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雪霁天晴,水天一色。
东方升起的太阳照在船帆上,白的耀眼。海州城早已远了,那耸立的城墙渐渐隐入一片苍茫之中,再也不见。
马扩立在船头,眉头终于舒展开来。
昨夜入城救人,意想不到的顺利。几乎没费什么劲,就控制了寥寥的几个守卫,将人从牢中带了出来。
依旧从水门返回。
夜色沉沉,雪光映照。十几个人挤在一条船上,悄悄出了城。登上泊在水湾的大船,即刻起航。
当天光渐亮时,船已去的远了。
越往北去,天气越冷。风不大,却寒冷刺骨。海面上,少见船只。空阔阔的,辽远无际。
连年战争,百业萧条。沿岸的村庄、市镇景物凄凉,人烟稀少,完全看不到当年的繁华景象。
眼下,淮河以北的大宋故土,几乎全都落入了金人之手。刘豫僭越称帝后,又沦为大齐统治之下。
刘豫和金人用心经营的是中原富庶区,对沿海僻远之地无暇顾及。即便偶有所至,也大多劫掠一番,匆匆而去,绝少驻留。
大齐和金国的军队固然很少到沿海一带侵扰,可这兵荒马乱的年月,人心惶惶的,哪里还有什么太平日子。尤其在这隆冬时节,出海打渔的人更是绝迹了。
清冷的空气,沁人心脾。阵阵海风,船头激起朵朵白色的浪花。故园风雨后,赵榛望着近岸的烟树人家,眼中不禁潮湿起来。
船行几日,抵达密州。丁老三等人上了岸,与马扩等人分别。他们将取道青州府,返回大名。
蛇山岛所得的金银财宝自然都在船上。赵榛取了几百两银子,分送这些人做盘缠。丁老三等人快要掉下泪来,说了许多感激的话,方才一一离去。
船只继续北行。一路无话,这一日到了登州地面。
登州府本属大宋京东东路,地处半岛,府治蓬莱县,三面环海,曾与辽国隔水相望,巨浪涛声,日夜不息。
而赵榛他们所到的这个村子,离蓬莱县城数十里,最靠近海边。
此处原为荒僻之地,山岭起伏,溪流蜿蜒,沿海方有大片空阔,渔人或过往客商,偶于此落脚歇息,有了一些居住饮食之所,渐有人气;加之连年战乱,由北地和辽地来此逃难之人不绝,久之聚成村落。
因村接大海,溪水入海处洼地滩涂遍布,芦苇丛生。芦花开时,远远望去,幽绿的芦苇似盖了一层厚厚的白雪。风一吹,鹅毛般的苇絮飘飘悠悠飞起,把这数百十家房屋都罩在柔软的芦花里,故称芦花村。
村里居民数百家,依海而居,大半以渔农为业,间或桑麻。虽是山地,近海却有水田,且山间颇有些平坦处,大小不一,垦了种些麦黍谷物,亦能自足。
山上梯田处处,田边遍植桑树,几乎家家饲蚕。
出村即海,海湾鱼虾众多,渔人出海时帆杆林立,很是壮观。水深港阔,往来船舶常避风泊于此,后鱼市货物贸易日见繁盛,自成市集。
登州府接近辽境,官府有令禁止自海道入口经商,但仍有辽国和高丽甚至日本国地方的货物辗转至此,契丹的良马最是稀罕之物。交易时候,粮米菜蔬,皮货山珍,鱼虾海产,丝绸布帛,牛羊马匹,虽不说商贾云集,倒也人来车往,很是热闹。
这几年战火不断,金人频频侵扰中原,而登州因远离中土,地靠大海,反倒没遭兵灾,完全看不出战乱的痕迹,依旧是一番太平年景。
马扩本是大宋熙州狄道(今甘肃临洮)人。其父马政出身军人,因犯事被贬到青州任武功大夫,却把家安在了登州牟平。后来马扩随父几次出使金朝时,都把登州作为了出发和返程的落脚地。故而,马扩对登州不但不陌生,反倒是极为熟识。
村中的梁员外原是京师富户,不意犯事得罪了朝中某大臣。登州本是祖上所居之地,思忖再三,决定居家迁移,避祸于此渔村。马扩在登州时,与梁员外相识,很是投机。
相隔多年,又见到马扩,梁员外很是意外。吃惊之下,脸上现出欢喜的神色。
听马扩约略一说,粱员外丝毫不以为意,说道:“我这里空闲的房子多的是,足够你们住的!”
于是赶忙吩咐家人打扫出一个跨院来,以安排马扩等人住下。当牛车拉着货物和赵榛等人赶到时,屋里和院子已收拾得干干净净,只待入住了。
马扩等人就这样在芦花村住了下来。赵榛惦记着灵儿,小七放不下老母。托员外找人打听济州一带的情形,只知道都被大齐和金国的兵占了,灵儿和小七母亲的下落却是无从知道。
天寒地冻的,去梁山泊的沿路又都为大齐和金国所占据,梁员外劝两人待天暖时候,看看情形再做计较。
小七和赵榛商议一番,都觉得员外说的有理,也就暂时断了立马去梁山泊的念头。
至于渡海去金国,更非其时。因时值冬季,多北风,恰与航向相反,不仅风险大,而且费时费力,前景难以预料。
如此一来,众人只好安心在芦花村待下来,等着合适的时机。
日子过得很快,一转眼就是个把月。天气渐渐暖和了,村头的柳树,一夜之间,冒出了星星点点嫩黄的小芽儿。
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