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沈披等人离开单元楼之后,顺着三丈宽的马路一路参了玻璃厂、水银镜厂、工艺品厂、木器厂、铁器厂、肥皂厂、砂糖厂等工厂。对于这些工厂,虽然沈披也是第一次来参观,但每日王寿光给沈氏兄弟的书信中皆有汇报,所以沈披也并不陌生。
沈披最感兴趣的工厂,便是在书信中被沈方称之为“工业革|命”的纺织厂。等沈披等人进入宽大的纺纱厂房,看到长达十余丈的走锭精纺机在水力车机的带动下不停的运行,一次便能纺织几百个纱锭,早有心理准备的沈披还是惊呆了。
过了好一会儿,沈披才回过神来儿,他皱着眉头一言不发出了厂房,站在院子里长吐了一口气,“王匠首,这机器固然威力巨大,可是大周却会有成百上千的妇女失了生计。”
“回大老爷,这个问题二公子早已想过。大量生产纱线、布匹,会降低棉布的成本,虽然会导致纺纱工和织布工的大量减少,但是可以通过服装厂、商店、运输等环节带来更多的工作岗位。总体而言,加快了货物及资金的流动,让大周每个百姓都能穿上新衣。”
沈披摇了摇头,这个道理虽然说的通,但是以大周现在的耕地养活这近一亿人口尚嫌紧张,哪有富余的土地来种植棉花。棉花利厚,一旦农户逐利改种棉花,则会动摇国之根本,只怕便会引起大乱。到时候,就算是有棉花,有布匹,有衣服又能怎样?又不能当饭吃。这些话与王寿光说也没什么用,沈披也改变不了机械化生产的既定事实,他只好继续参观织布厂房,看到在自动飞梭织布机的工作之下,一卷卷的昌国精布、昌国纹布和昌国缎布被制造出来,沈披摸着光滑平整的布匹,却感到意味索然,没有一丝喜色。
王寿光看在眼里,心里禁不住在想,这沈家真是一家怪人。
“王匠首啊!”
“大老爷?”
“这纺纱厂和织布厂里只有寥寥数人,而他们也是看着机器,防止出现故障,顺便补充一些材料,那么岂不是可以昼夜不停地工作?”
“大老爷明见,正是如此,如今纺纱厂和织布厂实行倒班制,一天十二个时辰随时都有人工作。”
“那么这棉花从何处收购,只怕这大周也生产不了这么多的棉花。”
“棉花的收购价格现在已经翻了一倍,不过今年收购困难,明年乡绅、农户见棉花利润暴增,便会大量种植,这棉花收购价便会回落。”
“如果大周百姓改种棉花,他们吃什么?”
“大周如此广阔,并非所有的地方消息灵通;而且就算是明州、杭州百姓知道棉花赚钱,他们也不敢全部改种棉花,总得留下足够的口粮。关于这个问题,二公子其实早就有计划,他已经安排从占城、扶南、三佛齐等南洋诸国收购粮食,如今昌国存粮便足够食用十年;而且本月初刘四、李老黑、金樾三人已率五万士兵、先遣队员前往台湾、吕宋,那两片海岛上面的良田足以养活数百万百姓。”
“靠别的国家粮食来养活大周百姓并不是长久之计,如果他们不卖呢?!”
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