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为了快速赶到京城,沈括、沈方等人只携带少量的行李,沿杭州西边的官道先后经过宁国、宣州、芜湖、庐州(注:今合肥)、寿州(注:今淮南)、宿州、宋州(注:今商丘),最后到达东京开封,走这条路线也是为了顺路去沈方出生之地宁国,和沈家发际之地芜湖万春圩游览一番。这条路线只有从杭州到宣州难走一些,沿路多有山寨劫匪,寻常商旅往往结队而行,共同分担镖局的开销。过了宣州,除了乘船渡河之外,便多是平坦的官道,预计在腊月十五之前便可以到达东京开封。
如今沈氏集团昌国贸易总公司在大周主要州县都开设有分公司,所以沈括、沈方等人根本不必为长途旅行做特别的准备,在沿路各州县都有公司提供接待,沈方也能够借这个机会调查沈氏集团的产品在大周各州县的销售情况。
沈氏父子告别送行的同僚、亲友,踏上旅途之时,关于沈氏父子的议论正在京城大内垂拱殿激烈地进行。
章衡、尤启甲昨日带着满满十五船火枪、弹药、昌国织布机、昌国纺纱机以及昌国沈家的各种特产抵达了京城,章衡、尤启甲两人将火枪、弹药移交给兵部;将其余货物分别移交给工部、户部之后,便向官家递上了请罪奏折。章衡、尤启甲两人虽然按柴勐的意思完成了宣慰安抚工作,并获取了昌国沈氏所有已知特产品的工艺,同船带回二千余支崭新的火枪,但美中不足的是宣慰副使秦林居然在昌国意外身亡。章衡、尤启甲虽然不会承担主要的罪责,但此时主动请罪总不会错。
秦林之死这件大周开国以来首次钦差意外亡故案件,在十天前由六百里加紧的快报传递到朝廷,顿时成为轰动朝野的大案。关于秦林死亡的详细经过,在沈括领衔,两浙路监台、抚台、制台共同署名的奏折中,描写的清清楚楚,毫无漏洞,而且还有详实的证据,已经成为一桩铁案。乌台御史们并没有纠结于此件大案的细节,只是群起弹劾两浙路监台、抚台、制台,担任宣慰正使和副使的章衡、尤启甲,甚至连守制赋闲在家的沈披、沈括两兄弟也被言官骂得狗血喷头,一无是处。但官家没有表态,各位相公也三缄其口,秦林的大伯枢密使秦源悲痛欲绝,连请了三天假,后来还是阴沉着脸,回到朝堂,绝口不提此事。
后来,御史言官们从宫里打听到消息,昌国沈家在秦林意外身亡之前,便给了朝廷大量的好处,其中包括两千余把最新的火枪,在秦林身死之后,沈家在惶恐之余向朝廷敬献了整整十船珍稀的特产品。朝廷虽然有意迁怒于昌国沈家,但拿了别人手短,实在不好刻意为难。御史言官对秦源并没有好感,对于秦源的侄子秦林凭借关系担任殿前都虞侯之职更是不以为然,但是朝廷因为身外之物,置钦差大臣之死于不顾,彻底激怒了这些凛然正气的御史言官。
要求抄没昌国沈氏、降罪沈括的奏折向雪片一样堆满了政事堂的书案,一看便是有人暗中挑唆组织,至于背后黑手是谁,不言而喻。这个从宫中传出的消息,有一点根本不符合事实,朝廷根本没有迁怒于昌国沈家,于公,昌国沈家对国家贡献巨大,王安石虽然已对沈括刻意逢迎官家表示不满,但对于沈家的贡献却也不能熟视无... -->>
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