令人联想到猫咪。“既然夫人已经过世，你堂兄和人交往，应该没有问题吧？”“当然。身为亲戚，我也希望他尽快找到好对象。毕竟，不久的将来，他便要肩负起我们整个公司。”
“这么说，”今枝的指尖在照片旁咚咚地敲着，“这女子有问题了？”筱冢调整了一下坐姿，身体前倾：“老实说，正是如此。”“哦。”今枝再度拿起照片。里面的女子越看越美，肌肤看上去如瓷器般洁白光滑。“怎么说？如果方便，可以请教一下吗？”筱冢微微点头，双手在桌上十指交叉。“其实，这女子结过婚。不过这当然不成问题，问题是与她结婚的人。”“是谁？”今枝忍不住压低声音。
筱冢缓缓做了个深呼吸后才说：“那人你也认识。”“啊？”“高宫。”“什么？”今枝陡然挺直了背脊，直直地盯着筱冢，“你说的高宫，就是那位高宫先生？”“正是高宫诚，她是他前妻。”“这真是，太……”今枝看着照片，摇摇头，“太令人惊讶了。”“可不是！”筱冢露出一丝苦笑，“以前我好像提过，我和高宫在大学都参加了社交舞社。照片里的女子，是和我们联合练习的女子大学社交舞社的社员。他们就是因此而认识、交往、结婚的。”“什么时候离的婚？”“一九八八年……三年前。”“离婚是因为千都留小姐？”“详情我并没有听说，不过我想应该是吧。”筱冢的嘴角微妙地扭曲了。
今枝双手盘在胸前，回想起三年前的情况。这么说，他们停止调查后不久，高宫就与妻子离异了。“高宫先生的前妻正与你堂兄交往？”“是的。”“这是偶然吗？我的意思是说，你堂兄是在你完全不知情的状况下遇见高宫先生的前妻，开始交往的吗？”
“不，也不能说是偶然。现在想来，算是我把堂兄介绍给她认识。”
“怎么？”
“我带我堂兄去了她店里。”
“店？”
“一家位于南青山的精品店。”
筱冢说，这个叫唐泽雪穗的女子，与高宫离婚前便开了好几家精品店，当时筱冢从未去过。但她与高宫离婚后不久，他收到精品店特卖会的邀请函，才首次光顾。至于原因，他解释：“是高宫拜托我的。他们虽然离婚了，但曾是枕边人的女人要独立生活，他似乎是想暗地里为她出一点力。离婚的原因好像出在他身上，所以也有点补偿的意味在内。”
今枝点点头，这种情形很常见。每次听到这种事，他都深深感到男人真是心软的动物。偶尔甚至有些男人，即使离婚肇因于妻子，分手后仍希望为前妻尽力。反观女人，分手后对男人往往不闻不问，就算错在自己也一样。
“我对她多少也有些关心，所以决定亲自去看看她过得好不好。我跟我堂兄提起这件事，他说要跟我一起去，理由是想找时髦一点的休闲服，我们于是一同前往。”
“命运的邂逅就这样发生了。”“看来似乎如此。”筱冢说，他完全没注意到堂兄康晴强烈地受到唐泽雪穗的吸引，事后康晴坦承：“说来难为情，但我对她真的一见钟情。”甚至表明非卿莫娶。“他不知道这位唐泽雪穗是你好友的前妻吗？”“知道。第一次带他去精品店之前，我就告诉了他。”“即使如此，仍然爱上她？”“是。他本就是个很热情的人，一旦栽进去，任谁也拉不回。我之前全然不知，不过听说我带他去之后，他三天两头往她的精品店跑。女佣抱怨家里多了好些衣服，我堂兄根本也不穿。”
筱冢的话让今枝忍俊不禁。“我可以想象，那真是不得了。那么，你堂兄的努力追求有结果了？你刚才说他们已经在交往了。”“我堂兄想和她结婚，但听说女方不肯给明确的答复。似乎是因为年龄的差距，再加上有孩子，让她犹豫不决。”“的确，也或许是因为第一次婚姻失败，让她更加慎重吧？这也是人之常情。”“也许。”“那么，”今枝放开盘在胸前的双手，放在桌上，“要调查这女子的哪一部分？照刚才的描述，你对这位唐泽雪穗似乎已相当了解了。”“其实不然。老实说，她全身上下充满了谜团。”“与你不相干的人充满了谜团也很自然，不是吗？”
筱冢却缓缓摇头：“问题在于谜团的性质。”
“性质？”