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，只因小老儿瘸了腿，行走不便，没法添置灯台……”
“这里也很奇怪。”周实敲了敲身旁的八仙桌，道，“这些桌子倒是好物件，却没有配套的长凳……不是买的吧？”
老头的右眼微微转动，注视着周实。
“不错，是一家大户扔掉的。”
“哦，其实没有座位也不是问题，附近的苦力只要能有个地方站着喝碗热酒就满足了，不如把桌子收起来，等备齐长凳再用。不过……”
他摇了摇头，道：“这些桌子摆得不好。”
怪老头八成也看出周实是个行家，他咧开嘴，露出硕果仅存的几颗烂牙，笑道：
“请问哪里不好？”
“太挤了。”
周实伸开双臂，一边比划一边说：
“酒楼里的桌椅讲究‘远不疏，近不阻’。远，要让不同桌的客人不相互打扰，但如果遇到同行熟人或酒逢知己，能不用起身就把杯子碰上；
“近，也要让客人和传菜的伙计能自如地穿梭其间，不受阻碍。”
怪老头用一只畸形蜷曲的左手抚摸下巴，道：“在理。这位客官，你好像很了解做生意的门道啊。”
事成一半！周实在心中暗暗高兴，脸上却没有丝毫流露。
“过奖过奖，也就是精通些待人接物、记入算出、迎门送客的本事，必要时也能在灶上行走，不至于露了怯。”
若是内行听了这话，一定要高呼傻小子不知天高地厚，但他却有自己的底气在里面。
现代知识加上江都名楼丰德园大掌柜的记忆，就是他的底气！
想到这里，周实故意长叹一声：“唉——”
“客官何故叹气？”
“只恨我家老母年迈多病，我只好辞别老东家，可这乡下哪有让我当掌柜的地方？我拿什么吃饭呢？唉——”
周实只管张开大嘴胡说一气，打出一张悲情牌。
他低垂着脑袋，好像随时会掉下眼泪来，。
不过那怪老头似乎没有立刻被打动，他迟疑了一会儿才说道：
“咳咳，小老儿独自打理这家酒楼确实有些力不从心。如果客官不嫌我这儿庙小——”
“不嫌，不嫌！”他连忙接茬，“某飘零半生，未遇明主……”
“免了，免了。”怪老头摆手道，“那么，从今天起你就是我的掌柜。小老儿不敢说什么工钱，只要是小店盈余，必有你的一半。”
这么大方？周实的心中闪过一丝疑惑，但最终被饥饿压倒。
“那个，有没有吃……”
“来，我们先签个莂。”
签个……什么？周实正在疑惑，怪老头已经跳着一只瘸腿返回柜台，拿出了一卷竹简。
这个世界的生产力应该处在明清时期，怎么还用竹简？
周实在这具身体中残留的记忆中翻找，发现这个竹简就是怪老头所说的“莂”，是把写在竹简上的契约从中间剖开，双方各执一半，留作凭证。
那要是有人拿假的蒙事怎么办？所以竹简当头有一个“同”字，撇成两半后可以合上，这就是“合同”的由来。
“莂”在这个世界作为一种传统保留了下来，在一些正式场合使用。
“来，在这里签个名字。”
怪老头用一只蜷曲的手递来毛笔，周实卷卷袖子，在竹简上工工整整地写下自己的名字。
怪老头猛地把竹简一抽，“啪”地一甩，竹简自动分成两半，一式两……半式两份。
“呵呵呵，欢迎，周大掌柜。”
老头笑得阴森，让周实心里有些发毛。
“那个，”眼下实在是饿急眼了，顾不得那许多，“我走得匆忙，没吃午饭，有没有……”
“有，有。”怪老头颤颤巍巍地从柜台下拿出一个窝头，一碟咸菜，“凑合一下，垫吧垫吧。”
这窝头可不是周实前世在超市吃的那种掺了白面白糖的窝头，而是实实在在的棒子面蒸出来的，不仅干巴，而且剌嗓子，里头还有些鸡毛草杆沙子之类的。
他强忍着喉咙的不适把冷得和石头一样的窝头吞下，感觉肚子里终于有了一点相当虚无的充实感。
他太过专心于咀嚼这三天来的第一餐，根本没注意到怪老头一瘸一拐地去把门板合上了。
“多谢。东家，您怎么称呼？”
“小老儿姓莫，叫我莫老就是。”
“莫老。”周实点点头道，“我什么时候上柜？明天？”
“不，今晚。”
莫老咧开几乎没牙的歪嘴，笑道。
“今晚？”周实一愣，这天已经黑了，做谁的生意？哪有这个点来住店吃饭的？
“不错。”
说话间，他感到脊背一冷，头皮一麻，好像一阵冷风在封闭的店内吹散开来。
他连忙转身，差点没吓得叫出来。
几个人径直穿过紧闭的门板，进入店内。
这些“人”低垂着头，面目模糊，浑身似有青绿的光在闪动。
而周实甚至可以透过他们的身体看到店内的桌子——这些人是半透明的！
再向下看，这些人根本没有脚！虚幻的衣摆下，只有一阵雾气！
“哎呀，我没告诉你吗？”
他机械地转过头，正对上莫老那只硕大，没有眼皮遮挡的怪眼。
“我这客栈不招待活人，只招待死人。
“周大掌柜，这是一家阴魂客栈。”