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在三岔路口。
官道上悄无人迹。一阵风过，卷着地上的落叶和沙土，腾起团团烟尘。
小客栈的后院里，几棵大槐树下，三口棺材并排摆放着。几只小鸟从树上飞下来，在棺材盖上蹦跳着。
往日到了这个时辰，正是客栈人来人往的热闹时候。可今日不同，客栈已早早上了门板。待得人去店空，四野无人，店主和几个伙计来到后院，将棺材盖掀开。
马扩三人从棺材里面钻了出来。阮小七大口喘着气，一边抹着脸上的血污，一边叫道：“可是憋坏了！要是再晚点，可要晕过去了！”
“委屈阮爷了。那几个官兵待了老半天，磨磨蹭蹭，直到喝得大醉才肯走。”店主道。
马扩和赵榛连声发笑，说道：“阮爷刚才在棺材里噗噗腾腾的，不知道的，还以为是闹了鬼呢！”众人爷都大笑起来。
原来李板事先早做了布置。伙计给赵榛三人喝的茶水里面加了药。这茶水喝下去，一个半时辰内，人的脉息全无，就跟死了一样。脸上、身上的那些血，则是田牛早就让人准备好的鸡血和猪血。当然，那一顿拳脚也不过是虚张声势，做做样子给官兵看，哪里会真的动手打。
活计打来了清水，三个人洗净了脸上的血污，换上了准备好的干净衣裳，这才长长地出了一口气。
这一番死里逃生，真像一场梦。三个人庆幸之余，还有几分隐隐的后怕。倘若不是遇到呼庆，此刻恐怕早做了人家的刀下之鬼。
而此时的呼庆，正在船舱里，对着跪在地上的带头官兵大发雷霆。
“真是废物！好几个人看着三个人犯，竟然让人给打死了。笑话，天大的笑话！”呼庆背着手，怒气不消。
“大，大人，”带头官兵一脸委屈相，“我也不防备会有这样的事啊。那伙人涌上来，二话不说，一阵拳打脚踢。等小的再去看时，三个人都已死了。”
“那伙人说这三个人都是本地的大盗，杀人放火，偷鸡摸狗，无恶不作。那一个年轻长相好的，还是一个采花贼呢。”
“采花贼？”呼庆一愣，心中不觉好笑。这可真委屈赵榛了，好好的一个小王爷，竟被人当做采花大盗了。
“是啊，大人！这三个人不光采花，还偷牛，杀人，”一直站在一旁未说话的金兵，插言道，“这里的人都恨得咬牙，打死了，不正好为民除害吗？”
呼庆一笑，想不到这金人会如此说话。他看看带头官兵，心里登时明白，这话十有八九是这官兵教他说的。
“这三个贼人确是该死，”呼庆沉吟着，“可这一来，我怎么向哈密铁将军交代？”
“大人不必担心，”那金兵一副成竹在胸的神情，“哈密将军那里自有我去说。”随即努努嘴，很有些不屑，“反正哈密将军也早想杀了他，只是大人一定要送去府衙治罪，这才生出意外。”
金兵话一出口，忽觉不妥，忙又说道：“卑职绝无怪罪大人的意思，只是就事论事罢了。”
“这个本官知道，”呼庆脸色缓和，“那么，哈密铁将军那里，辛苦你去走一趟了。”一边捻了几下颌下的胡须，又说道：“回头，我会亲自与哈密将军当面说个清楚！”
“卑职知道，大人放心！”那金兵应了一声，拱拱手，径自去了。那带头官兵还跪在地上，眼巴巴地望着呼庆。
“好了，你也去吧。”呼庆摆摆手。那官兵如临大赦，擦着脸上的汗，面带喜色的走出门去。
呼庆看着他的背影，轻轻摇了摇头，忍不住悄然笑了。
一连几天，哈密铁也没再过问这件事。他命人清理了烧毁的帐篷，又重新扎了几座，依旧在岸上睡。
呼庆也不去管他，却还是派了几名军兵去帮忙。几天后，两人见了面，哈密铁也没说起，似乎把这件事忘了。呼庆巴不得他如此，自然不去提它。
又过了几日，呼庆见一切风平浪息，暗遣陈二去了马扩那里一次。陈二回来，说他们平安无事，呼庆这颗心也终于放了下来。只是船的事，哈密铁盯得紧，他一时还想不出稳妥的法子，只好让马扩他们再等些时日。
不得已委身事敌，老母妻儿为人所挟制，自己又不得不训练水军欲进攻宋朝。想到这些，呼庆又是羞愧，又是恼怒。心里堵得难受，又乱糟糟的，像缠了一团麻。
天气一天天热起来，参加训练的兵士们也都习惯了水上行船，就连哈密铁那些金人也都不再晕船。
哈密铁很高兴，不住夸赞呼庆，还好几次邀请呼庆上岸饮酒。呼庆心里很不情愿，却又不得不应付一二。
眼看着水军训练初具规模，呼庆的心里却一天天沉重起来。这就像是帮着敌人磨快了刀，却要去杀自己的百姓。
可是，那个让他不安的消息还是来了。
大齐国主刘豫下旨，最多再过三两个月，大齐准备从水上进攻宋国了，严令呼庆抓紧训练，不得延误。
呼庆坐在椅子上，望着书案上的圣旨，眉头紧锁。他重重叹了几口气，站起身，在舱内来来回回走了好几趟。
终于，呼庆停下脚，咬着牙，狠狠捶了一下桌角，怒声说道：“烧了它！”