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“周掌柜，你来的正好，我最近听说啊……”
这一桌坐了四个人，正在分享见闻的叫许祥海，三代人都在江都做生意，积累下万贯家私。此人对生意不感兴趣，把家里的产业都交给管家打理，自己天天听戏喝茶，也好结交朋友，所以消息灵通，一嘴的志怪传奇。
虽然同桌的几位不大把许祥海的话当回事，但周实不同。他之前接待过在江心翻船淹死的阴魂，所以许祥海的江上奇闻立刻吸引了他的注意力。
见周实听得认真，另一位老主顾发话了：“周掌柜，你可别太拿他的话当真。他上回可信誓旦旦地和我们说戏园子里唱《公醉酒》的老生是个当世无双的美人，害得我跑去看了三场！”
许祥海反唇相讥：“我跟你开个玩笑，谁让你当真了？”
“你这玩笑也忒过分了！”
周实在心里说，看了三回才认出来男女的你也挺过分的……
“这回又说什么江心起妖风，你倒是说说，这天朗气清的时候，江心怎么会起风？”
“怎么不会？须娘娘的本事可大着呢！”
周实连忙追问：“须娘娘是？”
许祥海见勾起了一桌人的兴趣，反而卖起了关子。他先给自己斟上一杯酒，又吃了两口菜，才慢悠悠地说：
“须娘娘是大江沿岸百姓供奉的神灵。传说千年之前，大江上有恶龙作乱，激起滔天洪水，使得大江两岸生灵涂炭……此时，须娘娘从天而降，斩杀恶龙，使得大江水患平息。人们与须娘娘定下契约，年年上供，以求神灵保佑一方平安。”
“嘁，胡咧咧。我怎么从来没听说过什么须娘娘须公公的？”同桌的一位嗤之以鼻。
许祥海耸耸肩，又喝了一口酒，说：“江都城建好才多久？不过一百来年吧？可是须娘娘斩龙平江的故事可是流传了上千年之久，至今仍在大江两岸的原住民间口口相传。相对于他们而言，我们这帮江都人才是外来人，不知道也正常。不过……”
他压低声音，说：“即使在原住民中，须娘娘的故事也在慢慢失传。我们懈怠了供奉，须娘娘当然要发怒，到时候……”
讲述戛然而止，一桌人说说笑笑，很快就把这个话题带过。
周实觉得须娘娘应该是从对江上天气变幻、水流湍急的恐惧中产生的原始信仰，不足取信。不过最近江上航行条件不好倒是个有价值的信息。
送走这一桌客人，天已经黑了。周实赶忙回去和莫老打了个招呼，就匆匆赶往城北的那栋宅子。
一进院门，抱着胳膊等候多时的何守信就不满地说：“你们那儿晚饭吃得挺晚啊。”
“不好意思，不好意思。几位，咱们开挖吧。不过一定要注意听我的命令，我叫停，就立马停。注意，千万不能点灯。”
两个扛着铁铲的汉子答应一声，把准备好的灯笼扔到一边，立刻脱下褂子开工。他们也知道官府委托的工作肯定有危险，但报酬也很高。
在夜色的掩护下，周实把琥公尊和火折子拿在手里，紧张地看着两个工人工作。
他也留神观察着火苗，随时准备让其他人跑路。
枯柳虽然粗壮硕大，但根系却不怎么发达，没有阻碍挖掘。这也如周实所料。
挖了大约一刻钟，火折子的火苗“腾”地一下蹿起，周实大喊一声：“停！所有人都出去！”
众人迅速离开院子，周实拿着琥公尊走到枯柳下，用阴火把挖出的坑照亮——
一只手裸露在坑底。